张主任话音刚落，江守勤便沉声接了一句，替易中海缓了口气，接著又道：“况且，易中海是从西北援建前线回来的，腿都瘸了一条，才返厂多久？要是重罚，底下工人不明就里，怕是要寒心吶……”

他话到这儿便打住了。杨厂长侧目看了他一眼，心头忽地一动：易中海近来常往江副厂长办公室跑；而江守勤和何雨柱素来水火不容——难不成这事，背后还有点弯弯绕？

杨厂长暗自揣度，却苦无实据，也不好直接拿易中海开刀。毕竟市里送来的笔录写得清楚：易中海只起了个“牵线搭桥”的作用，捎了趟礼、提了个建议，真要定性，实在勉强。

“就这样吧——降三级工资，按五级工標准执行，为期三年；全厂通报批评。”

杨厂长拍了板。易中海牵连太浅，充其量是推波助澜；再者，人家是八级钳工，又是援建功臣，真往死里压，反倒伤了厂里元气。

几位厂领导当场擬了红头批示，火速转交人事科和广播站。

处罚广播刚在轧钢厂大喇叭里响起，易中海的脸色就沉得能拧出水来。

级別没动，还是八级工，可工资立马砍掉一大截，三年內若无突出表现，別想翻身。

广播里没细说缘由，但厂里早有人心里偷乐——谁让易中海平日里架子端得高、人缘薄如纸？

唯有秦淮茹默默凑上前，递了杯热水，嘴上劝著，心里却直打鼓：从前易中海月月大方塞她两三块钱，如今工资腰斩，以他那抠门劲儿，怕是连一分都难见了。

“晓娥。”

一大妈突然登门，站在门口侷促搓著手，脸上堆著歉意和难堪。院里风言风语早传开了：街道办两位主任被查，准跟易中海挨罚脱不了干係——八成就是上周那场全院大会惹的祸。

刘海中在家骂得震天响，一口咬定自己被擼职，全是易中海背后捅刀子。虽是关起门来说，可那嗓门大得后院晾衣绳上的麻雀都嚇飞了。

“一大妈？有事进来说吧。”

娄晓娥见她站在门槛外欲言又止，便侧身让了路。

“晓娥，前头那些事，我真的一点儿不知情……那会儿……实在对不住啊……”

一大妈刚开口道歉，就被娄晓娥轻轻打断：“一大妈，这事儿真不怪你。你跟易中海之间怎么处，我心里亮堂著呢。”

这半年来一大妈天天攥著糊纸盒的活计满街跑，娄晓娥都看在眼里。后来托街道办熟人一打听，才晓得：易中海进了街道办，当眾把一大妈接的零活全给退了，还讲得冠冕堂皇——“我家不缺这点钱，活儿留给更困难的人家。”

话是漂亮，可生活费一分不给，摆明了逼她把孩子送走。

“晓娥，我最近手头空閒，你家里有没有针线活儿？我……我能干。”

一大妈吞吞吐吐开了口，脸上火烧火燎的——易中海处处算计娄晓娥，她倒要腆著脸来求人帮忙。

不求不行啊。整个四合院，也就娄晓娥家宽裕些，肯掏钱请人干活。

娄晓娥略一思忖，点点头：“巧了，正有两床厚被子该拆洗。本来等莉莉放假回来搭把手，既然你愿意，那就劳烦你了。”

一大妈忙不迭应下：“成！包在我身上，保准拆得净、洗得透、缝得密！”

“一床被子一块钱，这两天辛苦你了。雨柱快回来了，家里也赶著拾掇。”

一听价钱，一大妈眼睛一亮，整个人都精神了——拆洗一床被子一块钱？

她以前在別院干过，最多挣一毛，还是人家念她年岁大、手脚勤快才多给的。一毛钱能换一斤棒子麵，一天拼两床，一家子口粮就齐了。

娄晓娥这价码，简直像天上掉馅饼，丰厚得让她心尖发颤。

“晓娥，太多了……三毛够了，真够了……”

“就一块一床。厚被子沉，一个人干吃力，你肯接，我还省力气呢，別跟我推让。”

娄晓娥笑著摆摆手：“再说，我家真不差这点儿。志亮那孩子也懂事，你最近攒钱，不就为了送他去上学么？”

易志亮只比棒梗小一岁，眼下棒梗天天背著书包上学，一大妈瞧在眼里，心里头也翻腾开了。

她勉强扯出点笑意，嘴角牵得有点僵：“是啊……不过今年怕是送不成了。等明年攒下些钱，铁定把志亮送进去……”