“『哭了很久。』”

“『可他们最终还是选择了跨过门槛。』”

“『为什么？』”

“门卫笑了：”

“『因为外面的世界，更残酷。』”

“『如果不跨过这道门槛，他们就会老去、死去、被遗忘。』”

“『至少在门內，他们还有“强大”和“永恆”。』”

“『哪怕失去了自我，哪怕变成了囚徒……』”

“『总比化为尘土要好。』”

“『至少……他们这么认为。』”

“聪明人听完，转身就走。”

赫克托耳的声音重新变得轻快：

“那么～故事讲完啦～”

“聪明人最后怎么样了呢？”

罗恩回过神来，情不自禁地问道。

“这个嘛……”

小丑耸耸肩：

“有人说，他后来找到了『第三条路』。

既不跨过门槛，也不放弃追求，而是在外面建了一座更大的宅邸。”

“也有人说，他最终还是屈服了。

在某个深夜悄悄回来，献出了代价，跨过了门槛。”

“还有人说……”

赫克托耳的眼中闪过深意：

“他根本就没有离开，而是一直站在门槛前。”

“用一个纪元的时间，研究著那道门槛的结构，试图找到……不付出代价也能进去的方法。”

“所以～”

小丑重新变得轻快：

“罗恩啊，你现在明白『门槛』是什么了吗？”

“明白为什么有人寧愿被囚禁一个纪元，也不愿意跨过去了吗？”

“明白为什么……”

他的铃鐺轻响：

“我会说，你有可能成为『第三条路』的开拓者了吗？”

罗恩听完整个故事，久久无言。

他能从这个故事中，品出对方想要表达的意思。

那三个访客，不正是荒诞之王、记录之王、完美之王的写照吗？

而第四个“聪明人”，恐怕就是无名者，又或许不止其一人。

“冕下，您讲的这个故事……是真实的吗？”

“真的？假的？”赫克托耳歪著头：“谁知道呢～”

“反正，等你站在『门槛』前的时候，你就会知道答案啦～”

“到那时……”他回头，油彩下的眼睛盯著罗恩：“记得告诉我。”

“你……会做出什么选择。”

“我明白了，冕下。”罗恩深深鞠躬：“多谢指点。”

“不用谢不用谢～”

赫克托耳摆摆手：“反正你早晚都会知道的～”

“现在嘛……”小丑从袖子里掏出个精致的盒子：“先把你的报酬拿去吧～”

盒子不大，只有巴掌大小。

“这是……”

“『乐园』的部分权限～”赫克托耳將盒子递给罗恩：

“按照我们之前的约定，你帮我收容了那批逃犯。”

“作为报酬，我会给你部分『乐园』的控制权。”

“虽然只是部分……”小丑眨了眨眼：

“但足够你做很多『有趣』的事情了～”

罗恩接过盒子，能感觉到其中蕴含的庞大力量。

这份权限，不仅仅意味著他能够使用“乐园”来关押危险分子。

他还可以查阅“乐园”中囚犯的资料。

包括他们的研究成果，他们的失败经验，他们接触过的禁忌知识……

这些信息，对於一个想要深入研究炼金术的巫师来说，简直就是无价之宝。

特別是……

“冕下。这份权限，能让我查阅第三纪元囚犯的资料吗？”

“哦？”

赫克托耳眯起眼睛：

“你对第三纪元感兴趣？”

“是的。”

罗恩坦诚地点头：

“第三纪元是一个很特殊的时期。”

“一方面，它是第二纪元『黄金时代』崩塌后的恢復期，文明处於重建阶段。”

“另一方面……包括您在內的几位巫王，都是在那个时期晋升的。”

“更有『死之终点』这样的魔神诞生。”

“这说明……”

罗恩的语气变得郑重：

“第三纪元虽然看似比不上第二纪元，实则同样隱藏著各类『机遇』或『变量』。”

“我一直想知道……”

“第三纪元的炼金术，与现在有什么区別。”

“那个时期的巫师们，又是如何在文明废墟上重建知识体系的。”

“如果能够对比研究两个时期的差异，或许能够找到一些……被遗忘的技术，或者被忽视的思路。”

第三纪元是个颇为矛盾的时期。

说它弱小，可诞生的强者数量却不差第二纪元多少。

说它强大，可整体文明水平又远不如第二纪元的黄金时代。

这种矛盾本身，就值得深入研究。

“不愧是你小子～”

赫克托耳笑了：“很少有人会注意到第三纪元的特殊性。”

“大部分巫师只知道第二纪元的黄金时代有多么辉煌……”

“却忽略了第三纪元，才是真正的『变革期』。”

“在那个时期……旧有的秩序已经崩塌，新的秩序尚未建立。”

小丑看向罗恩：

“在第二纪元被视为『禁忌』的研究，在第三纪元可以光明正大地进行。”

“第四纪元被严格限制的实验，在第三纪元同样没有任何约束。”

“因为……”小丑讽刺的笑笑：

“反正都已经是废墟了，还有什么可失去的呢？”

“所以第三纪元的巫师们，敢想敢做。”

“他们尝试了无数疯狂的想法，进行了无数极端的实验。”

“虽然大部分都失败了……”

“可那些成功的……足以改变整个文明的走向。”

赫克托耳的眼中满是追忆：

“我的『荒诞』权柄，就是在那个时期凝聚的。”

“『死之终点』的诞生，也是为了终结第三纪元的混乱。”

“甚至……”小丑压低声音：

“现在『乐园』中关押的那些大巫师，有相当一部分都是第三纪元的『遗留问题』。”

“他们在那个疯狂的时代，接触了不该接触的东西，尝试了不该尝试的实验……”

“最终变成了现在这副模样。”

赫克托耳的笑容重新回到脸上：

“好啦，该说的都说了，我就不耽误你的时间了～”

“加油吧，未来的『故事之王』～”

“我很期待……你能创造出什么样的『故事』。”

………………

大深渊的某处黑暗角落，两道身影终於勉强恢復了一些状態，开始进行秘密匯合。

麦格斯这位曾经的第一使徒，此刻已经不復当初的威势。

在与纳瑞的战斗中，他失去了將近三分之一的眼球，整体实力跌落了至少两个层次。

那些残存的眼球不安地转动著，每一只中都充满了忌惮与恐惧。

“纳瑞……已经到了那个层次了……”

他的声音沙哑而低沉：

“我们十三位至高使徒联手，连她的力量分身都无法对抗。”

“现在她的那个『孩子』突破了大巫师，更是如虎添翼……”

“我们必须找到新的依靠……”

在他身旁，纳斯的形態同样残破不堪。

这位曾经拥有星云之躯的至高使徒，如今只剩下一团稀薄的气体，其中偶尔闪烁著几点微弱星光。

“依靠？”

纳斯的声音带著嘲讽：

“在这片深渊中，还有谁能与纳瑞抗衡？”

“她已经继承了『母亲』的部分力量，连支配者们都选择了退让……”

“我们还能依靠谁？”

“当然还是支配者。”

“你疯了？”纳斯的星云身躯剧烈波动：

“支配者们，与我们可不是同一个层次的生命！”

“不。”麦格斯的眼球同时转向纳斯：

“你没有看到吗？”

“当纳瑞完成蜕变的时候，那些支配者並没有对她出手。”

“它们选择了『观察』。”

“这说明什么？”

“说明支配者们……也在『等待』。”

“等待什么？”

纳斯不解。

“等待『母亲』真正回归的那一天。”

麦格斯的声音变得阴沉：

“想想看……如果『母亲』真的能够通过纳瑞復活……”

“那对支配者们来说，意味著什么？”

“意味著一个曾经与它们同级、甚至更强的存在，將会重新出现在这个宇宙中。”

“它们会允许这种事情发生吗？”

纳斯沉默了。

他开始理解麦格斯的意思。

支配者们之所以选择“观察”而非“干涉”，並不是因为它们认可纳瑞。

它们只是在评估——评估纳瑞是否真的有可能继承“母亲”的位格。

如果答案是“否”，那么纳瑞就不值得它们付出代价来出手。

可如果答案是“是”……

“它们会在纳瑞真正成长起来之前，將她扼杀。”

麦格斯的声音中带著某种扭曲的期待：

“而我们……可以成为它们的『眼线』。”

“只要我们向支配者们提供纳瑞的情报……”

“只要我们帮助它们找到对付纳瑞的方法……”

“它们就会保护我们。”

“甚至……”他的眼球们同时发出诡异光芒：“给予我们更多的力量。”

“你这是在玩火！”

纳斯的声音变得尖锐：

“支配者们是理性的敌人！”

“与它们合作，就是在玩火自焚！”

“玩火自焚？”

麦格斯发出一声冷笑：

“纳斯，你觉得我们还有別的选择吗？”

“『母亲』间接创造了我们，只是为了让我们服务於祂。”

“现在『母亲』再次沉眠了，纳瑞成了新的大深渊主宰……”

“你看她上次的態度，只想把我们全部当成糖球给嚼碎了，落到她手里可没存活可能。”

“我只想活著，然后完成我的心愿。”

“至於为此要付出什么代价……”

麦格斯的所有眼球同时眯起：“我不在乎。”

纳斯沉默了很久。

最终，他那残破的星云身躯中发出一声嘆息。

“……你打算怎么做？”(本章完)