脑海中冥冥闪过一声嘆息。

最后时刻，风从逐渐消解的形骸间穿过，不做任何停留。佩蕾刻忽然意识到，自己这一生，似乎从未有过这样的感觉，明明是死去，却更像自由。是因为以前从来没有好好吹过风的缘故吗？或许是因为没有那样的机会吧。在老师的实验室里，风是死寂的；在魔女结社的总部上，风是枯萎的；在生离死別的医院中，风是窒息的，隱约带著消毒水的气味；而在最初流浪的那几千年里，魔女总是裹紧长袍，低著头，匆匆穿过那些有风吹拂的街道，从不曾停下来感受它，唯恐听到风中传来悲鸣与呼救。

此刻，风正穿过她。

穿过她正在虚化的胸腔，穿过她曾经跳动的心臟所在的位置，穿过那些早已龟裂的、自我厌弃的、此刻终於停止疼痛的创口，就像老朋友般，带来最后一声问候。因著这奇妙的感觉，佩蕾刻想起了许多年前的某一天，老师决定收下她作为学生，因此第一次带她走出实验室，前往最近的城市购买生活物资，但那也是最后一次了，此后少女终其一生都没有走出老师为她设下的牢笼。

他一次性买了很多，那是相当夸张的分量，那些储备的物资陪伴少女度过了学习和等待的枯燥岁月，直到她离去都没有消耗殆尽。或许那时候，佩蕾刻非人的特质便隱约体现出来了，她不需要休息，每天只吃很少的东西，总是熬夜却神采奕奕。但老师不以为意，还告诉她在摩律亚人的部落中曾有类似的症状，那是名为“失眠”的瘟疫，曾一次性夺走了三千人的性命，但死因都是自杀。

他说得轻描淡写，仿佛死去的只是三千只飞蛾，因扑火失败，便自取灭亡了。

那时候，自己是怎么想的呢？

佩蕾刻努力回忆，却发现自己早已记不清了。或许什么都没想，只是站在那里，像一只刚从漫长冬眠中醒来、对世界一无所知的幼兽，聆听著亲辈的教导，告知一些为了在残酷的世界生存下去而必须具备的常识。那是她为数不多的、不曾思考、不曾愧疚、不曾自我审判的时光。

“可惜……”她又一次听见了自己的声音，那是方才未续的嘆息，轻得像呼吸。

直到此刻，魔女才真正意识到，自己究竟在为什么而惋惜？她本以为是在为自己那一事无成的软弱的人生？为一个可悲的而不得不选择的结局？为相继失去姐姐的註定沦入悲伤的妹妹们？但其实都不是。答案远比想像中更荒谬，所以她始终迴避，不愿承认，但一个人如果到了临死的时刻还不愿承认自己的真心，那么未免也太固执了。

所以，佩蕾刻必须承认，自己的慨嘆，其实是为了……

她的老师。

那个名为梅丹佐的男人。

答案很荒谬，但原因的话，追究下来其实並不复杂，甚至简单到了让人觉得像是小孩子在赌气的程度。

因为她从来没有对他產生过怜悯的心情。

身为魔女，被动地散播瘟疫，不断地伤害他人时，佩蕾刻对无辜受害者心存怜悯，总想著避开他们，免得危害更多性命；后来成为草木庭园的圣者与医院骑士团的团长时，她也对那些躺在病床上的患者，无论轻重，都怀著深深的悲哀，期盼他们能早日康復，为此不惜违背自己的使命，而伸出援手；就连那位只是一面之缘，甚至连交流都没有的木精灵少年，亦在她的记忆中留下了深刻的印象，甚至可能是她反思与愧疚的开端，她怜悯他的遭遇却没有伸出援手，此后的岁月中曾无数次设想，直到刚刚还在设想，假如自己当时不是逃避，而是勇敢地走上去，放他离去，或者，乾脆杀死他……都未尝不是一种解脱吧？

唯独对自己的老师，她从来没有產生过这样的心情。

当天蒂斯闯入她的生命中，轻描淡写地对少女说，你的老师已经死了，並且是被我杀死的，那个时候，佩蕾刻的心情只是很平淡的一声：“哦。”悲伤自是不存在的，愤怒更可谓荒谬，心中的空虚感是为了从未填满的孤独以及对命运的迷惘，而这一切的一切，都和那个名为梅丹佐的男人没有关係。

此后的数千年时光，她几乎不再回忆那天的场景，不再思考与老师有关的问题，不再回想老师死前对自己说过的最后一句话是什么，甚至不再假设：假设自己当时是悲伤的、假设自己其实还怀念著他、甚至假设如果自己一开始就拒绝成为老师的学生，他或许就不会死於现实魔女的手中了呢？

最后的假设，其实在听闻老师的死讯，並决定和天蒂斯离开之前曾有过一次，但也是唯一的一次。

这些心情在许久以前就已种下，直到今日才化为那一声喟嘆——

可惜自己和老师一样。

都在用冠冕堂皇的名义，做著世界上最卑鄙的事情，因此纵然死去，也无法得到任何人的怜悯，唯有自卑，自嘲，然后自作自受。不会有人为他们付出真挚的情感，更不会有人愿意用一个假设，换得他们的感动。

所以。

其实老师说得没有错啊……(本章完)