“老师，刚才那是......”布鲁克卡惊魂未定。
“世间有一类人。” 萨克森喘息著，抹去嘴角的血跡，“因其对芸芸眾生施予过大恩泽，生灵感念的愿力便会回护其命运轨跡。 “
”还有，这种事？” 布鲁克卡张大了嘴，以地精的文化，理解这种事情確实有难度。
“永远不要试图对这类人，动用预言或因果层面的探查法术！” 萨克森又咳了几声，声音嘶哑，“否则...... 就会像我这般，自食其果！ “
”这样的人，不是凤毛麟角吗？” 布鲁克卡恍然，“白鹏，苍鷺，栗鴞...”
“没错，凶手必是其中之一。” “萨克森挣扎著站起，布满血丝的眼睛扫视著这座遍布神像与祈祷尖塔的圣城，”敢在光明神眷顾之地，动用威力骇人的湮灭炸弹......“
虽然无法找到凶手的位置，但也歪打正著，对方的身份还是能找出来的。
萨克森脸上泛起一丝狞意，嘶哑的嗓音挤出那个名字：
“肯定就是你了，顛茄！”
当清晨的阳光透过精致的纱帘，暖暖地洒在凯莎琳脸上时，少女在鬆软得仿佛云朵般的床铺上悠悠转醒。
她慵懒地伸了个大大的懒腰，睁开惺忪的睡眼，茫然地看著头顶陌生的、绘著浅金色藤蔓花纹的天花板，这才开始艰难地拼凑起昨夜的记忆碎片。
虽然喝得晕晕乎乎，但她並没有断片，甚至清晰地记得后来侍女是如何费力地帮她换上睡裙，又半扶半抱地將她塞进被窝里的。
“完蛋了！” 凯莎琳猛地伸手捂住滚烫的脸颊，整个人侧身蜷缩成一团，把通红的脸蛋埋进绒被里。 她在夏里科太子面前口无遮拦、大放厥词的画面，此刻回想，令她恨不得找个地缝钻进去。 篤篤篤
礼貌的敲门声响起，一个沉稳的青年声音隔著门板传来：“凯莎琳小姐，八点了。 我记得您昨天提过，今天还要去教堂劳动？ “
凯莎琳立刻从床上弹坐起来，”是的是的，谢谢提醒！ “她一边匆忙应著，一边在脑海里快速搜索，”呃...... 您是？ “
”梅乌尔。” 门外回答，“早餐已在楼下备好，请梳洗完毕后下楼享用。 “
凯莎琳迅速起身，侍女开门，提进来两桶冒著热气的清水。 房间附带的盥洗室里，香皂、浴液一应俱全。 她乾脆抓住这难得的机会，儘量快速地洗了个热水澡。
时间不充裕，凯莎琳没有拒绝侍女的协助。 一番擦洗后，她感觉整个人都白净上了几分。
“谢谢！” 她换好熨烫平整的学院常服，在侍女引领下，一边用毛巾擦拭著湿润的头髮，一边走进楼下的餐厅。
长餐桌上，摆放著香气扑鼻的烤香肠、鬆软的麵包、绵密的土豆泥和浓稠的豆子汤。 夏里科太子已在主位用餐，梅乌尔身姿笔挺地侍立在他侧后方。
“早安，皇太子殿下！” 凯莎琳行了一个標准的光明教屈膝礼。 又转向梅乌尔，微微欠身，“早安，护卫长阁下！ “
”早安，凯莎琳小姐！” 梅乌尔点头回礼。
她的座位已留好。 凯莎琳没有故作姿態，坦然入座。 既然夏里科以宾客之礼相待，自己没必要扭捏作態。
这等人物顺著他们就好，过分矫情毫无意义。 自己一个小小的见习修女，在他们眼中真就如一只野猫罢了。
“昨晚休息得如何？” 夏里科放下银叉，隨口问道。
“非常好！” 凯莎琳由衷地说，脸颊因热水澡和丰盛早餐而红润，“非常感谢您的款待！ “侍女接过她手里的毛巾，替她梳理起刚刚擦乾的头髮。
凯莎琳心满意足地享用完早餐，带著久违的轻鬆愉悦，准时来到教堂后广场的集合点。 同寢室的女孩们默契地替她打了掩护，加上这里並非正式宿舍区，嬤嬤们並未察觉她昨夜其实並未在此过夜。 她们塞给凯莎琳一套崭新的祭礼服。 凯莎琳接过来，立刻察觉到不同一一洁白的丝绸面料上，用玫瑰金色的丝线绣著繁复的藤蔓与百合花纹，比寻常修女的礼服华丽得多，连袖口和领口都镶了精致的蕾丝边。 配套的鞋子也不是惯常的黑色布鞋，而是一双浅棕色的小羊皮软鞋，鞋面在晨光下泛著柔和的亮泽。 “这衣服...... 和我们平时穿的不太一样呀？ “她疑惑地问道。
“这是庆典圣歌团少女们的备用礼服，”嬤嬤解释道，语气带著一丝郑重，“今晚可是由星辰帝国的珍妮特公主殿下亲自领唱！ 仔细些穿，千万別弄坏弄脏了，结束后要完好归还的！ “
”哦，明白了。” 凯莎琳应道，找了个空房间迅速换上。
她哼著轻快的小调，身著这身华美的礼服裙，脚步轻盈地来到入口处的鲜花拱门下，开始了今天的引导工作。
那里已有十几位同样身著礼服的修女和修士在等候，凯莎琳在其中，宛如鹤立鸡群一般。
今天白天，將有许多访客来到圣兰大教堂参观祭拜。 普通一些的访客由志愿者维持秩序，而那些身份最尊贵的客人，则由礼仪小组负责接待引导。
天气格外晴朗，冬日的暖阳慷慨地洒落，將人烘得暖洋洋的。 衣裙上繁复的金线与粉色丝线在阳光下闪烁著柔和的光晕。 她的髮型也一改平日的双麻花辫，早上侍女用青色的綺带缠绕著髮丝，在她脑后挽成一个优雅的髮髻。
凯莎琳此刻感觉好极了：肚子饱饱的，身上美美的，不用干累人的体力活，还能晒太阳。 她几乎从未觉得时光能如此愜意！
就连脚上那双新鞋不合脚这种事，也变得微不足道起来。
当她望著教堂內熙熙攘攘、充满节日气氛的人群时，一丝阴影还是悄然爬上了心头。
栗鴞，她真的离开了吗？
凯莎琳用力甩了甩头，试图驱散这个念头。 但一想到那傢伙一贯恶劣又任性的行事风格，她心中真的，毫无把握。
接待工作对机灵善言的凯莎琳来说游刃有余。 她伙同一个相熟的女孩，悄悄从贵宾室的点心盘里顺了一点用来招待权贵的高档糖果。
凯莎琳挑出其中草莓味道的，放进裙袋里。
午餐时分，她特意去找斯坦顿。 和昨天精神奕奕的样子截然不同，他所在小组的修士们，个个垂头丧气，像被霜打蔫的茄子。
“怎么了？” 凯莎琳好奇地问道。
“今天我们组的活儿是搬运烟花。” 斯坦顿摊手解释道，“一箱箱都死沉死沉的！ “
作为最盛大的庆典，今晚自然有范围浩大的烟花表演。 不过等到烟花升空时，他们这些干苦力的学员早就被赶回去睡觉了，无缘观赏。
“那你怎么没事？” 凯莎琳注意到，斯坦顿身上显然没其他人的狼狈模样。
“我被派去检查烟花上的法阵了。” 斯坦顿的语气带著一丝庆幸，“別忘了我的风火魔法，可是很优秀的。 “
异界的烟花之所以能绽放出绚丽夺目的效果，全靠附著的魔法阵在控。 其中火元素驱动爆发，风元素塑造形態，再辅以其他元素调和色彩。
“我看是你这小身板。” 凯莎琳揶揄道，“他们怕把你累散架了才对吧？ “
她从裙袋里掏出上午顺来的糖果，塞给斯坦顿，”昨天帮忙吹乾衣服的，谢礼。 “
”啊，这...... 不用这么客气的。 “斯坦顿嘴上推辞，手却飞快地將糖果揣进衣兜深处。 这糖果一看就不是发给他们的档次，要是推来让去被嬤嬤或祭司撞见，麻烦就大了。
“走了！”
凯莎琳挥挥手和斯坦顿告別。
鱼饵已经撒下。 她侧目瞥了斯坦顿一眼，几不可闻地轻嘆一声。
但愿...... 一切只是自己多虑了！
下午，凯莎琳被指派接待来自银月森林的贵宾。
访客一行四人：两位身形优雅的精灵，以及一位仪態端庄的人类女士和她娇小可爱的女儿。 凯莎琳起初有些诧异，银月森林的高层怎会有人类？
但她隨即感受到那对母女身上散发出的、纯净而独特的魔力波动，立刻恍然一一这是两位化身人形的独角兽。
留意到旁人对她们的尊称，凯莎琳迅速確认了对方的身份：银月森林的幽花女王，以及她的小女儿綺罗弥兰。
“这幅巨作创作於九百年前，出自独角兽画师綺罗拉曼之手。” 在掛满壁画的迴廊里，凯莎琳指著一幅占据整面墙的作品介绍道，“描绘的是创世金乌与恶毒之蛇，撼动天地的战斗。 “
画面上，雄武威严、翼展遮天的赤金巨鸟，与蜿蜒如山脉、仿佛没有尽头的狰狞巨蛇，正展开一场分裂位面的廝杀。 画师功力非凡，在平面上硬是营造出了令人窒息的宏大与悲壮。
看上去像个小不点的独角兽女孩綺罗弥兰想凑近细看，却被一层无形的魔法屏障阻隔。 她有些不悦，小眉头一皱，额头一顶，就想用力撞过去。
凯莎琳赶忙拉住她，用上了全身力气，却发现自己根本拽不动这个娇小的身体，反而被对方带得不断向刖。
“弥兰殿下。” 她赶忙俯下身，凑到小独角兽耳边，压低声音悄悄说，“这幅只是仿製品，拉曼大师的真跡比这小多了，就藏在三楼侧厅呢一一会儿我带您去看真傢伙！ “
綺罗弥兰立刻收回了蛮力，眼睛亮晶晶的，”那快带我去！ “
凯莎琳看向她的母亲。 幽花女王优雅地点点头，带著一丝歉意：“让您见笑了，弥兰这孩子最近对人外一一不，对绘画特別感兴趣！ “
圣兰大教堂的主殿拥有高耸的穹顶，但两侧的偏厅只有三层高。 凯莎琳领著她们，沿著侧面的旋梯拾级而上。
二楼侧厅是一个气氛肃穆的圣堂，供奉著歷届教皇的遗体。 其中最中央，在巨大的、散发柔和光芒的十字圣徽下，是一个雕刻著槣齿兽花纹的木质箱槨。
“这便是圣者遗躯。” 知道客人对此可能兴趣不大，凯莎琳介绍得非常简略，“光明神殿的首任教宗冕下。 “
”圣者灵柩上的花纹，倒挺特別的。” 綺罗弥兰却饶有兴致地评论道。
“应该...... 是某种保存用的符文吧。 “凯莎琳道。
其实她每次看到，也觉得这些粗獷的兽型花纹，与教堂整体的氛围有些格格不入。
“其实不是哦。” 幽花摸了摸弥兰的小脑袋，向她传授正確的知识，“光明神殿的初代教宗，其实是沙漠砾鳞族人，这是砾鳞一族象徵永恆守护亡者的纹饰。 “
”啊，是这样吗？” 凯莎琳轻掩住唇，惊讶道。
虽然她的动作有些刻意，但惊讶並不是装的，凯莎琳从未听闻过这种事。
“近百年以来，光明神殿不断修撰典籍，刻意模糊了这位创始者的真实种族。” 幽花女王知道她的疑惑，解释道，“所以现在这件事，已经成为了尘封的秘辛。 “
她边说边比了个嘘的手势，眨了下眼，”可別对外说，是我传的哦！ “
弥兰仔细看了一会儿箱子，便迫不及待地催促去三楼。 果然，一走完台阶，她就径直衝进了第一个展厅。 看到满墙琳琅满目、描绘著各种奇幻生灵的画作，她像只欢快的小鹿般扑了过去。
一號展厅的画作主题多是远古神话传说，充斥著大量非人的传奇生物。 其中描绘人类或类人生物的场景，全都坦荡地呈现著自然的躯体。
“幽花女王。” “凯莎琳见状，连忙低声提醒，”更適合全年龄段欣赏的展品，在对面的展厅......“幽花女王只是温和地摆摆手，唇角带著一丝慵懒的笑意，”无妨，小孩子也就是看个热闹，由著弥兰去吧。 “
綺罗弥兰已经在画作间东蹦西跳，完全没有离开的意思。 幽花女王便也隨她，自己则踱著步子，饶有兴致地欣赏著近些年新增的藏品。
凯莎琳一边向她们介绍著展品，一边不动声色地向两位独角兽贵客，透露了教会一些不太显眼却珍贵的艺术品位置，以及如何巧妙混进某些非公开区域的“小窍门”和路线。
幽花女王眼底，掠过一丝潜藏的愉悦。
很快，银月森林女王和小公主的正式参观告一段落。 凯莎琳恭敬地向她们行礼告別，走到一旁的休息区长舒了一口气。
轻鬆的任务，好相处的客人，这简直是完美的一天！
凯莎琳掏出水杯，正打算美滋滋地喝上一口，却捕捉到一丝极其微弱的魔法波动。
她心头一跳，立刻循著那丝正在消散的痕跡追踪过去，目光很快锁定了一个穿著珍珠公国风格服饰的男子身影。
凯莎琳一个箭步衝上前，不由分说地抓住对方的手臂，几乎是拖拽著將他拉到一根巨大的廊柱后面，避开人群视线。
“艾丽莎！” 她压低声音，几乎是咬牙切齿，“你不是跑了吗？！ 怎么还敢回来的！ “
紫堇嘴里鼓鼓囊囊的，显然塞满了糖果。 她先是有些错愕，但很快反应过来凯莎琳是怎么找到自己的。 “你算计我？” 她含糊不清地质问，“我明明抹掉糖果上的魔法印记了！ “
”是负向思维。” 凯莎琳紧盯著她，“我一直在跟踪糖果的位置。 如果它的波动突然消失，那只能说明一件事一一你正在吃它！ “
紫堇有些愤愤不平地反驳，”凭什么肯定是我，为什么就不能是斯坦顿在吃？ “
”斯坦顿不会多此一举去抹消追踪术。” 凯莎琳说明道，“而你虽然能察觉波动，但因为是我给你的，你不太担心安全。 草莓味的糖你又捨不得扔掉，才会这么做！ “
紫堇非常无奈，”你这点小聪明，能不能別总用在我身上！ “
”我要是打得过你，还用这样吹影鏤尘地钻研你的个性？” 凯莎琳气道。
紫堇顿时无言，她觉得对方的话挺有道理的。
“所以，你到底想干什么？” 凯莎琳追问道。
“光明神殿的大庆典嘛。” 紫堇一脸理所当然，仿佛在谈论天气，“我临走前，总得好好参观一下，留个念想。 “
”现在这里聚集了各方势力的顶尖人物！” “凯莎琳环顾四周，声音压得更低，”其中不少天花板级別的存在，你的变形幻术，在他们面前根本藏不住！ “
”是藏不住呀！” 紫堇嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“但那些能看穿我的大佬们，都选择了视而不见！ “大厅另一端，幽花女王的目光似乎无意间向这边扫了一眼，隨即淡然移开。 不远处一位身披灰色长袍、气质朴实无华的砾鳞族老者，同样只是目光平静地掠过，仿佛什么都没看见。
“为什么？” 凯莎琳更困惑了。 某些强者或许不爱多管閒事，但让所有强者都沉默，单凭“栗鴞学者”这个身份，绝无可能做到。
难道“栗鴞”学者背后，还藏著什么隱秘？ 凯莎琳脑中念头飞转。
“你猜涤。” 紫堇轻轻一笑，“我就来閒逛一下。 “，她拍了拍凯莎琳紧抓著自己胳膊的手，示意她鬆开，”安啦，这点小场面，没事的！ “
”不可以！” 凯莎琳反而抓得更紧了，语气坚决，“现在是二十年一度的光明大庆典，教皇奥古斯都，辉咏者埃克托全都在场的！ “
紫堇闻言，脸上的轻鬆也敛去了几分。 她目光下意识地落在自己那抹了浅褐色粉底，却依然透出病態苍白的手腕上。
自己的身体状况越来越糟糕，如果接下来的晋升计划失败，她恐怕是没有“以后”再来这里的机会了。 她微微嘆了口气，却没说话。
“你就算真想做什么，也千万別选在这个节骨眼上！” 凯莎琳见她沉默，继续劝说道。
“珍妮特，你怎么在这儿？”
一个带著些许疑惑的男声在凯莎琳背后响起。
凯莎琳愕然回头，却意外地看到呼唤她“珍妮特”的，竟然是星辰皇太子夏里科！
“誑？”
四目相对的瞬间，两人脸上都写满了错愕。
三十分钟前，完成了一系列繁复外交程序的夏里科，开始了此行最后一项例行任务：探望妹妹珍妮特。 他与这位同父异母的妹妹，关係谈不上亲密无间，却也並非疏离冷淡。
作为星辰帝国与光明神殿友好关係的象徵，珍妮特公主自幼便在神殿的中心学院接受教育，学业一路拔尖。 若非那个横空出世、行事离经叛道的艾丽莎强行搅局，圣女的桂冠极有可能落在她头上。 尚未毕业，就能在至高知识协会的核心期刊上连续发表关於光明神术的重量级论文一一这样的光芒，任谁想掩盖都难。
好在圣女之位也並非必须强求，毕竟珍妮特身份特殊，真坐上那个位置反而不甚妥当。
总之，作为维繫两大势力的重要纽带，珍妮特表现堪称完美。 这次似乎是圣女那边出了什么什么问题，珍妮特还被临时转为圣歌团领唱，將在这个耀眼的大庆典舞台上绽放光芒。
夏里科“慰问”一下“辛苦工作”的妹妹，於情於理都该走这一趟。
方才在二楼的排练厅，他与珍妮特不咸不淡地寒暄了不短的时间。 隨后作別，夏里科本打算在教堂里隨意走走，却不想在迴廊里又瞥见了妹妹的身影。
“珍妮特？” 他下意识唤道，话音未落便已察觉不对一一那张转过来的脸，分明是早上才见过的凯莎琳！
“抱歉，认错人了！” 夏里科立刻致歉。 看到她身旁还有需要接待的访客，他得体地微笑頷首，带著梅乌尔转身离开。
“谢谢指路！” 紫堇偽装成的珍珠公国男子，立刻对凯莎琳道谢，像一个单纯迷路寻求帮助的普通访客她压低声音，“新年之夜，乖宝宝记得按时睡觉！ ”
“…… 你才是乖宝宝！ “
凯莎琳同样像对待其他贵客一样，躬身行礼，目送紫堇离开。
不远处，正欲离去的夏里科，回头又望了凯莎琳一眼。
把早上才见过的人，错认成几分钟前刚分开的妹妹？ 这绝非寻常的事情。
因此这次夏里科认真打量了一遍：凯莎琳身著一套簇新的圣歌团礼服，这身打扮与珍妮特一模一样，算是认错的原因之一。
但女孩的身形轮廓、金髮顏色及深浅，简直与珍妮特如出一辙。 他从背后望去，才会认错！ 凯莎琳早晨梳洗过的头髮，被侍女精心编织，此刻在廊道的光线下泛著柔亮健康的光泽，也丝毫不像一位普通的平民少女。
“挺巧合的。” 身旁的梅乌尔也观察到了这些，低声感慨。
清晨分別时，凯莎琳还是一身洗得发白的学院常服配著深色旧斗篷，此刻换上这身华服，才惊觉这少女竞如此明艷照人。
只是，对一位毫无根基的平民少女而言，这样的光彩，恐怕並不是福。
夏里科缓缓收回目光，没有回应梅乌尔的话。
真的只是巧合吗？ 他在心中道。
傍晚时分，暮色渐沉，前来接替的人员抵达岗位，將凯莎琳所在的小组替换下来。
“咦？” 负责调度的祭司翻看著名册，有些诧异，“凯莎琳，你不是应该分到刚到的这个小组，参加今晚的守夜祈祷吗？ “
新年跨夜的祈祷仪式庄重而漫长，最”精锐“的成员都会分配到这里。
“好像是哪里安排弄混了。” 凯莎琳一脸无辜地回答，“嬤嬤把我调到白天班了。 “
为了应对庞杂的庆典事务，圣兰大教堂在本身的人员之外，还动员了包括学生在內的三千多名临时支持者。 出现这种调度差错也是常事，祭司並未深究。
“也就是说，昨天你也是在白班，对吧？” 他確认道。
“嗯嗯！ 没错！ “凯莎琳连忙点头。
祭司在手中厚厚的学员排班名册上找到凯莎琳的名字，將她原本被错误安排的守夜班次，修正回白班。 凯莎琳心中按捺不住地一阵雀跃，又一个隱患顺利抹平！
“明天和后天白天继续来报到。” 祭司在她名字后面，又添上了未来两天的排班。
凯莎琳撇撇嘴，拖长了调子应道：“是”
世转来朝教堂大门走去，井在门厅此迎面遇见了幽花女王和世的小女儿綺罗弥兰。 世们此刻已与同行的两位精灵官员分开，显然是在教堂里自席徜徉、欣赏对术品了许久。
凯莎琳心中不席得感慨，这对独角兽母女，对教堂收藏的又术品可是真的喜爱啊！
“今天非常感谢你的引导，和那些”贴心的建议！ “幽花女王优亳地微笑著，”你的分享，让我们此行十分愉快。 “
”这是我分內之事！” 凯莎琳提起裙摆，恭敬地行了一礼。
幽花女王从隨来的口袋中取出一张印著银月森林徽记的精美卡片，“我们今晚在外交官邸有一场小型的新年化妆舞会，这是邀请卡。 “
凯莎琳有些受宠若惊，甚至有些手足无措，”女王陛下，我只是个普燥的学员......“
”这正是属於普燥人的轻鬆聚会。” 幽花解释道。
“我和妈妈得去应付那些无聊透顶的庆典活动，还不如去这样的舞会自在呢！” 綺罗弥兰一脸嫌弃的表情，瘪嘴道。
凯莎琳犹豫了。