只是这话关乎天顏，元春不便对贾母明言。

事实上，痴迷戏曲的忠顺亲王，就因在王府中蓄养大量戏子、挥霍无度，遭过泰顺帝的申飭。

原著里，荣国府为迎接封了妃的元春省亲，非但耗巨资修建大观园，还派贾蔷並单聘仁、卜固修、赵天梁、赵天栋等数人，专门去苏州聘请教习，採买唱戏的女孩，置办乐器行头，单单这一项就花了三万两银子，虽说其中不少被贪墨了，却可说明，养一个戏班子，所费確实不貲。

贾母听元春说得恳切，理由也充足，她亦是经歷过富贵、见识过风波的人，知道其中利害，点头道：“郡公爷思虑得周全，不愧是稳重持成之人。这话很是。如今外头看著光鲜，內里艰难处也多，是该俭省些，安稳些才好。”

元春笑道：“虽不自家养著，但老太太素日爱听个戏解闷，这我是知道的。待改日得了閒，我请示过四爷，从外头请个戏班子来，就在天香楼，专为老太太摆一场堂会，请老太太、太太、姨太太並大嫂子、姊妹们都过来，咱们热热闹闹地听一日戏，岂不好？”

贾母听了这话，心中受用，脸上笑出了笑纹，故意摆手客气道：“哎哟，这可不敢当！我不过白说一句顽话，哪里就劳动你与郡公爷这般费心惦记？你如今身子重，好生將养才是正经，这些事儿，不值当操心。

一旁王夫人、薛姨妈等也笑著凑趣，说“老太太有福气”、“元春孝顺”等话。

逗蜂轩內，气氛愈发融洽欢悦。

酒宴已毕，薛姨妈覷了个机会，隨女儿薛宝釵来至宝釵院里，母女俩说些体己话。

內室之中，火炕烧得暖烘烘的，亦设著炭盆。

此刻室內除了薛姨妈与薛宝釵，別无他人，连丫鬟鶯儿都屏退了。

薛宝釵看著母亲低头呷茶，待母亲放下茶盏，方轻声问道：“妈，展眼间，你与哥哥进京也有一月光景了。哥哥他如今究竟怎样了？你可要如实告诉我，万莫瞒著我。”

薛姨妈登时不由发出一声嘆息，抬眼看了看女儿关切的眸子，道：“我的儿，这话我原不想让你烦心，只是————唉，你既问起，我也瞒不得了。

我原本想著，你哥哥隨我进了京，寄居在你姨爹府上，有你姨爹这位做官的长辈在上头镇著、拘管著，离了江寧那些旧日狐朋狗友，或许能收收心，渐渐將那紈绣习气改掉

些，也未可知。”

她说到这里，声音低了几分，又带著几分无奈：“谁承想，这京中贾家的子弟们，竟多是那等不成器的紈绘习气！咱们在梨香院住了不过一月的光景，你哥哥不知怎的，便与这些人俱已认熟了。

这些人，莫不喜与你哥哥来往。为何？还不是因著你哥哥手里有钱，出手又大方，性子又有些憨直，好糊弄得很！整日家不是会酒，便是聚赌，听说还往那见不得人的去处逛。

我冷眼瞧著，这些人非但没引著你哥哥学好，反倒引诱得他比在江寧时更放纵了些！

真真是愁煞人了！”

薛宝釵听罢，两弯如烟如雾的远山眉不由蹙了起来，脸上浮现出清晰的忧色。她顿了顿，又问道：“既如此，姨爹难道就不管束么？”

薛姨妈摇了摇头，声音低沉：“你姨爹那人，公事之余，不过与那些清客相公们看书著棋，谈讲些玄理诗文，於这些俗务家事，原就不甚上心。况且，咱们住的梨香院在府邸东北角上，隔得远，又有独立的街门出入，自成一体。你姨爹又哪里有多少心神、多少工夫，来细细拘管你哥哥这个外甥？”

这番对贾政的评价，倒是颇为贴切。

贾政连自己的嫡子贾宝玉都管束不好，又岂会费心去约束寄居的薛蟠？

薛姨妈说著，又嘆了口气，接著道：“倒是蝌哥儿，如今在四爷的家学里头，每日里读书习武，听说很是用功，颇有长进。偏偏你哥哥————唉！”

薛宝釵也不由跟著母亲，轻轻嘆了口气。

她心內著实担忧起来。

以她的聪慧与见识，自然知道兄长这般行径甚是不妥，长此以往，或许会惹出什么难以收拾的祸事来。

她低了低头，心中暗忖：“若是能请四爷出面，拘管哥哥，以四爷的威严手段，或许能將他治得服服帖帖的。四爷治家严谨，御下极有章法，连他那家学里的子弟都规行矩步。”

只是，这念头一起，她自己先便觉著有些难以启齿。

她原本心中就存了一件大事想恳求袁易出手，那就是，求袁易帮忙大力整顿一番薛家商业。只因她性子要强，不愿被人看轻，不愿事事都依赖夫主。因此，这件大事她思量了许久，一直还未放下脸面向袁易开口。

这件关乎薛家基业的大事尚且未能恳求，难道倒要先为了兄长的不成器，去求夫主行“拘管”之事么？

在她看来，这后一桩，似乎比前一桩更令人羞於启齿，简直像是將自家最不堪、最拿不出手的丑事，硬生生摊开在夫主面前。

何况，她也有些担忧，以袁易那雷厉风行的性子，若是当真答应拘管薛蟠，手段必定严厉，哥哥怕是要吃足苦头、受尽罪了————

一时间，心中千迴百转，拿不定主意。

她不愿再与母亲相对愁嘆，转移了话题，问道：“妈，叔父的病症，还有婶娘的痰症，如何了？”

薛锦举家进京的原因之一，是想请如今已贵为太医院院判的神医苏天士，再为他瞧瞧未曾断根的宿疾。而其妻范氏，近些时日因天气寒冷，加之初到北地，水土不服，也犯了痰症，咳嗽气促。

因著薛锦与苏天士有旧谊，此番进京后，又几次三番登门拜访，態度恭谨，更不吝备下丰厚的酬仪，苏天士感其诚心，非但为其诊治宿疾，精心调整药方，还顺带为范氏诊视了痰症。

这对夫妇服药后皆已初见成效，想来以苏天士那等神奇医术，两人多半是能安然无恙的了。

薛姨妈见女儿问起，將这情形细细说了一番。

薛宝釵听罢，脸上的忧色稍稍化开，露出一丝由衷的欣然笑意：“如此便好。”

在她看来，叔父薛锦为人雅致通脱，是薛家难得的一股清流，且见识广博，人脉亦不俗。薛锦若能康健长寿，对薛家而言，便是一份底蕴，於她自己在郡公府中的处境，也未尝不是一种间接的助力。

堂弟薛蝌，若能在袁易的扶持下成器，对她也有益。

只是，兄长薛蟠的现状，著实令她头疼。

关於如何管教兄长的难题，沉甸甸地压在她的心头，让她感到一股凉意，火炕及火盆的暖意也化不开————