空气凝滯，仿佛被白日里惨败的沉重气息所冻结，连呼吸都显得格外粗重。
刘希尧卸了甲，只穿著內衬的箭衣，颓然坐在一张临时搬来的破旧交椅上，双手拄著膝盖，指节微微发颤。
他目光有些空洞地盯著地面摇电的火影，仿佛要从那光影变幻中，找出今日惨败的缘由。
或者说，一个能说服自己接受现状的理由。
从陕西一路杀出来，渡黄河，破蒲州，克太原，下忻州，取大同，占宣府————多少雄关险隘，多少州府重镇，不都在大顺军的铁蹄下或望风而降，或倾覆崩摧？
即便是忻州、寧武关那样的硬骨头，周遇吉那般不要命的拼死抵抗，也不过是让大军多费了些时日，多折损了些人马，最终依然被踏平。
可为何————为何就在这大明京师唾手可得、煌煌新朝即將鼎立之际，偏偏在这看似不起眼的天津城下，撞得如此头破血流，遭遇如此彻头彻尾的惨败？
短短两日之內，让他付出了超过一千二百人阵亡、总伤亡逾两千八百人的骇人代价。
这数字如同烧红的烙铁，烫得他心尖直抽搐。
这其中不乏许多跟隨他转战千里、尸山血海里爬出来的老营弟兄，就这么毫无价值地倒在了那片陌生的壕沟前，连城墙砖都没摸到。
这感觉，荒诞而不真实，像一场无法醒来的噩梦。
一种混合著愤怒、耻辱、心痛和深深无力的情绪，在他胸腔里翻腾、衝撞，却找不到一个可宣泄的出口，几乎要將他撑裂。
“咳————”后营左果毅將军张能干咳一声，打破了令人窒息的沉默。
他脸上那道狰狞的刀疤在火光下更显凶悍，但此刻他的声音却带著一丝与他外形极不相称的犹疑和谨慎，“淮侯————今日之战，弟兄们確实都尽力了。只是————，只是这天津城，————他娘的邪门得很。”
他舔了舔乾裂的嘴唇，偷眼覷了一下刘希尧的脸色，见对方没有立刻发作，才继续低声道：“末將思前想后，以为————以为咱们，恐怕得向大营求援了。”
“求援？！”刘希尧像是被蝎子蜇了一下，猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪向张能，声音带著被刺痛般的暴怒，“张能！你他娘的在放什么狗屁？”
“求援？老子带著一万兵马出来，连个小小的天津卫都打不下来，还要腆著脸回去求援？你让老子这张脸往哪儿搁？让陛下怎么想？让营里的老兄弟怎么看老子？看咱们右营的笑话吗？”
他霍地站起，怒不可遏地逼视著张能：“当初在陛下面前，老子是怎么拍著胸脯保证的？老子说拿下天津，夺了漕粮，如探囊取物。老子要为大顺立下不世之功，给咱们右营挣足脸面！”
“现在呢？才他娘的打了两天，死了几千人，你就要老子摇尾乞怜，像个丧家犬一样去向大营求援？这他娘不是明摆著告诉陛下，告诉权將军，告诉所有兄弟，我刘希尧无能！是个连座小小卫城都拿不下的废物吗？”
“以后在这大顺朝，还有老子的立锥之地吗？”
他的唾沫星子几乎喷到张能脸上。
张能低下头，不敢直视，但仍旧硬著头皮，声音压得更低，却异常清晰地说道：“淮侯息怒！末將————末將岂不知此举有损咱们的脸面？”
“但————但情势所迫啊！你想想，咱们从大营出来，只带了三天口粮。虽然在河西务补充了点粮食，可数量也不多。当时，咱们都以为这天津城是块摆在嘴边的肥肉，张嘴就能吞下，谁曾想————”
他顿了顿，语气变得沉重起来：“看今日这阵仗，这天津城，哪里是两三天能打下来的？末將甚至觉得，就算————就算大营再给咱们派几千人来，没有足够的火炮，没有更好的法子，恐怕也————也啃不动这块铁疙瘩！”
“若是迁延日久，军中粮尽，弟兄们饿著肚子，还拿什么去攻城？到时候，不用城里的守军打，咱们自己就先饿垮了。”
“万一————我是说万一，粮草耗尽，城还没拿下，因为缺粮导致大军溃散，折损更多的兵马————这罪过，可比丟了脸面去求援，要大得多，要命得多啊，淮侯！”
“粮草————”这两个字像一记重锤，狠狠砸在刘希尧的心头。
他张了张嘴，还想斥骂，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。
张能的话，虽然难听，却戳中了最现实、也是最致命的要害。
是啊，没有粮食，军心顷刻即散，別说攻城，自保都成问题。
到那时，就不是什么面子问题，而是生死存亡了。
刘希尧像是被抽乾了力气，缓缓坐回椅子，火光將他的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。
顏面、前程、陛下的信任、兄弟们的嘲笑————与眼前迫在眉睫的粮草危机和军事失败的风险相比，孰轻敦重？
他重重地吐出一口浊气，很是不甘地吩咐道：“去————找书记官来，给————
给大营写求援信。就说————就说天津守军负隅顽抗，火器尤为犀利。”
“我军初战受挫，伤亡————颇重，恳请陛下速发援兵，並调拨粮草和————火炮，以利再战。”
这番话，他说得异常艰难，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
就在这时，一名哨总在帐外高声稟报：“启稟制將军！天津城————城里派了使者过来。————打著白旗，已到营门外！”
帐內眾人闻言，皆是一愣。
刘希尧猛地抬头，眼中闪过一丝惊疑和警惕：“使者？他们来干什么？————
看老子的笑话吗？”
哨总进帐，单膝跪地稟道：“回將军，来人就一个，手持白旗，说————说是奉了他们上官之命，告知我们，可以派人去收敛战场上弟兄们的遗体，还能————
还能把那些————还有口气的伤兵兄弟抬回来救治。”
“他们还说————在此期间，绝不开炮。不过————他们要求我们派去收尸救伤的人，不能超过五百人，而且————不能携带任何兵器，连短刀都不行。”
话音落下，大帐內再次陷入一种诡异的寂静，所有人都齐齐看向刘希尧。
刘希尧脸上肌肉微微抽搐，神色阴晴变幻。
有对天津守军此举背后意图的怀疑，有对不得不接受这种“施捨”的屈辱，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的、对能收回部分弟兄尸首和伤员的————如释重负。
这种交战规则之外的人道之举，与他今日所经歷的铁血杀戮形成了尖锐的对比，让他心头五味杂陈，更加不是滋味。
他沉默了片刻，才从牙缝里挤出一句话：“————知道了。告诉来人，我军————稍后会派人前去。”
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