“完全是一个被掏空了内脏的躯壳，只剩下一层皮囊在勉强维持形态。”

罗恩的回忆被触发，这个比喻，让他想起了联想到了前段时间的经历。

“塞尔娜最初以为这是天然形成的。”加埃塔诺继续说道：

“毕竟在无尽星海中，确实存在一些‘先天残缺’的位面。

它们因为各种原因，从诞生之初就是不完整的。”

“但随着她对乱血世界的深入探索……她发现了真相。”

“这片位面的世界意志，不是‘天然薄弱’。”

“有什么东西，在很久很久以前啃食了这个世界。”

“而血王宫所建造的地方……”矮人的声音变得艰涩：

“就是那个吞噬留下的痕迹，一道永远无法愈合的‘裂口’。”

罗恩陷入了沉思。

他开始理解，为什么艾登会选择在那里建立国度了。

“我明白了。”他说出了自己的推断：

“他不是‘选择’血王宫那块地方，而是‘只能’待在那里。”

“没错。”加埃塔诺点头：“但问题在于……最近，那道裂口在‘扩张’。”

这句话如同一颗石子投入深潭，激起了层层涟漪。

“扩张？”罗恩的语气骤然严肃：“您确定？”

“阿尔卡迪刚才无意中透露了一些信息。”

加埃塔诺的眼中闪过精光：

“心脏氏族内部已经察觉到了某些异常，阿尔卡迪会在这个时候来打探你的实力……”

他看向罗恩：“说明他在考虑后路。”

罗恩沉默了片刻。

“还有别的情报吗？”

“有。”

加埃塔诺的语气变得更加严肃：

“希尔达主动联系了我。”

这个名字让罗恩的眼神微微一变。

“她说了什么？”

“她告诉我一个关键信息——伪王已经能够‘投射’自己的意志到外界了。”

“虽然只是碎片化的影响，但足以操控那些血脉纯度较高的血族。”

“‘牙’、‘爪’、‘翼’三大氏族的大公……他们最近的行为越来越激进，越来越……不像他们自己。”

罗恩的眉头紧锁。

如果这个情报属实，那意味着战争可能比预想中来得更早。

“我在工业联盟的情报网络，也发现了一些端倪。”

加埃塔诺补充道：

“‘牙’、‘爪’、‘翼’三大氏族最近有大规模的物资调动。”

“采购清单包括：血晶炸药、攻城器械零件、大量的医疗物资和军粮……”

“这些物资的数量，远超‘防御需求’，它们在为战争做准备。”罗恩断言。

“希尔达让我转告你一句话。”加埃塔诺敲了敲脑壳：

“‘当王的眼睛睁开时，棋子都会按照祂的意愿行动。

但棋盘上，总有几颗棋子可以选择成为棋手。’”

罗恩稍一撕开，很快理解了其中含义。

希尔达在告诉他——有些大公可能还保持着自主意识，可以争取。

“加埃塔诺阁下，您的建议是什么？”

矮人沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。

“如果你想在乱血世界站稳脚跟，就必须做一件事。

在那家伙完全苏醒之前，打断祂的复苏进程。”

“怎么打断？”

“毁掉祂的‘锚点’。”加埃塔诺压低声音：

“伪王虽然被困在血王宫，但祂的力量通过十三氏族的血脉在外界保持着存在感。

那些血脉纯度最高的大公，就是祂的‘锚点’。”

“杀掉他们，或者……让他们背叛那个伪王。”

罗恩颔首：“多谢您的提醒，加埃塔诺阁下。”

“别谢我。”矮人摆了摆手：“我只是不想看到乱血世界变成一片废墟。”

“毕竟，这里的血酒虽然比不上主世界，但胜在种类繁多。”

“如果被那疯子毁了，我上哪去找这么多新奇的血酒来喝？”

………………

心脏氏族与“眼”之氏族领地交界处，一座古堡静静矗立在永恒的黄昏之下。

据说在血族文明的古典时期，它曾是贵族们举办盛大舞会的场所。

那时候，来自各大氏族的俊男靓女会在这里翩翩起舞，在血月映照下交换情诗与誓言。

然而，那些辉煌早已成为过眼云烟，如今古堡只剩下残垣断壁。

阿尔卡迪比约定时间提前半小时到达。

当他踏入古堡大厅时，却发现希尔达已经在那里等候。

女大公的外表，依然是那副十六七岁少女的模样。

她穿着朴素的黑色长裙，银蓝长发垂落，衬托得那张稚嫩的脸庞愈发苍白。

“阿尔卡迪。”

希尔达的声音沙哑苍老：“你来得比我预想的早。”

“您来得更早。”

阿尔卡迪在她对面站立，两人之间隔着一张布满灰尘的长方形石桌。

“你来找我，是想知道我的‘立场’，对吗？”

希尔达开门见山。

阿尔卡迪没有否认。

“您是所有大公中活得最久的。”

他直言不讳：

“我相信您比任何人都清楚，王的苏醒意味着什么。”

希尔达轻笑一声。

“你知道我为什么能活这么久吗？”

不等阿尔卡迪回答，她自己给出了答案。

“因为我从不选边。”

蓝发“少女”拄着拐杖站立，背影在逆光中显得单薄：

“八千年了……我见过太多‘选边’的人。”

“有些选对了，飞黄腾达；有些选错了，灰飞烟灭。”

“但更多的……”

她转过身，目光如电般射向阿尔卡迪：

“是那些以为自己‘选对了’，最后却发现自己只是别人手中棋子的可怜虫。”

“那家伙当年也是这样——他以为自己在操控命运，却不知道自己也被命运所操控。”

阿尔卡迪皱起眉头。“您的意思是……”

“我曾见证了某人的崛起。”

希尔达缓缓说道：

“第三纪元末期，我还只是塞尔娜家族的一个远房旁系。

那时候在家族里根本排不上号，只能做些边缘的研究工作。”

“那时候的某人……”

她的目光变得迷离：“还是个有些阴郁但并不疯狂的年轻人。”

“他对塞尔娜的崇拜近乎狂热，对其所有研究成果和伟大事迹都倒背如流。

每次家族聚会，他都会滔滔不绝地讲述塞尔娜的伟大——她的成就、她的理念、她的远见……”

“很多人都以为，他会成为塞尔娜理想的继承者。”

“可他这么做不是为了‘继承’。”

希尔达的语气突然变得冰冷：“他要的是‘吞噬’。”

“他崇拜塞尔娜，可不是因为敬仰她的伟大。”

“那种扭曲的欲望，在虚骸残构被窃取的那一刻，终于暴露无遗。”

大厅陷入了短暂的寂静。

窗外的风穿过残破的墙壁，发出呜咽般的声响，如同亡灵的低语。

希尔达点了点自己手里的拐杖，突然开口：

“阿尔卡迪，你是心脏氏族的大公，也是十三氏族中实力最强者。

但我要告诉你一个残酷的事实……”

“当王完全苏醒时，你们这些‘子嗣’，在他眼中不过是可以随时回收的‘零件’。”

“他不会在乎什么血脉情分。”

希尔达语气冷漠：“因为他本身就是通过‘背叛血脉’而崛起的。”

阿尔卡迪的拳头在袍袖下悄然握紧。

他想要反驳，却发现自己无话可说。

因为希尔达说的是事实。

自己这个大公，其实在当初的同辈中，最多算得上平庸。

这个大公之位落到头上，只因为那些同辈中的过于“出类拔萃”者，都会在某个夜晚突然“失踪”。

没人知道他们去了哪里，也没人敢问。

大家只是心照不宣地明白——那些人被“王”带走了。

至于被带走之后发生了什么……没人想知道。

“接下来会发生战争，这是无法避免的。”

希尔达驻着拐杖，缓缓在椅子上坐下。

如果忽视其少女般的稚嫩外表，她看起来就和寻常腿脚不便的老人别无二致。

“‘牙’、‘爪’、‘翼’三大氏族，已经被侵蚀太深。

卡萨诺你也知道，他平时一直是个狡猾却理智的人，懂得权衡利弊。”

“可现在的他……”她摇了摇头：“眼中只有疯狂和杀戮。”

“他们已经不是他们自己了。”

这个判断让阿尔卡迪的心沉到了谷底。

“牙”、“爪”、“翼”三大氏族，加起来的军事实力几乎占了十三氏族的三分之一。

“你可以选择。”希尔达的声音打断了他的思绪：

“站在王那边，成为祂苏醒的‘养料’。”

“或者站在黄昏城那边，赌一个不确定的未来。”

“当然……”

她的嘴角微微上扬：“还有第三个选择。”

“像我一样站远一点，看看风往哪边吹。”

阿尔卡迪低下头，陷入深思。

古堡外的风仍然在呼啸，穿过残破的墙壁，发出尖锐的啸声。

“如果我选择第三条路……”

他终于开口：“您会支持我吗？”

“支持？”

希尔达似乎被他的逗笑了：

“我从不支持任何人，但我至少可以……不反对。”

她驻着拐杖站起身。

“等等……”

阿尔卡迪想要再问些什么，但女大公已经消失在暮光之中。

古堡重新陷入了沉寂。

他独自站在残破的大厅中，久久没有动弹。

艾登的苏醒已经不可避免，战争的号角即将吹响。

在这场即将到来的风暴中，每一个人都必须做出选择。

站在艾登那边？

那意味着成为“王”的爪与牙，在祂苏醒后被当作“养料”吸收。

站在黄昏城那边？

那意味着与自己的血脉为敌，与整个传统秩序决裂。

而第三条路……

“观望。”

阿尔卡迪在心中吐出这两个字。

不选边，不表态，静观其变。

等到局势明朗之后，再做出最有利的选择。

这是最安全的策略，也是希尔达八千年来一直奉行的生存法则。

然而……真的能一直观望下去吗？(本章完)