白厄看著数据板上的任务详情，眼神平静。

高风险，往往也意味著高收益。

……

当特遣舰队经过最后一次跃迁，从扭曲的空间中挣脱而出时，艾瑟拉星系的景象以一种无比残酷的方式，呈现在所有舰船的舷窗和观测屏幕上。

透过旗舰“星陨”號的巨大观测窗，以及传输到各飞船战术屏幕上的实时画面，白厄包括所有参赛小队成员看到了远比星盟官方通告更加触目惊心的景象。

首先映入眼帘的，是艾瑟拉恆星系外围“柯伊伯带”区域那片如同被搅动的蜂巢般混乱、布满闪光与残骸的战场。

星盟联合舰队的钢铁舰影与虫族那庞大、蠕动、如同活体小行星般的生物巨舰交织在一起。

它们的数量远超情报中的十艘，粗略一扫之下竟然有十五艘之多。

能量光束、等离子团、酸液弹幕、生物飞弹如同暴雨般在真空中无声地倾泻、爆炸。

不时有星盟战舰在密集的火力下化作一团刺目的火球，其残骸在惯性作用下四处飞散。

也有虫族巨舰的厚重装甲被重型舰炮撕开巨大的伤口，喷涌出粘稠的组织液和內部爆燃的火光。

但更多的虫族单位如同潮水般从巨舰的腔口涌出，填补著防线。

更令人心悸的是星系內部。

数颗原本应该有著蔚蓝海洋或绿色植被的行星，此刻表面覆盖著大片大片丑陋的、如同真菌感染般的暗紫色斑块——那是虫族菌毯蔓延的痕跡。

其中一颗较小的岩质行星甚至已经残缺了一小半，巨大的、仿佛被啃食过的伤口处露出內部炽热的核心物质。

碎裂的星体碎片和疑似建筑残骸在轨道上形成了一圈稀薄的、缓慢扩散的碎石带。

那显然是虫族吞噬行为的直接证据，一颗星体在足够长的时间和足够的虫族单位啃噬下，真的会被完全吃掉。

“艾瑟拉iii大气层內探测到多处高强度生物能量反应和剧烈交火信號……城市区域多处起火，防御护盾闪烁频繁。”

“艾瑟拉iv表面发现大规模冰层污染和未知低温生命体活动跡象。”

“艾瑟拉v丛林区域出现异常能量波动和生物大规模迁徙信號，与虫族入侵模式不符，存在未知变量。”

一条条来自前线侦察单位和倖存者断续通讯的报告在舰队频道中滚动，勾勒出一幅幅绝望而血腥的画卷。

虫族的入侵併非简单的舰队对轰，而是伴隨著对星球生態的系统性污染、吞噬和改造。

“这就是……真正的虫族战爭。”凯萨琳站在白厄身边，声音低沉。

她经歷过母星的投降，见过虫族撕裂人类战舰，但如此大规模、多星球同时陷入战火的景象，依然让她感到窒息般的压力。

鄺鑫握紧了拳头，脸色发白，但眼中燃烧著怒火。

玫瑰沉默地擦拭著隨身携带的匕首，眼神锐利如冰。

零闭目调整著呼吸，古嵐则快速记录著屏幕上闪过的各种环境参数和虫族单位特徵。

白厄的目光平静地扫过这一切。

他的“虫族克星”感知如同最敏锐的雷达，无需藉助仪器，便能更清晰地“感受”到从那片星空中传来的、如同海啸般浩瀚而飢饿的恶意，以及无数生灵在死亡边缘挣扎的痛苦与绝望。

规模之大，確实远超以往在矿星或卡瑞安的遭遇。

“所有特遣队注意，我们已抵达艾瑟拉星系外围交战区边缘。”舰队指挥官的声音在广播中响起。

“联合舰队主力会尽力为你们开闢进入星系內部的通道，但无法保证全程安全。各队按照预定计划，换乘快速突击舰，前往各自任务区域。祝你们好运，愿人类之光永不熄灭！”

根据星盟安排，每支八强队伍都是全员参与此次实战任务。

新紫荆花的突击运输舰被临时命名为“荆棘鸟”號，是一艘经过紧急改装、强化了装甲和短途跃迁能力的多功能舰船。

它不仅要搭载包括白厄、凯萨琳、鄺鑫、玫瑰、零、古嵐、阿瑞斯、汐流、灰烬、铁砧等核心队员在內的二十名参赛机师，还要装载他们所对应的二十台“黎明之锋”系列机甲，以及大量的弹药、能源、维修备件和生存物资。

登上“荆棘鸟”號，厚重的舱门在身后闭合，將外部战场的喧囂与混乱暂时隔绝。

在各队准备妥当后，巨大的主力舰侧舷打开多个舱口。

八艘突击运输舰或小型快速支援舰，如同离巢的蜂群般滑出。

它们迅速调整，然后以惊人的加速度，如同利箭般射向艾瑟拉星系內部那些被战火笼罩的星球。

白厄等人身处略微动盪的“荆棘鸟”號，舰桥主屏幕上实时显示著前方的景象——

他们正以极高的速度，沿著一条由联合舰队勉强维持的、狭窄而危险的“安全通道”，向著星系內部疾驰。

通道两侧不远处，就是激烈的交火区域，不时有流弹或失控的残骸从旁掠过，让舰体微微震动。

“从现在起，任务正式开始。”

白厄的声音在舰桥內响起，平静而有力，通过內部广播传递到每一个队员耳中。