因为他听到了一个声音，不是从任何地方传来，而是……直接在自己的脑海中响起。

“请不要惊讶，凯洛阁下。”

那个声音轻缓而坚定地说道：“我是奥薇拉，爱丽丝的同伴，此刻，正借着尼伯龙根的力量，与你交谈。”

……

前方便是间海的出口了。

若是提到亚托利加行省中人迹罕至的绝境，首当其冲的必定是暗云巨渊，埋骨之地也勉强算一个，除此之外便是这片荒芜的海洋了。间海之名来自于它在远古时代的记忆，据说这片海洋干涸之后，曾经的深海巨兽非但没有死去，反而适应了陆地的环境，甲壳变得坚硬如铁，能在岩层中穿梭突袭，成为了在地上之海捕食生命的魔物，而这不过是它令人闻之色变的其中一个原因罢了。

枯萎的盐化地表、深不见底的裂谷、林立的风化岩柱，海底火山失去活性后遗留下来的天然峡谷、还有携带着晶体粉尘，能够腐蚀金属甚至魔力的凛冽风暴……这样的地方，确实如传言中那样，是生命的禁区。

千百年来，它屹立在亚托利加大地的东南方位，成为了一道守护的屏障，妄图逾越者，无论是小股的商旅还是轰然的大军，最终都只有埋骨的结局。军阀混战时期，一支军队妄图行军突破间海，直捣敌军后方，最终三万人全都被风淹没，腐蚀性的毒盐凝固了他们的尸体，时至今日，阳光灿烂的时候，依然能看见他们的雕像正在海洋中闪闪发光。

数百年后，另一支军队尝试重演历史，却不是为了再蹈前人的覆辙，也坚信自己不会沦落至那般下场，因为他们拥有着超越时代的技术，足以完成这项令人瞠目结舌的壮举。

以飞空艇编队进行饱和式轰炸，清理了预定路线上的所有的魔兽群落和大型威胁目标；动用大口径魔导炮阵列，对复杂地形进行物理重塑，轰平岩柱、炸塌裂隙边缘，制造出可供人员与车辆通行的通道；工兵部队铺设临时性的导魔轨道，像搭桥一样跨越那些无法填平的深渊；重型运输飞空艇群，直接将成建制的军队、机兵单位乃至大型魔导装置，投送至间海彼端的登陆场……

在如此不计成本的投入面前，轴心国的第八军团和第十一军团顺利完成了作战指挥部下达的命令：在七个作战单位日内，完成部队的集结与登陆，在间海彼端部署阵型，然后等待信号，随时预备向目标发起进攻。

这是西大陆魔导科技对东大陆野蛮原始的落后体制的一场胜利，如果消息传回本土，本次登陆行动必将被《西陆时报》、《伦威廷日报》或《帝国军报》等报刊媒体吹嘘为新世纪以来最伟大的一场军事行动，这令不少军官感到热血沸腾，同时也满怀疑惑：既然已完成了这场看似不可能的登陆，在敌军防守力量最薄弱的地方站稳了脚跟，为何不抓紧时间发起进攻，反而要等待信号呢？所谓的信号究竟是什么？它有什么必要？更重要的是……由谁发起？

作战指挥部从来没有提到，知情者大多讳莫如深，唯有中下级军官和他们的士兵还蒙在鼓里。

但这和佩蕾刻没有关系，因为她只是将自己的行动方针告知作战指挥部而已，后续的作战策略，包括对中下级军官隐瞒了本次行动的真正目标，也是由作战指挥部在深思熟虑后做出的决定。疫病魔女不喜欢战争，更讨厌军队，所以她不会在这些事情上发表任何意见，只要最后的目的能够达到就行。

这何尝不是一种冷酷？

也许自己原本就是个很冷酷的人，佩蕾刻忍不住想，甚至自己讨厌战争和军队的原因也不是无法适应，恰恰相反，是太过于适应了，所以刻意回避。有谁的能力比她更适合去主宰一场战争、颠覆一个文明乃至制造一次生机灭绝的大屠杀呢？老师早就看透了自己的本质，所以，当初才会说出那样的话吧？

生存、竞争、自相残杀、然后淘汰……都是多么的冷酷，以及丑陋。

“你一定也是这样觉得吧？”她忽然开口，声音飘飘渺渺地传过了广袤的盐海，一片灰白色的结晶正在阳光下熠熠生辉：“你也讨厌战争，对吗，白骑士的后人，希诺·琴·歌丝塔芙小姐？”

“或许是这样。”

间海的出口外，便是一望无际的、由盐化的砂砾与风干的骨骸堆积而成的沙丘，歌丝塔芙家族的少女骑士手持圣枪，骑着爱马，一步一步，缓缓朝着万人的大军走来，她的气势就像自己已立于不败之地，连语气都如此轻描淡写：“但如果有必要的话，我不会逃避战争。”

“这就是我出现在这里的理由，一定和你出现在这里的理由不同吧？”

“魔女结社的疫病魔女，草木庭园的翡翠隐者，第八军团与第十一军团的先锋官，以及，米克尔森走廊陷落的罪魁祸首——”

枪刃遥遥一指，锋芒令人胆寒：“佩蕾刻小姐。”

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