而长久的对峙下，两军之间原本剑拔弩张的气氛也有所消散。在此期间，两军虽数次来回挑衅，但战事的规模始终控制在百人以下，要么是少量的斥候互相刺探，又或者是双方军士以小队的规模对射劫掠。时间持续了二十来日，林林总总的死伤加起来，已有上千人，可决战的态势仍然不够明显，也不知何时才会到来。

这一日，赵染突然向阎鼎遣使传讯，说是有紧急军情相告。阎鼎略有些奇怪，这等时候，哪里会有什么紧急军情？他没有贸然前去，而是先细问详情，使者回道：“阎公，好像是将军抓到了一个贼军的使者，说贼军中有人想要反正。”

听闻这个消息，阎鼎精神一振，当即领着一干侍卫前去赵染处，与他进行细谈。原来，派来使者的乃是赵军的平西将军呼延颢，他本是前废太子刘和的亲信，刘聪在登基之后大肆清算刘和一党，虽然暂时没有涉及到呼延颢，但他担心早晚会波及到自己，于是便想设法改投阵营。

呼延颢承诺说，只要阎鼎等人能够令他做一州刺史，他便可以将儿子呼延毗送来做人质，并告知刘聪本阵的具体所在。

这一切都合情合理，阎鼎哪有不允的道理？他大笑着承诺道：“倘若真能枭首刘聪，区区一州刺史而已，于我军又何足道哉！”当即就写下誓书，并咬破手指按下指纹，因担心赵染处事不周，又定好了次日再见的信号与接应方式，要求对方直接来找自己联系。

第二日夜晚，呼延毗便孤身一人前来西军营中赴约。呼延毗不过二十来岁，一副华族士人打扮，能吟诗作赋，又对赵军内部的矛盾说得头头是道，一看就是重要人物，阎鼎愈发欣喜，当夜就在帅营中设宴招待于他。这引得旁人都非常诧异，在如今粮食如此短缺的时刻，到底是什么喜事，能让阎公设宴款待呢？

酒宴之上，两人一边饮酒一边谈笑，吹捧双方的风土人情。三巡之后，阎鼎自觉已经足够礼遇，便对呼延毗道：“尊父事先承诺的东西，公子可曾带来？”

呼延毗从怀中掏出一份事先捆扎好的卷书，这是他搜过身后身上仅存的东西。他看了看营内阎鼎的侍卫，说道：“阎公，此事事关绝密，请勿让旁人知晓。”

阎鼎笑道：“这都是我的左右亲信，不用担心。”不过他也知道，此事事关重大，为了保密并表示信赖，他还是将身边的亲随都支出营外，准备就此事进行细谈密语。

此时正值深夜，营内就剩下呼延毗与阎鼎两人，呼延毗将桌案移到两人之间，又拿过一盏蜡烛，对着灯火将卷书徐徐展开。阎鼎正聚精会神地观看，突然，卷末竟然翻出一把寒光阵阵的短刀。他一惊，脑中顿时闪过四个字：图穷匕见！

阎鼎下意识地就要后撤，但呼延毗的动作更快，他毕竟蓄谋已久，一手抄起短刀，另一只手就拽住了阎鼎的衣袖，阎鼎虽也修过武艺，但此时醉醺醺的，手中又没有武器，哪里施展得开？瞬间就跌倒在地，结果让呼延毗得以连刺六刀，等门外的侍卫察觉不对，赶忙进营查看之时，这位关中士人的领袖已丧失了意识，伤口处血流如注，衣衫处殷红一片，显然是无法救治了。

而呼延毗面对前来的诸多将士，却丝毫不惧，反而踩在阎鼎的尸身上，一字一句地高喝道：“你们赵染将军已经向我们陛下投诚了，陛下有令，凡是现在投降者，一律不杀，留任原职！若是想要负隅顽抗，那就休怪我们刀刃无情了！”

听闻此语，在场将士无不惊愕，愣神之间，呼延毗用蜡烛点燃了帐中的文卷，火势瞬间席卷而起，逼得众人连连后退，而赵染早就准备百余人在不远处等待接应，眼见到得手信号，当即带兵呼啸而来，将士们猝不及防，竟然眼睁睁地看着赵染与其汇合，眼见阎鼎确实已死，赵染大为高兴，他斫下了阎鼎的头颅，又对众人道：

“诸位，我知道阎鼎一直主张投南，可刘羡如今势大，待功臣又轻薄，去了又能有什么富贵？不如和我一起去投平阳，敢于雪中送炭，然后才有前途无量啊！”

不料此时竟有人气愤道：“赵染，你这个背信弃义的畜生，谁要去投胡狗！阎公有再多不是，也不是你两面三刀的理由！”

赵染闻言大怒，定睛一看，原来说话的乃是贾龛。作为齐万年之乱时便留在西军的老人，他威望极高，有他出声，其余甲士也稍有振奋。赵染见状，知道说降西军是不可能了，当即将阎鼎的首级挂在马鞍上，拔刀冷笑道：“没了阎鼎坐镇，难道你们还有出路吗？也罢，今日不降，也不过是晚降几日罢了，走！都随我杀出去！”

说罢，他与呼延毗领着百余名亲随一股脑往营外冲。而此时守卫帅营的也不过数十人，混战了一番，却根本阻拦不住。而后面看着火情聚集而来的西人不明所以，也来不及阻拦赵染，只能眼见他们百余人冲出大营，直接往西面奔去。

是夜，阎鼎遇刺的消息传遍大营，军心顿时大乱，贾龛本欲说服众人团结，继续与赵军对峙。可西军多丧失了对赵军取胜的信心，于是各郡太守、都尉纷纷领兵而走，要么如吕朗、苏众等人一般直接去投奔刘聪，要么就是如陈安、梁芬一般前往陇右，只有少部分人还留在黄白城。事实上也确实如此，等到第二日一早，原本近十万规模的西军，此时仅剩下不到三万人。

缺衣少食，军心衰败，在如此情形下，还与赵军对攻无异于找死。贾龛也不愿向其投降，只好率众放弃黄白城，连日往陈仓撤去，刘聪得知消息，当即兵分三路，命刘粲为南路，率军两万尾随贾龛，伺机夺取陈仓，同时又命刘曜统兵五万，西上进入陇右，务求趁陈安等人立足未稳，一举歼敌。最后，他自率军六万入驻长安，犒赏士卒，祭拜社稷。

贾龛的使者很快进入武都郡，正好在半道上撞上了杨难敌，使其得知了赵染北奔、关中崩溃的消息。此时他刚刚抵达梁泉戍，距离陈仓还有三日路程。(本章完)