他先前说话时候，面上都带着笑，声音里也有淡淡笑意，但问到这一句之后，神情却一下子变得认真起来。

见他认真，宋妙便也认真道：“我晓得公子必定有办法，只是楼务司同户部乃是权重之地，将来……”

她顿了顿，正想着如何说更合适，就听得那韩砺道：“从前我说娘子小看我，而今却要说娘子高看我——难道在你心里，我会去做那等没有把握、对自己没有好处的事？”

他往左边挪了一点位置，轻声道：“叫我也来搭把手——炉子没能使上力，寻个院子，总不应当被拦着了吧？”

宋妙一时失笑，道：“公子这话……”

韩砺又道：“我看店里眼下经营，不过两进宅子，如何能够用？对面这样近，样样方便，咱们不如索性买下来算了。”

“我手头攒了些闲钱，从前就同你说过，你不肯拿——今次难得机会，总不该再来说那些生分话了吧？”

他一边说，一边从怀中取出来一封信笺。

宋妙不用收，不用拆，也晓得里头是多半是钱票，想了想，索性坦白道：“我实在不想拿公子银钱。”

韩砺怔了怔，若有所思，继而道：“那我买了下来，你来赁用——如何？”

宋妙摇头道：“人情太重，人情比钱还要难还——我晓得公子必定说，不用我还，只是在商言商，我是做生意的，最忌讳拖泥带水。”

韩砺沉默了片刻，忽然问道：“我在宋摊主眼中，是泥是水？”

宋妙有些不好接话。

两人安静对坐。

过了几息，韩砺抬眸看过来，问道：“在滑州时候，你做了多少事？那时候我怎么不说怕欠你人情？”

“且先不谈那个——你如今最多愿意用我出多少力？”

“总不能比辛奉、比程二姐、比张四娘、比孙里正还要少吧？”

这话问得刁钻，倒把二人先前一点凝重打破，叫宋妙忍不住笑起来，问道：“公子果真有办法叫动楼务司把对面宅子放出来——日后还能继续骂他们？”

韩砺轻轻看她一眼，道：“不骂他们，难道骂你？”

话语之中，居然带了一点气。

实在甚少见得对面人生气，宋妙心中觉得有种说不上来滋味，却又莫名更好笑了。

她道：“劳烦公子——且先欠你一个大人情，要是那宅子果真能买，我打算把这食肆抵当出去，如若还缺一点，到时候再问公子借，将来慢还，如何？”

韩砺到底应了，又指了指桌面那玉佩样式，示意宋妙去看，自己则是站起身来，慢慢收拾桌上碗筷，送到了后院。

二人先前一番对话，宋妙不好去留那脏碗筷，明明自觉理直气壮，被他一句“难道骂你”，弄得好似理亏，只好慢慢翻那几张纸，细看其中样式。

一时韩砺洗了碗筷出来，重新坐回座位，又取了干净茶盏来，给二人各自斟茶，把交椅挪得近了半步，同她逐一解释各个样式其中自有什么寓意。

正说话间，宋妙就听得二门后一点小声动静。

她先转头，而后韩砺见状，也跟着转头，二人一齐看去，就见门内钻出来一个小小脑袋，小眼睛眨巴眨巴的，头上插了一支小小竹簪——正是小莲。

乖小孩实在可爱。

宋妙笑着冲她招了招手，小孩就害羞地低着头跑了过来，靠在宋妙身边，似是借此得了勇气一样，转头细声细气同韩砺道：“韩哥哥，谢、谢谢你送我的簪子、梳子，还有镜子——我想要回礼，姐姐说，我可以来问你——我送哥哥什么好啊？”

韩砺挑了挑眉，转头先看宋妙一眼，才又看向小莲，沉吟片刻，俨然在用心思考，最后道：“倒是真有一样事情，想要请你帮个忙。”

他道：“我才从外地回京，今日去师兄书房时候，发现今年书蠹、虫蚁比往年都多——能请你想想办法，配几个药包出来，帮我驱虫驱蚁吗？”

小莲一下子就站直了身体，把一只手攥着宋妙的衣袖，问道：“是什么虫啊？”

韩砺道：“看到两三种……”

他简单形容了一番。

小莲立时就跑了回去后院，不多时，抱出来纸笔，煞有其事地记录下来，郑重承诺道：“我明日就去问师父，一定给哥哥配个好驱虫包出来！”

又道：“要是一下子驱不走，我……我还能再做新的！”

她了却一桩大事，高高兴兴带着记下来的内容回了后院。

吃了饭，说了话，又在这里选了半日玉佩样式，眼见时辰不早，韩砺不好多留，只得起身告了辞。

临走前，他道：“宋摊主将来是做大生意的，行事怎好这样过分小心？但凡试一试——有些泥水，其实可以拖带。”

又道：“我自有心思，从不怕欠你人情，只觉得欠的越大、越多越好——你会有一点这样心思吗？”

说完，他先走几步，复又回头，慢慢看她一眼，方才拱一拱手，再又走了。

而宋妙站在门内，也不着急关门，片刻后，终于走出门，站到巷子尾中间，抬起头来。

有弦月当空，繁星似河。

她站着看了好一会，一时想到泥，一时又想到水，半晌，进得屋中，把门关了，闩门落锁，回得自己屋中，正要掩门，忽然又作一顿，再又出去，持灯走到那棚下水缸边。

这样黑天，是看不清水中游鱼的，她盯看半日，只有一盏昏黄灯烛光投在水面上，摇摇晃晃，被里头鱼儿游散。

是有一点心思——又怎会没有一点心思，是以更不想欠那样大人情。

(本章完)