常瑞元大手一挥，断然拒绝：“总之，让外国人染指内陆矿产资源，绝对不行！”
“这不仅是经济账，更是现阶段以及未来的政治考量！”
“真若是让美国这帮强盗继续开采我们的资源，那是要出大问题，祸患无穷滴！”
常瑞元坐回椅子上，深吸了一口气，努力平复着情绪，但眼中的怒意依旧未消：“给他回电！措辞要严厉！”
“彭城的仗，让他放手去打，我给他最大的支持。”
“但是这个油田勘探的事，想都不要想！”
“明确告诉他，兹事体大，涉及国家主权与地缘战略，必须从长计议，绝不可操之过急！
……
与此同时，地球的另一端。
美国，华盛顿特区。
五角大楼的一间隐秘会议室内，烟雾缭绕，气氛热烈而焦灼。
墙上的世界地图被标注得密密麻麻，几个红色的大圈显得格外醒目。
“这是疯了！彻底的疯了！”
一名代表美孚石油公司利益的说客，此时正解开了领带，挥舞着手中的地质报告，唾沫横飞地对着会议桌对面的军方代表喊道：“先生们，我们是生意人，不是冒险家！”
“上帝啊，那是哪里？”
“那是亚洲的最中心！”
“是世界的尽头！”
“那里没有路，没有水，只有戈壁滩和土匪！”
说客猛地将手指戳向地图上的山东半岛位置：“看看这里，山东！”
“所谓的‘油田’预想区！”
“这里靠海！虽然现在还在日本人手里，但他们不是快光复了吗？”
“只要那是真的，我们的油轮可以直接停靠在海边，把油运走！”
“这才是符合商业逻辑的投资！”
“去新江钻探？那不仅是把美元扔进沙漠，还要想尽一切办法将设备运进去。”
“成本！成本你们考虑过吗？！”
会议桌旁，几位将军微微点头，显然被说客的“成本论”打动了。
代价实在是太高昂了。
路途遥远，环境恶劣，且利润微薄，又靠近苏联控制区。
风险实在是高到难以承受的地步。
“先生们，如果我们只盯着账本，那我们可能会输掉未来的战争。”
坐在会议桌另一端的，是史迪威将军派回国内游说的特别代表——一位年轻干练的上校。
他缓缓站起身，并没有理会那个激动的说客，而是从公文包里拿出了一份由楚云飞亲自口述、史迪威润色的《关于在亚洲腹地建立战略支撑点的分析报告》。
“从商业角度看，你是对的。”
不知名上校的声音冷静而坚定，瞬间压住了会议室里的嘈杂，“但我们现在讨论的，不是利润，是全球战略。”
上校走到地图前，拿起教鞭，指了指那个遥远的内陆点——克拉玛依，然后教鞭向上滑动，越过那条漫长的国界线，停在了那个庞大的红色版图上——苏联。
“新江，紧邻苏联的中亚腹地。”
“楚先生在备忘录里提出了一个非常有远见的观点：在这里建立大型油田和配套的炼油设施，不仅仅是为了给他的坦克提供燃料，更是为了在亚洲大陆的中心，打下一颗属于盟军的、或者说属于我们美国的钉子。”
上校环视众人，意味深长地说道：“现在的盟友，未必是永远的朋友。”
“如果有一天，欧洲战事结束，而在亚洲，我们需要一个能够辐射中亚、监视北方那个庞然大物的战略支点”
“这个位于新江的油田，以及为了保护油田而建立的机场、雷达站和后勤基地，将会起到什么样的作用？”
“楚先生的原话是：‘这不仅是一口油井，这是一艘永不沉没的陆地航空母舰。’试想一下，如果我们的b-29轰炸机能够在这里获得补给”
会议室内陷入了短暂的沉默。
将军们的眼神变了。
原本只关心成本的后勤官们，此刻也开始交头接耳。
对于这些已经开始具备冷战思维雏形的军人来说，“战略支点”和“遏制苏联”的诱惑力，远比几百万美元的运输成本要大得多。
坐在首席的一位五角大楼高官，手指轻轻敲击着桌面，沉思良久。
终于，他抬起头，目光变得坚定，将手中的铅笔扔在桌上。
他缓缓说道：“虽然商业风险很高，但战略收益值得我们去冒险。”
“可以原则上同意这个计划。”
“我们可以先动用‘战争紧急资金’，派遣一支技术勘探队，以‘地质考察’的名义进入新江。”
“至于山东那边.”
高官看了一眼来自美孚的说客：“也不要放弃，既然要合作，尽可能都要拿到手，但新江这个支点，我们必须占住！”
鲁西前敌总指挥部，黎明前的黑暗最为深沉。
楚云飞站在地图前，双眼布满血丝，却依旧炯炯有神。
不是他不想休息，而是今天晚上轮到他来值班了。
李靖忠手里捏着三份刚刚收到的电报，快步走了进来：“钧座，有回复了。”
“念。”
楚云飞头也不回。
“第一份是委座的。”
“严词拒绝了美方勘探内陆油田的请求，说是主权问题，不容商量，还把您训斥了一顿。”
楚云飞嘴角勾起一抹意料之中的冷笑：“老头子还是那个老头子，只要不触及他的权力和面子，什么都好说，脑子里面始终抱着什么尊严、体统、面子的说辞，不用管他。”
“第二份呢？”
“第二份是史迪威将军转来的华盛顿方面的消息。”
李靖忠的声音里透着一丝兴奋：“美方原则同意本次合作！”
“他们对您提出的‘战略支点’理论非常感兴趣，决定绕过商业谈判，直接以军方合作的名义，先派一支技术团队去xj‘考察’。”
“好！”
“只要美国人咬了钩，这事儿就成了一半。至于委座那边.不着急。”
“油的问题有了眉目，后顾之忧已解。”
“现在，没有什么能分散我们的注意力了。”
“第三份电报是什么？”
李靖忠笑了笑：“第三份电报算是天大的好消息，二战区方面发来了一份关于友谊一号卡车的测试结果以及生产计划”(本章完)