柯恩仿佛没看到他们微妙的表情，继续自顾自说道：

“这次行动所有的计划草案，最终整合后，全部呈报给皇后议定。

简单来说，凡涉及此战略之具体执行、临机决断、资源调用，皆可由皇后最终裁定，无需再经我手。”

雅黛尔闻言也没感到什么意外，柯恩在来之前已经跟她交换过意见了。

赫尔曼沉吟片刻，还是开口问道：

“陛下，您这次虽然击退了中央帝国贵族院，东域帝国和南域帝国三方联手。

但跟他们之间的仇恨也越深了，大陆这么乱，您这次是准备去哪儿？”

柯恩闻言，脸上露出一个有些微妙的笑意，说道：

“诸神盟约就像往滚油里泼了一瓢水，整个大陆都要炸开锅。

万国争霸，神选之国……这种万年难遇的大变局，舞台怎么可能只局限在西北一隅？

南域帝国最近有点跳，我准备给他们找点麻烦，顺便看看有没有机会，也插一手。”

安格斯、阿尔诺德、霍尔特、赫尔曼，这四位帝国重臣，几乎是同时抬起了头，目光复杂地交汇了一瞬，又迅速落回柯恩那张神色平静甚至带着一丝若有若无笑意的脸上。

皇帝陛下说得轻描淡写，仿佛只是要去邻居家花园里摘朵花，顺便踹翻几个不讨喜的花盆。

但在场几人都太了解他们的陛下了。

这位以铁血、谋略和令人捉摸不透的手段著称的年轻帝皇，他的“找麻烦”，从来不是小打小闹。

更重要的是，他们都知道柯恩的另一个身份——“海贼王”。

陛下这是又要去无尽之海了。

而且，目标直指南域帝国在沿海乃至深海的利益。

结合他与那位人鱼女王克莱尔众所周知的“深厚交情”，其意图不言而喻。

事实上也确实如此，之前开国大典的时候，克莱尔秘密到访，就带来了南域帝国在无尽之海方向的最新动向，尤其是针对人鱼族的压力。

诸神盟约公布，旧秩序松动，野心家必然蠢蠢欲动，南域帝国那位野心勃勃的大皇子格雷戈·亚尔维斯绝不会放过这个扩大海上霸权的机会。

加大对海洋的控制，尤其是对拥有古老遗产和特殊资源的人鱼族施压，几乎是必然的选择。

柯恩这次前往无尽之海，除了是去帮助人鱼族，但更重要的，还是那份在心中酝酿已久的关于海洋的野心。

南域帝国对人鱼族的进攻，对艾菲因而言，正是一个将自身影响力乃至控制力，深深楔入无尽之海这片广袤战略要地的绝佳契机。

更何况柯恩还有另一个野心。

南域帝国目前明面上支持的神祇是海洋系神祇，他的力量根源，来自上古那位海贼王的传承。

而那位传奇的海贼王，与当今的海神是伴侣，是共享海洋权柄的存在。

柯恩不打算，也没必要与两位海洋主宰正面为敌。

因此他准备亲自跟两位海神大佬讨论一下他心中的一个宏伟计划，这个计划他已经考虑很久了。

顿了顿，柯恩开口说出自己接下来的打算：

“我准备支持人鱼族的克莱尔，整合整个海族联盟。

不仅仅是整合，我要推动他们在无尽之海，建立一个拥有明确疆域和政权架构的海族联盟国家。”

他抬起头，目光缓缓扫过安格斯、阿尔诺德、霍尔特和赫尔曼惊愕中带着深思的面孔。

“这一招，叫做釜底抽薪。

南域帝国之所以能在沿海地带耀武扬威，能将其影响力投射到深海，甚至能对人鱼族这样的古老海族持续施压，靠的是什么？

不仅仅是他们的舰队和魔法，更关键的，是他们得到了海洋神系大部分神祇，尤其是那些由海妖晋升的神明明里暗里的支持或默许。

海洋的权柄与信仰，是他们海上霸权的基石。

但如果，海族自己联合起来，建立了自己的国家，一个由海族自己统治的国度呢？

这个国度的意志，将与南域帝国的意志产生根本性的冲突。

到了那时，那些出身海妖、与海族血脉相连的海洋神祇，他们还会像现在这样，坚定不移地支持一个陆地帝国吗？”

答案，几乎不言而喻。

事实上，南域帝国这些年之所以不惜代价地在海族联盟内部搞风搞雨，玩弄所谓的“离岸平衡”。

重金收买、挑拨离间诸多海妖种族，让他们在海族联盟内部争吵不休，无法形成合力。

就是在担心，甚至恐惧海族真正团结起来，建立一个强大统一的海中国度。

毕竟，南域帝国与海神的丈夫，上古海贼王雷欧纳德·奥古斯之间有着无法化解的深仇大恨。（见“第83章女王陛下的条件”）

只不过为了维持海洋神系表面的团结与稳定，海神不得不暂时将个人恩怨放在一边。

甚至迫于海洋神系内部一些势力的压力，还要给与南域帝国一定程度的支持，以安抚那些与南域帝国利益勾连较深的海洋系神祇。

但这种支持，是建立在海族一盘散沙的基础上的，毕竟这些骨子里嗜血的海妖们是永远无法形成统一诉求的。

为了避免节外生枝，诸神还是更倾向于下注人类帝国。

可是一旦海族自己建立了国家，发出了统一的声音，展现了自强的意志……

那么，海神以及那些同样对南域帝国并无好感，甚至心怀怨恨的海洋神祇，就有了足够的理由和动力，去重新考虑他们的立场。

到那时，支持谁，不支持谁，恐怕就由不得南域帝国了。

议事厅内再次陷入沉默，但这次沉默中涌动着的是恍然大悟与深深的震撼。

几人此刻都想明白了，柯恩的这个计划，不仅仅是在给南域帝国“找麻烦”。

更是在下一盘惊天大棋，这盘棋不仅涉及帝国争霸和海洋霸权归属，更是涉及到神祇信仰和种族命运。

柯恩这次直接在南域帝国赖以生存的“海洋神眷”上动土，等同于在挖南域皇室的根。

这可远比派出一支舰队去袭扰其海岸线要狠辣和深远得多。

柯恩看向几位重臣，最后总结道：

“这个计划虽然风险极大，涉及神祇，变数极多。

但收益也同样巨大。

如果能成功，我们将在海上获得一个强大而稳固的盟友，彻底削弱乃至废掉南域帝国最大的优势。

甚至可能将整个无尽之海，纳入我们的战略影响范围。

这，才是我心中真正的‘宏伟计划’。”

当然，柯恩还有没说的，奥术帝国的帝国文明备份就位于无尽之海最南端的奇迹之海，距离人鱼族所在的南海域也不远。

他这次也打算一并解决了！

几人缓缓点头，眼神中再无半分疑虑，只剩下对即将到来的波澜壮阔的海洋棋局的凝重与期待。

……

南域帝国的权力心脏，皇都漩涡堡，坐落于无尽之海南域，一片名为咆哮海峡的地方。

这座宏伟而奇特的堡垒与嶙峋的海蚀悬崖完全融为一体，城堡外墙流转着巨大的涡旋状魔法符文。

与下方永不停歇的怒涛遥相呼应，仿佛整座城堡就是海洋力量在陆地上的延伸与具现。

自从震撼大陆的“诸神盟约”传遍四方，整个南域帝国的气氛也为之一变。

漩涡堡最深处，“深潮议事厅”内，气氛异常紧张。

帝国的高层们已经在这里不眠不休地工作了好几个日夜。

明亮的魔法水晶灯照亮了长桌上的巨大海图、情报卷宗，以及围坐桌旁那些决定着帝国航向的面孔。

南域皇帝，威尔森·亚尔维斯，高踞主座。

凝视着桌面某处虚空，脸上说不出什么神色，这位以雄心与铁腕著称的皇帝，正面临着可能是其统治生涯中最大的机遇与变局。

首相温斯顿·史密斯坐在皇帝左手边首位。

他年岁稍长，身着深紫色绣有金色船锚纹样的灰袍，面容儒雅，连续数日的会议似乎并未让他显露出太多疲态。

大皇子格雷戈·亚尔维斯坐在皇帝右手边，年轻，英武，继承了父亲深刻的轮廓和母亲的蔚蓝眼眸。

坐姿笔挺，眼中浮现出熊熊燃烧的火焰，那是渴望在即将到来的伟大时代中建立功勋的迫切。

情报总局局长，埃德蒙·唐泰斯，一个存在感稀薄，面容普通到极易被人忽视的中年男人。

安静地坐在光影稍暗的角落，他很少发言，只是静静聆听，偶尔在面前摊开的笔记本上记录几笔。

只有当皇帝或首相的目光扫过他时，他才会微微抬起眼帘，低声补充一些必要关键的信息。

海军总司令蒂莫西·亨德森，则像一座由缆绳、铁甲和咸腥海风铸成的肉山。