贾母让鸳鸯搀起，搂在怀里，心肝肉儿地叫了一回，愈发觉得这女孩儿不仅模样好，性子也著实討人喜欢。

將光华璀璨的鳧靨裘赏了薛宝琴后，贾母兴致愈高，对王夫人、薛姨妈、范氏笑道：“咱们几个也別干坐著，正好凑一桌，抹两把骨牌乐乐，岂不比干说话强？也省得拘束了她们年轻姑娘们。”

王夫人、薛姨妈、范氏自然都笑著称好。

贾母转向李紈，吩咐道：“珠哥儿媳妇，你带著琴丫头，还有三丫头、四丫头，自去別处顽耍。不拘是閒话家常，还是说些诗词歌赋，都隨你们。只一件，琴丫头是客，年纪又小，你们只许带著她顽，不许拘紧了她。她爱怎样便怎样，想吃什么、要什么顽意儿，只管使人来取，別委屈了她。”

李紈恭声应道：“老太太放心，我晓得的。”

说罢，含笑招呼薛宝琴、探春、惜春。

薛宝琴先向贾母、王夫人行了礼，又跟母亲、薛姨妈道了別，才隨著李紈，与探春、惜春一同告退，往別处去了。

荣庆堂內，丫鬟僕妇们抬过一张雕花方桌，设下几副锦垫，又捧出黑漆描金的牌匣，里头是一副温润生光的骨牌。

贾母也不急著抹骨牌，与王夫人聊了几句贾宝玉，又忽而语气格外和蔼地向范氏问道：“我方才只顾著看琴丫头穿那衣裳好看了，倒忘了问。琴丫头是哪年哪月哪日的生辰？可记著时辰没有？”

这话问得看似隨意，却让王夫人、薛姨妈、范氏心中都是一动。

薛姨妈与范氏交换了一个眼色，都从对方眼中读出了瞭然与惋惜。

她们岂能听不出贾母这“细问年庚八字”背后的深意？这分明是相中了薛宝琴，动了为贾宝玉求配的心思了！

薛姨妈心下暗道：“宝玉那孩子，模样生得真是百里挑一，又是老太太心尖上的肉，嫡亲的孙子。如今这府上的大老爷、璉二爷都坏了事，流放出去，生死未卜。

这荣国府偌大的家业，將来十有七八是要落到二房，落到宝玉头上的。若琴丫头能许给宝玉，將来便是这府上的当家奶奶，那可是泼天的富贵和体面！可惜了！”

范氏心中也是同样的念头翻腾，见薛姨妈递来一个眼神，知是要自己来回这话。

她略稳了稳心神，脸上堆起歉然的笑容，对贾母恭维婉转地说道：“老太太这般关心琴丫头，真真是她的造化。只是————不瞒老太太说，琴丫头她————她已是许了人家了。若不然，能得老太太您这般青眼，亲自过问，那真是天大的福分。由您老人家做主说媒，必是千好万好，再也错不了的姻缘。”

贾母不由得一愣，脸上的笑容淡了些，追问道：“哦？已许了人家了？不知许的是哪一家高门？说来听听，若真是好人家，我也替琴丫头高兴。”

这一问，范氏脸上的笑容便有些掛不住，露出几分尷尬来。

范氏又看向薛姨妈，指望薛姨妈能帮著分解两句。

薛姨妈自己也觉著这事儿当著贾母、王夫人的面说出来，颇有些难以启齿，下意识地避开了范氏求助的自光，只低头假装整理衣袖上的褶皱。

范氏无法，只得自己硬著头皮，声音比方才更低了些，陪著小心道：“回老太太的话，许的————倒也不算外人。便是————隔壁府上的郡公爷，是许给郡公爷为妾室了。”

此话一出，仿佛一股无形的寒流倏然卷过暖意融融的堂內。

方才还言笑晏晏的气氛，骤然凝滯了！

贾母心口仿佛被什么东西堵了一下，一股难以言喻的鬱闷之感，沉甸甸地涌了上来。方才心里头那份热切的盘算，像被泼了一盆冰水，滋滋地冒著凉气。

她確实存了心思，想將薛宝琴配给贾宝玉。

在她看来，为贾宝玉选媳妇，门第倒是次要，模样性情才是关键。薛宝琴的品貌，她是打心眼里喜欢，觉得再般配不过。何况薛家是皇商巨贾，家资豪富，又与贾府是几辈子的老亲。

只是她万万没想到，薛宝琴这般出色的女孩儿，竟已许了人，且是许给袁易做了妾室！

若许的是別家，她也只会暗嘆一声“可惜”，遗憾一番便罢。

可偏偏是袁易，是元春的丈夫，是薛宝釵的夫主！

这便让她心里头陡然憋闷了。

元春是她的嫡亲孙女，嫁与皇子袁易为妻，是莫大的荣耀。薛宝釵是薛姨妈的女儿，做了袁易的妾室，她也觉著是薛家的缘分。

可如今，连薛宝琴竟也要入了隔壁府里。

薛家两姐妹，竟都要跟了袁易。

这其中的亲疏远近、微妙关联，让她心里怎么想都觉得有些不是滋味。

一旁的王夫人，此刻心中也是波澜起伏。

她也是直到此刻，才从范氏口中得知薛宝琴许给袁易为妾的消息。惊讶之余，一股隱隱的酸涩与不快也悄然滋生。

贾母沉默了一会子，扯动嘴角，勉强笑了笑，道：“原来如此。郡公爷天潢贵胄，人才出眾，琴丫头能得此归宿，也是她的福分。”

这话说得乾巴巴的，全无方才赏赐鳧裘时的热络了。

隨即，贾母携王夫人、薛姨妈、范氏落座抹骨牌。牌桌上的气氛，显然难如先前那般轻鬆自在。四人各怀心事，出牌、吃碰之间，虽也偶有说笑，笑意却都不达眼底。贾母话少了，王夫人亦显沉默。

薛姨妈与范氏心下明镜一般，知晓方才那番话扫了兴，触了主人的霉头，便加倍陪著小心，说话愈发谨慎，笑容则带著几分尷尬与勉强。

骨牌哗啦作响，炭火明明灭灭。

窗外，小雪依然还在纷纷扬扬地下著，无声地覆盖著荣国府，也无声地覆盖著隔壁的郡公府。

今日这一场本为联络亲谊的女眷小集，却因一桩突如其来的婚约消息，而投下了阴影。

虽未撕破脸面，表面言笑如常，终是有了几分“不欢而散”的意味。

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