宋和平带来的几十个雇佣兵安静地听着，他们都是老兵，知道在这种场合该有什么表现。

江峰坐在宋和平旁边，不时在笔记本上记录要点。

简报结束后，斯威夫特带着他们参观了主要仓库区。

这个基地比塔吉营小一些，但规划更精细。

轻武器库、弹药库、车辆维修库、电子设备库……

每个区域都有独立的安全措施。

在一座大型机库前，斯威夫特停下脚步：“这里是重装备区。斯特瑞克装甲车、m-atv防雷车，还有一部分工程车辆。”

机库大门缓缓打开，灯光次第亮起。

三十多辆斯特瑞克整齐排列，车身上的沙漠迷彩涂装在灯光下泛着哑光。

更深处是防雷车和几辆m113装甲运兵车。

“这些装备的状况如何？”宋和平问。

“大部分运行良好。”

回答的是承包商代表中的一个，一个叫戴维斯的红发男人，“我们每周进行基础维护，每月全面检查一次。有些车辆的电池需要更换，还有一些轮胎老化，但都是小问题。”

宋和平走近一辆斯特瑞克，摸了摸车体侧面的装甲板。

冰凉，光滑，几乎没有任何划痕。

他看了看里程表——423英里。

“这些车到伊利哥后就没怎么动过？”他问。

戴维斯和斯威夫特交换了一个眼神。

“部队轮换后，装备就封存了。”斯威夫特谨慎地说：“反恐战争结束阶段，很多装备都处于备用状态。现在撤军进程加快，这些备用装备就成了过剩物资。”

宋和平点点头，没有继续追问。

但他心里清楚，所谓“过剩”往往意味着采购时的水分、计划变更的混乱，以及整个体系中无处不在的低效和浪费。

晚餐在基地食堂进行。

宋和平和江峰被安排到军官用餐区，与斯威夫特、沃克少校以及两位文职专员同桌。

食物是标准的美军野战餐。

牛排、土豆泥、青豆，还有无限供应的可乐和咖啡。

餐厅里电视播放着cnn新闻，关于华盛顿某个预算辩论的报道。

“宋先生在军火行业多久了？”秃顶的文职专员问。

他叫约翰逊，自我介绍时说是后勤司令部的审计员。

“十多年。”宋和平切着牛排：“东欧、非洲都搞过一些小生意，最近十年主要在中东。”

“经验丰富。”约翰逊推了推眼镜：“那么你应该清楚，像这样大规模的政府间物资移交，流程会非常……复杂。”

宋和平放下刀叉，看着对方：“多复杂？”

“标准程序有七个审核关卡。”约翰逊不紧不慢地说：“国防部后勤司令部、中央司令部后勤处、驻伊美军联合物资处理中心、国防合同管理局、总审计局驻伊办公室、国务院防扩散办公室，最后是伊利哥政府接收委员会。每个环节都需要准备独立报告，安排实地核查，等待批复。”

“时间呢？”

“正常情况下，三到六个月。”约翰逊喝了口咖啡：“但如果某些环节出现……延迟，可能会拖到一年以上。”

江峰忍不住开口：“我们的合同规定移交必须在三十天内完成。”

“合同是合同，程序是程序。”

年轻些的文职专员插话。

他叫米勒，看起来不超过三十岁，但语气老练得与年龄不符：“在成熟的体系里，前者往往要为后者让路。”

沃克少校一直沉默地吃着东西，这时突然抬头：“宋先生，我直说吧。基地的库存中有一些……敏感物品。标枪反坦克导弹系统、毒刺防空导弹，还有一批新型单兵电台。按照常规程序，这些物品的转移需要额外十七道审批。”

“但我们签的合同包含了所有这些物品。”宋和平平静地说：“并且合同中也有条款，不能销售给美国敌对势力，这一点我会严格遵守。”

“合同是一回事，实际操作是另一回事。”

沃克放下刀叉：“我可以让这些敏感物品‘暂时无法找到’，等所有常规物资清点完毕后再‘意外发现’。这样流程可以快很多。当然，这需要额外的……协调工作。”

餐厅里安静了几秒。

电视上，一名议员正在批评国防部的预算超支问题。

“多少？”宋和平问

沃克报出一个数字：七十五万美元。

江峰握紧了拳头，但在桌子下被宋和平用脚轻轻碰了一下。

“我需要考虑。”宋和平说。

“当然。”沃克重新拿起刀叉：“你有二十四小时。明天清点开始后，决定就需要做出了。”

晚餐在沉默中结束。

离开食堂时，斯威夫特中校追了上来。

“宋先生，借一步说话？”

两人走到食堂外的吸烟区。

斯威夫特点燃一支万宝路，深吸一口。

“沃克少校的话……有些直接。”斯威夫特说：“但他说的是事实。没有他的配合，那些敏感装备你们可能永远拿不到。或者即使拿到，也会被拖延到合同失效。”

“所以七十五万是给他的？”宋和平问。

斯威夫特笑了：“沃克拿一部分，文职专员拿一部分，承包商也要分一点。另外，负责具体清点的士兵们需要‘辛苦费’，仓库管理员需要‘搬运补贴’，运输协调官需要‘调度费’。七十五万是总数，分到每个人手里其实不多。”

“那你呢，中校？你扮演什么角色？”

“我？”斯威夫特吐出一口烟：“我是协调人。确保各方都能拿到自己那份，确保流程不会因为分赃不均而卡住。我的报酬……已经包含在总价里了。”

宋和平看着远处基地的灯光。

夜幕已经完全降临，探照灯的光柱扫过铁丝网，偶尔有巡逻的悍马车驶过。

“如果我拒绝呢？”他问。

斯威夫特耸耸肩：“那么清点会变得非常缓慢。每天只能开放两个仓库，每个仓库都要反复核查三次以上。敏感装备会‘暂时遗失’，需要额外申请查找程序。文职专员会要求提供所有装备的原产地证明，这可能需要联系十几家美国本土的制造商。承包商会在状况评估报告上吹毛求疵，把九成新的装备评为‘待维修’。三十天的合同期限？那是天方夜谭！六个月内能完成就算快了。”

宋和平说：“如果合同无法按时履行完毕，你们这些基地的军官和承包商同样什么都得不到。”

“不，我们还是会得到。”斯威夫特纠正道:“合同延期会产生额外仓储费和管理费，这些费用由接收方承担。拖得越久，基地的维护预算就越充足。士兵们的海外津贴也能多领几个月。至于那些敏感装备……”

他顿了顿:“总有别的渠道可以处理。黑市、盟友援助，或者干脆‘意外损毁’。这个体系运行了上百年，宋先生。它不会被一个人改变的。”

宋和平沉默了很久。

最后他说：“我需要看到清单，所有敏感装备的完整清单。”

“明天早上会给你。”斯威夫特扔掉了烟头：“另外，关于那七十五万——现金，不连号旧钞，分五个包裹。交付方式我会另行通知。”

他转身离开，走了几步又回头来，脸上带着一种得意说道：“欢迎来到真正的战争经济，宋先生。在这里，腐败不是漏洞，而是润滑剂。”

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(本章完)