一来，她在院里名声早臭了，借半个馒头都得看人脸色；

二来，若槐花是个男娃，她兴许真能割块肉喂，可惜是个闺女——赔钱货。

这年头没高价彩礼，姑娘嫁人反要倒贴嫁妆，若嫁得不好，隔三差五还回娘家打秋风。

刚到一大爷家门口，秦淮茹双膝一软，“咚”地跪在青砖地上。

一大妈闻声衝出来，一把托她胳膊：“孩子快起来！有话好好说，能帮的，我和你一大爷绝不含糊！”

手刚搭上，却拽不动。

一大爷也趿著布鞋追出来。

秦淮茹泪珠子直砸地：“槐花的口粮……被棒梗糟蹋了。孩子饿了一整天，求两位老人……借点米，熬碗糊糊吊命……”

这院里，若一大爷家都不肯伸手，別处更指望不上。

人家是七级钳工，月入七八十，没拖家带口，全院独一份宽裕。

旁人家孩子一串，工资口粮刚够餬口，哪还有余粮？

说秦淮茹坏？倒也不尽然。

说她好？得看对谁。

对贾卫国？问心无愧——三个孩子，大的六岁，小的才两个月，丈夫一走，换作旁人，早捲铺盖跑路，甚或把孩子塞给人家，还美其名曰“找个好人家”。

她一个女人，拉扯老小、伺候婆婆，没甩手，没撂挑子，已是铁骨錚錚。

可对原主？

呵，幸亏现在不是傻柱了。

所以她日子过得再难，他也懒得伸指头——只要不朝他身上算计，便当没这个人。

一大妈转身进屋，不多时捧出个小布袋，鼓囊囊约莫两斤米：“拿著！快给孩子煮上。”

“发薪立马还！”秦淮茹哽咽。

“还啥？我们俩老头老太，吃得了多少？”一大妈摆手。

她重重磕了个头，起身就往家跑，灶膛火苗刚躥起，米糊已在锅里咕嘟冒泡。

这时何雨柱已溜进空间，拎出个粗布袋：三斤玉米碴子、两斤土豆，沉甸甸往秦淮茹家走。

刚才那一跪，中院后院不少人瞅见了。

如今风气如此：邻里有难，能帮则帮；实在没辙，大家也体谅。

可偏她家这几日蒸包子、啃猪皮，香得整条胡同流口水——若再袖手旁观，怕是背后唾沫星子能淹死人。

他抬手叩了叩秦淮茹家的门，推门进了屋。

何雨柱：“棒梗！叔今儿特地来看看你——嫂子家眼下实在难，这点心意，你可得收下！”他顺手把布袋子往前一送，动作乾脆利落。

其实心里门儿清：这哪是雪中送炭，分明是演给四邻瞧的。帮一回不图谢，但下次再开口，就不好张嘴嘍！嘴角一翘，笑意浮在面上，却不达眼底。

贾张氏立马抢步上前，一把接过袋子，手腕沉甸甸一坠，心口顿时一热——光这分量，够嚼三顿饱饭！脸上早堆起笑纹，眼角都舒展开了。

秦淮茹抱著小槐花，正一勺一勺餵米糊，声音哑著，眼圈泛红：“傻柱……真难为你跑这一趟。家里寒磣，连杯像样的茶都拿不出，坐会儿喝口水再走吧？”

何雨柱摆摆手：“不了嫂子，街里街坊的，还客气啥。”话音未落，人已转身出门，背影利索得很。

他前脚刚走，贾家那扇旧木门里头，锣鼓点就响起来了。可惜没人能旁观，只余一声轻嘆：真想搬个马扎坐下听全本啊。

……

何雨柱回屋第一件事，就是拖出那条磨得发亮的竹凳，往院墙根下一搁——戏台虽塌，好歹还能听个响儿。

这年头，娱乐少得可怜，连风颳过树梢都算动静。怪不得老辈人常念叨：“下雨天打孩子，閒著也是閒著。”可不是嘛，日子空荡荡的，连蚊子嗡嗡都听得见。

他原打算这几天去百货大楼淘台半导体收音机，结果一问价，当场愣住：四十张工业票，外加四十三块钱！差点以为自己听岔了。

正琢磨著，隔壁突然炸开锅——嗓门一个比一个高，字字带刺，句句冒火。

贾张氏叉著腰，唾沫星子直喷：“你这个贱骨头！老娘做事还要你来指手画脚？要不是我儿子，你还在泥巴地里刨食呢！没我点头，你能进厂当工人？能进城落户？白眼狼养大了，反倒咬主人！”

秦淮茹抱著槐花，脸绷得铁青，声音却稳：“我男人没了，你儿子早咽气了！今儿我要是晚回来一步，是不是打算让槐花活活饿死？”

贾张氏气得跺脚：“呸！说漏嘴了吧？不回来？你还想去哪儿勾搭野男人？明儿我就杀到轧钢厂门口闹个天翻地覆，看你还敢不敢躲！”

秦淮茹毫不退让，声如裂帛：“少扯这些腌臢话！我在厂里累死累活挣工分，你在屋里把孩子饿得啃墙皮！”

她往前半步，眼神锋利如刀：“今儿起，两条路摆你面前——头一条，卫国那笔抚恤金全交出来，往后家里我说了算；第二条，我把工作让给你，你自己拎包回乡下，孤身一人，別指望谁照应。”