我没有那么天真，也知道那会把你，把朱恩家族，逼到绝境。

我需要的，不是你的军队，不是你的公开支持，至少现在还不是。

我需要的，只是一点‘微不足道’的帮助，一点对你而言风险可控，但对我们而言至关重要的……‘便利’。”

加兰的眉头皱了起来，眼神里充满了警惕：“什么便利？”

“两个身份。”弗林特伸出了两根手指，在昏暗的光线下显得格外清晰，“两个真实、可靠、经得起最严密调查的身份。”

他看着加兰眼中瞬间闪过的无数猜测和权衡，补充道：

“海贼王阁下，需要亲自来一趟帝都，近距离看看这里的情况。

他需要合适的身份，才能在这座城市里自由行走，而不引起任何不必要的注意。

这对你，对朱恩家族来说，应该不是难事。”

弗林特的话语很平静，但其中蕴含的信息却让加兰的心脏再次狂跳起来。

海贼王……要亲自来帝都？

那个神秘、强大、让帝国海军头疼不已、刚刚重创了皇子的海盗首领，竟然要潜入帝国的心脏，漩涡堡？

而弗林特，竟然如此直白地向他，一个帝国侯爵，索要能够掩护这位危险人物潜入的身份证明！

这要求本身，就已经是将朱恩家族拖下了水。

一旦事发，这就是铁证如山的通敌大罪！

加兰感到一阵寒意从脚底直窜头顶。

他看着弗林特，看着那双熟悉又陌生的、充满决绝和期待的眼睛。

他知道，自己正站在一个极其危险的十字路口。

加兰·朱恩沉默了。

壁炉里木柴燃烧的噼啪声，窗外远处隐约传来的、被厚重墙壁过滤得模糊不清的市井喧闹，此刻都显得格外清晰。

时间在昏黄的光线里缓缓流淌，每一秒都仿佛被拉长。

许久，他才重新抬起头，灰色的眼眸在跳动的火光映照下，显得格外深邃：

“两个身份……真实，可靠，经得起查。”

加兰缓缓重复着弗林特的要求，语速很慢，像是在咀嚼每一个字的分量。

“弗林特，如果你我之间还残留着那么一点旧日的信任，就不要用这种含糊的说辞来敷衍我。

如果仅仅只是来看看，以你口中那位海贼王阁下的本事，以他能将格雷戈逼到如此境地的能耐，他有一百种、一千种方法可以悄无声息地潜入帝都，观察他想观察的一切。

帝国的边境线再长，漩涡堡的守卫再森严，对真正的顶尖强者而言，也并非铜墙铁壁。

告诉我实话，弗林特，你们到底想做什么？

那位海贼王，他亲自涉险来到漩涡堡，究竟想达到什么目的？

如果你还当我是朋友，如果你还希望朱恩家族，或者说，还希望我能活着考虑你的请求，就不要对我隐瞒。

否则，我宁可现在就离开，当作今晚从未见过你。

我必须为朱恩家族的存续负责！”

弗林特也没打算隐瞒，缓缓开口：

“你说得对，加兰。

确实不只是‘看看’。”

他停顿了一下，似乎在组织语言，如何用最简短的方式，说出那个足以撼动任何人理智的计划：

“海贼王阁下的目标，是大皇子格雷戈。

不是刺杀，不是直接的对抗。而是……潜伏到他的身边，尽可能地接近他，影响他，引导他，最终……说服他，让他相信，与海族大联盟开战，是解决他目前困境、重新赢得皇帝青睐、甚至巩固未来皇位的最优选择。

然后引导格雷戈去和海族开战！

当南域帝国这个庞然大物，被格雷戈的野心和绝望驱动，将其所有的战争机器转向无尽之海，与海族大联盟这个同样不可小觑的巨兽，爆发全面冲突的时候……

那将是怎样一副光景？

帝国的力量会被牵制，会被消耗，内部会因为这场战争而产生裂痕，会变得脆弱。

而那时，才是我们真正动手，给予这个腐朽帝国致命一击的最佳时机。

混乱，分裂，内忧外患……那将是我们为萨尔加多家族，为所有冤魂，讨还血债的最好时机！”

弗林特的话在加兰心中掀起了滔天巨浪。

加兰脸上的肌肉猛地抽动了一下，瞳孔骤然收缩，甚至连呼吸都停滞了一瞬。

包厢里陷入了死一般的寂静。

加兰·朱恩直勾勾地看着弗林特，脸上先是难以置信的愕然，随即，露出不可思议的干笑：

“弗林特，我亲爱的老友，你确定你现在是清醒的吗？

还是说，这些年海上的颠簸和仇恨的煎熬，终于烧坏了你的脑子？”

他身体前倾，双手撑在桌面上，目光灼灼：

“蛊惑格雷戈，让他去推动帝国和海族大联盟开战？

你知道你在说什么吗？

南域帝国与海族大联盟之间，确实有摩擦，有竞争，有无尽之海上划分不清的利益纠葛，但维持表面的和平与合作，是过去近千年来帝国的基本国策！

双方在贸易、资源、甚至某些军事技术上有多少暗地里的合作和明面上的协议，你知道吗？

这次格雷戈之所以倒这么大的霉，损失惨重只是其一，更重要的是，他鲁莽的行动严重破坏了帝国与海族之间那层脆弱但至关重要的‘团结’假象。

这本身就是他遭受重罚的关键罪状之一！”

加兰的语气越来越激动，仿佛要用音量来驱散这个听起来就无比疯狂的想法：

“你现在告诉我，你和那位海贼王，打算让格雷戈，一个刚刚因为破坏两国（族）关系而失势的皇子，去主动推动一场全面战争？

靠什么？

靠几句空洞的蛊惑，还是靠什么我不知道的魔法？

弗林特，格雷戈是狂妄，是急于翻盘，但他不是傻子！

帝国的皇帝，元老院，军方，那些老谋深算的贵族们，更不是傻子！

他们怎么会允许这样一场足以动摇国本、将帝国拖入无底深渊的战争爆发？

这根本是天方夜谭！”

加兰的质疑倒也不算错。

南域帝国与海族大联盟之间复杂而微妙的平衡，是维持了上千年的现状，是无数利益交织的结果。

打破它，需要的不仅仅是一个失意皇子的野心，更需要难以想象的推力，和颠覆性的契机。

在加兰看来，弗林特描述的计划，与其说是大胆，不如说是异想天开，成功的可能性微乎其微，甚至可以说根本不存在。

弗林特安静地等待着，他了解加兰，就像加兰了解他。

一个传承万年的古老家族的掌舵人，他的每一个决定都牵动着上千人的生死荣辱。

将整个家族的命运押注在一个看似疯狂，由一群海盗主导的计划上？

这需要的不仅仅是勇气，更是对未来的疯狂赌博，以及对提议者近乎盲目的信任。

弗林特不指望单凭旧日情谊和对格雷戈的仇恨，就能让加兰立刻点头。

他话锋一转，问道：

“加兰，你想知道，海贼王阁下要带入帝都，潜伏到格雷戈身边的‘另一个人’，是谁吗？”

加兰从纷乱的思绪中被拉回，不明白弗林特为何突然提起这个：

“另一个人？难道不是你陪同那位阁下吗？”

弗林特摇了摇头：

“说起来，加兰，你已经……很久没有见过你的外甥女了吧？”

加兰猛地一怔，几乎是下意识地挺直了身体，上身微微前倾，目光锐利地锁住弗林特的眼睛，声音因为急切而压低，却带着明显的颤抖：

“你……你这话是什么意思？

弗林特，你到底想说什么，难道她……”

那个“没死”的猜测太过惊悚，以至于他竟一时无法顺畅地问出口。

当年萨尔加多家族几乎被连根拔起，弗林特的妻子，也就是他的妹妹，以及那个年幼的外甥女，都被确认罹难。

这消息，曾是他们朱恩家族心头一道久久难以愈合的伤疤。

弗林特没有再卖关子，平静说道：

“是的，我的女儿，你的外甥女并没有丝，不过现在的她也并非你记忆中那个怯生生的小女孩。

她现在的名字和身份——是无尽之海人鱼族的统治者，潮汐女王，克莱尔。”

“什么？”

加兰失声低呼，身体控制不住地往后靠了一下，撞在椅背上，发出沉闷的响声。

他的眼睛瞪得极大，里面充满了荒谬感和极度的混乱。

潮汐女王克莱尔？那个最近搅动无尽之海风云，与猩红掠夺者联手重创格雷戈，让整个南域帝国高层都头疼不已的海族新领袖？

那个传说中强大、神秘、冷酷的人鱼女王？

她……她是他那个早已“死去”多年的、柔弱的外甥女？

这怎么可能？

弗林特仿佛看穿了加兰心中翻腾的惊涛骇浪，他继续用那种陈述事实般的口吻说道：

“我知道这听起来难以置信，但这是事实。

她本就是人鱼族女王，是转世重生到我们萨尔加多家族的！”(本章完)