在他的运作下，一位又一位年轻人从各大悬空城中神秘消失，登上了位於隱秘次元內的暗星方舟。

他们被秘密徵召，在夜间被带走，名字从户籍中被悄然抹去。

以霍尔登如今的状况，无人在意这极少数人的消失，在帝国崩塌的轰鸣声中，这些年轻人的去向，就像几滴水消失在大海里，无声无息。

不久之后，暗影空间之內，一切即將准备就绪。

这是一个被暗星亲自开闢的次元夹层，不算广阔，但足够隱蔽，连同为不朽者的日曜晨曦都没能发现它的存在。

此地並不壮丽。

没有悬空城流光溢彩的符文环带，只有深沉的暗影，以及悬浮在暗影正中央的一艘船，一艘方舟。

法夫威尔站在方舟之下，仰头望著它。

方舟不像霍尔登的战爭堡垒般威严雄伟，也不像飞梭舰艇流线优雅、银光闪闪。

它的轮廓更接近被遗忘已久的古老造船工艺。

船首微微上翘，船身宽阔而敦实，两侧的舷窗排列得整整齐齐，外壳是深灰色的，没有任何装饰，没有徽记，没有任何能表明它来自霍尔登的標记。

乍一看，完全不像是承载著一个帝国最后火种的方舟。

它太朴素了，和暗星一样看起来平庸普通到极点，平平无奇。

但是法夫威尔知道这里面是什么。

希望。

新霍尔登的希望，一个可以从头开始的新事物。

这时，一个年轻人从登船舷梯上走下来，来到法夫威尔面前。

他身形挺拔，肩膀宽阔，轮廓分明的面孔上嵌著一双锐利的灰色眼睛，是被挑选出的復兴种子之一。

法夫威尔记得他。

爱迪斯坦，二十七岁，在炼金工程学领域展露出过人的天赋，他设计的几套能源传导方案曾经在帝国工程学院引起过不小的震动。

暗星生前曾经亲自指导过他，对他寄予厚望。

更重要的是，他来自平民阶级却不畏惧权威，对新事物保持著开放胸怀。

“爱迪斯坦，登船准备完成了？”

法夫威尔问道。

“已经全部就绪，物资装载完毕，引擎检测正常，空间坐標已锁定......我们隨时可以出发。”

年轻人回答，语气利落，每一条信息都报得清清楚楚。

紧接著，他的目光越过法夫威尔望向身后的方舟，又收回来，落在老皇帝沟壑纵横的脸上，犹豫了一下，欲言又止。

法夫威尔看出了他的犹豫，说道：“有什么话，直说，时间不多了，现在不是讲究礼数的时候。”

爱迪斯坦深吸一口气，向前迈了半步。

“陛下，还有最后一点时间，空间之门一旦完全开启，就再也没有回头路了。”

“您为什么不和我们一起走？”

“新世界不是亚特兰，我们可以重新开始，在全新的土地上重建霍尔登。”

“但无论什么样的土地，什么样的人民，都需要一位领袖。”

“您很清楚，方舟上的人大部分在二三十岁之间，我们都不曾真正统治过一个国家，到了陌生的世界，没有经验，没有指引，我们可能会犯下比旧霍尔登更多的错误。”

法夫威尔静静地听他说完，浑浊的眼睛里浮出一丝极淡的笑意。

“爱迪斯坦。”

“新世界不需要一个老人，你说你们可能犯错误，这句话没错，你们会犯的，但是这不是大问题。”

“未来是你们的，是你，是名单上所有年轻人的。”

“我会的东西很多，但大部分属於旧时代，如何平衡各大家族的利益，如何揣测邻国的意图，如何在贵族与皇室之间周旋.......这些手段，以前是必须的。”

“但是，新世界不需要。”

“新的霍尔登只需要你们，需要你们的头脑，你们对未来的想像，你们不被旧规则束缚的勇气。”

“我登上方舟，只会把旧世界的腐朽带过去，而我甚至不一定能察觉自己在这么做。”

“遇到麻烦，我大概会途径依赖，忍不住用老办法解决问题，按照旧霍尔登的模式来塑造新霍尔登。

他停顿了一下，声音变低：“我已经毁掉了一个霍尔登，不能再毁掉第二个。”

爱迪斯坦张了张嘴，想说什么，却发现自己找不到反驳的话。

最终，他低声道：“您太苛责自己了，陛下。”

“有些失败是整个时代的洪流，不是您一个人能扭转的，歷史上那些被称为伟大的皇帝，面对您所面对的局面，也未必能做得更好。”

法夫威尔轻轻摇头。

“作为君王，失败就是失败。”

“政策是我批准的，战爭是我鼓动的，我不能在享受了君王权力之后，又把失败的责任推给时运，藉口没有意义。”

他伸出手，拍了拍爱迪斯坦的肩头：“我看到你的迷茫，这很正常，面对未知的未来，我同样会迷茫。”

“我年轻时接手霍尔登的时候，也曾整夜整夜地睡不著觉，翻来覆去地想著明天要面对的那些问题，觉得自己隨时会把一切搞砸。”

“但是，不要畏惧。”

“无论过程坦途还是泥泞，你们终將找到属於自己的出路，我相信这一点。”

爱迪斯坦沉默著点头，后退一步，向法夫威尔深深鞠了一躬，然后才直起身，转身向方舟走去，走了几步，又停下来，回头看了一眼。

法夫威尔对他挥了挥手，像在送一个出远门的晚辈，甚至挤出了一丝微笑。

年轻人终於不再回头。

他大步走向登船舷梯，直到消失在方舟舱门內。

法夫威尔收回目光，重新望向方舟。

隨著时间的流逝，所有人员已就位了。

不久之后，能量管线的光芒从幽暗转为闪耀，传来一阵阵低沉的嗡鸣，像一头巨兽从沉睡中甦醒，正在伸展蜷缩的筋骨。

引擎预热完成，方舟开始移动。

它的速度並不快，在虚空中平移时带著一种庄严的迟钝感，在它前方，暗影空间的帷幕开始扭曲，一道通往新世界的空间之门逐渐张开。

方舟向著这扇门行驶而去。

法夫威尔站在原地，仰著头，自光紧跟著方舟的每一寸移动。

他看著它的首部没入裂隙，然后是身体，最终是尾部。

方舟一寸一寸地驶入空间之门，完全没入其中，然后，门户合拢，光芒倏然熄灭，暗影空间重归黑暗。

没有任何意外和戏剧性的波折。

方舟就这样平静地驶向了新世界，一切就这样平静地结束了。

黑暗覆盖了法夫威尔的视野。

他仍然没有移开目光，过了很久才缓缓闭上眼睛，低声呢喃：“他————真的是完全不在乎。”

在方舟计划从启动到执行的整个过程中，法夫威尔最担心的事情不是引擎故障，或者世界坐標出现错误，亦或者新世界可能存在的未知危险。

他担心的是红皇帝。

他害怕那头巨龙的仁慈只是表象。

万一，那双竖瞳的平静只是猫捉老鼠的戏謔？

给予希望，然后在最以为能逃出生天的瞬间，伸出利爪將希望捏得粉碎。

比如，方舟即將驶入裂隙的最后一刻，暗影空间会被一股无法抗拒的力量从外部撕开一道裂口，一只赤红色的龙爪从中探入，扣住船身，在最后一秒將方舟从裂隙中硬生生拽回来。

船体会在龙爪中发出金属破碎的声音，引擎过载爆炸，那些年轻人的面孔会凝固在恐惧之中。

然后，巨龙低沉的嗓音会在黑暗中响起，说：

愚蠢的虫子，你真以为我会放过你们？

法夫威尔不止一次地设想过这个场景。

但是，什么都没有发生。

他的恐惧完全多余。

法夫威尔睁开眼，抬起乾瘦的手掌，在凹陷的脸颊上不轻不重地拍了两下，儘量让自己保持清醒。

“是我小人之心了。”

他低声自语：“他完全看穿了我的內心，在我自己都没察觉到的情况下，我依然在情不自禁地將他当作冷血恶龙看待。”

“但是，他却没有为此流露任何怒火。”

设身处地的想一想，法夫威尔觉得自己不会那么平静。

如果换成是他，面对一个在心底里始终把自己当成恶龙的乞求者，他至少会让对方感受到一些难堪。

一时间，他有些明白这头巨龙为何能在短短数百年间就立起一个龙之帝国了。

力量，智慧，胸襟————

红皇帝应有尽有。

即便是站在对立面的敌人，除了少数极端固执的疯子，凡是正常一点的智慧生灵，只要真正感受过他的威仪，就会忍不住为他的气度折服。

和这位巨龙皇帝相比，自己的境界太低了。

他曾经以为自己是一个不错的君主，但直到面对红铁龙，他才发现自己引以为傲的胸怀和远见，不过是及格线以下的表现。

可惜，自己以前仗著位高权重，从未清晰地认识到这一点。

权位是一道高墙，站在墙內的人看不到墙外的世界。

现在意识到，却已经有些迟了。

法夫威尔摇了摇头，嘆息一声，將纷乱的思绪收敛。

“火种已经送走，接下来，该让悬空城的子民们平安落地了，这是我作为一个失败的君王，能为他们做的最后一件事。”

他的目光逐渐坚决起来。

法夫威尔返回中枢后，发布了霍尔登最后一份帝国通告。

自即日起，霍尔登將无条件臣服於神圣奥拉，所有悬空城全权交由奥拉军团接管，全体霍尔登子民须完全听从神圣奥拉的安排与调度。

消息一出，悬空城中掀起了轩然大波。

愤怒的质疑声如同怒涛翻涌，人们痛斥这是亡国之举，高呼寧为玉碎不为瓦全，试图组织武装抵抗，甚至有一些激进分子暗中策划炸毁悬空城的引擎，寧愿让城市坠毁.

然而，帝国中枢没有做出任何妥协。

法夫威尔以铁腕手段执行既定决策，命令尚存的近卫军团配合奥拉派出的先遣部队，对一切反抗进行毫不留情的镇压。

试图炸毁引擎的密谋者在行动前夜被全部逮捕。

试图组织武装抵抗的军官被就地解除指挥权，关押下去。

流血事件不止一起，但每一轮反抗都在最短时间內被碾碎。

然后，龙来了。

神圣奥拉的龙翼划破了云端。

一头头巨龙的身影在悬空城上空掠过，龙翼投下的阴影遮蔽了霍尔登的天空。

奥拉军团的运输飞轮紧隨其后，在空港依次停泊，一位位全副武装的奥拉战士踏上悬空城的廊桥与空港，强壮魁梧，如同钢浇铁铸。

在最短时间內，悬空城被逐一接管。

白金的旗帜被降下，取而代之的是神圣奥拉的赤色龙旗，一面接一面地升起，在高空的强风中猎猎作响。

然后，霍尔登人开始从云端坠落。

无论是否愿意，一批又一批霍尔登子民被组织撤离，在奥拉士兵的监督下登上运输飞艇，排成长队走过空港的廊桥，回头看著自己的家园越来越远。

最终，离开他们世代居住的天空之城，被带往地面。

亚特兰中土，一块领土等待著他们。

这是一个广阔但有些荒芜的平原，曾经是无人区，如今被划定为霍尔登安置区。

通过炼金科技、魔法技术以及一些掘地巨兽的共同筑造，这个规模巨大的聚集地在极短的时间內拔地而起。

也因为在短时间內筑造，聚集地相当粗糙简陋。

房屋紧密排列，街道还残留著泥土的痕跡，只能满足最基础的生活，完全无法给予霍尔登人之前的日子。

悠閒地喝著茶水、俯瞰大地的日子？

一去不復返了。

他们將在这里，学习怎么在大地上生存，学习如何在龙之帝国的规矩下生活。

而他们的头顶，那些曾经属於他们的悬空城沉默地悬浮在高空，提醒著他们所有人，霍尔登的时代已经彻底结束，另一个时代正在铁与火中冉冉升起。

整个过程中，法夫威尔一直站在最前线。

他昼夜不休，周旋於奥拉之龙、霍尔登贵族与平民代表之间，每一次骚乱他都亲自到场，每一批人员的调度他都亲自过目...

他不再是一位皇帝。

现在的法夫威尔更像一个老管家，为即將入土的帝国处理后事。

而这样的高强度工作，令他本就苍老衰弱的身体再也无法承受。

直至两年后。

新历七五一年，一个再普通不过的夏夜。

法夫威尔伏案而眠，再也没有醒来。

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