前面的狗娃一个趔趄，差点摔倒，头也不回地大声喊道：“不卖！不卖！”

说完之后，跑得更快了，仿佛生怕李彻真把他的羊群也抢走了。

一眾亲卫发出一阵善意的鬨笑声。

见李彻逗完孩子，越云才从一旁策马靠近，低声请示：“陛下？”

李彻脸上的笑意收敛，轻声道：“长安城中情况不明，深浅难测，大军贸然靠近，容易引起不必要的恐慌。”

“我们需要一个清楚当地情况，又有些根基的地头蛇，先了解清楚城內的虚实和各派势力的態度。”

他顿了顿，下令道：“让大军在城外寻一处隱蔽之处扎营休息，保持警戒。”

“你挑选五十名身手好、机灵点的弟兄，跟我们一起去会会这位高老爷。”

“喏！”越云抱拳领命，刚要去安排，又被李彻叫住。

李彻说罢，又看了眼越云和他身后亲卫们，身上皆穿著制式精良的奉军鎧甲。

虽然越云为了不显眼，没穿他那招牌的白袍白甲，但这一身装备在乡间还是太过扎眼。

“等等，”李彻补充道，“告诉兄弟们，都把鎧甲遮掩好了，换上普通点的衣衫，在外甲外面披件袍子遮掩一下。”

“兵器也藏得妥当些，莫要惊扰了当地百姓，我们是去探路，不是去扰民的。”

“明白！”越云再次应下，立刻转身去传达命令並挑选人手。

很快，一支看起来朴素了许多，但依旧难掩精悍之气的小队脱离了主力，跟著前方那个小小的放羊娃身影，向著山脚下那片炊烟裊裊的庄子行去。

一行人跟著狗娃沿著黄土坡路向下走去，越靠近村庄，越是显出一派凋敝景象。

稀稀落落的几十户土坯茅屋散布著，村道上看不见什么行人，只有几只瘦骨嶙峋的土狗有气无力地吠叫著。

时近黄昏，本该是农户归家、炊烟四起的时候，这村子却安静得有些反常。

与这片萧条形成鲜明对比的，是坐落在村子东头的一座宅院。

青砖垒砌的围墙明显比周围的土坯房高出一大截，还能看到里面露出瓦片的屋顶。

虽然算不得多么奢华，但在这穷乡僻壤里，已颇有几分鹤立鸡群的气派。

李彻心中瞭然，这大概就是狗娃口中的高老爷家了。

看这规模，这高员外顶多是这方圆十几里內有些田產钱財的富农地主，祖上或许出过一两个读书人或小吏，远远够不上世家门阀的边。

然而，恰恰是这种人，在朝廷奏章和地方官的口中，才是代表著『民』的存在。

是有恆產、有户籍、能纳税、能服徭役的良民。

而像狗娃这样无田无產，依附他人生存的赤贫者，甚至都不被看作为人。

自己做的事情，並非是要將高员外这样的人打倒，瓜分其財產，那样只会带来更大的混乱和贫困。

自己真正的目標，是让天下每一个像狗娃这样的孩子，都能有机会通过自己的努力，过上如同高员外家的安稳生活。

正当他思绪翻涌之际，身旁的越云突然眉头一拧。

『咔噠』一声轻响，已经从腰间抽出了短柄火銃，压低声音道：“陛下，有动静！”

李彻瞬间收回思绪，目光锐利地扫向前方。

此刻他们已经走到了村口的石磨盘旁，周围依旧空无一人。

更远处，田间那些半人高的秸秆垛后方，明显有人影攒动。

“藏在那里的朋友。”李彻清晰地开口道，“莫要再藏头露尾了，出来吧。”

他话音落下，场间寂静了片刻。

隨即，只见秸秆垛后方，颤巍巍站起一个身穿深色员外服、头戴方巾的老者。

老者面色发白，鬍鬚微颤，显然害怕得紧。

隨著他站起，田埂和土墙后，接二连三地冒出了数十个手持粪叉、柴刀、利斧，甚至是扁担的农夫。

他们个个神情紧张，如临大敌，將手中的『武器』对准了李彻这一行人。

那老者，想必就是高员外了。

他强忍著恐惧，对著李彻这边拱了拱手，声音带著明显的颤抖：“这、这位將......贵人......老朽姓高，乃是此间村落的一个乡绅，略有薄產。”

他看了一眼李彻身旁有些发懵的狗娃，继续道：“您身旁那个孩子，叫狗娃，是老朽家僱佣的长工，就是个贫贱孤儿，父母早亡，什么都不懂，对將军您实在没什么用处。”

他顿了顿，似乎下了很大决心，指著那群羊：“若是贵人路过此处，缺少粮草，这些羊......您、您皆可拿去。”

“只求將军高抬贵手，莫要为难这苦命的孩子，放他一条生路吧！”