“不是预计还有半个多小时吗？”苏冥有些意外。

“星镐国王临时调整了行程，省略了矿坑参观中的几个次要环节。”埃诺比婭解释道。

“还真是位率性的君主。”苏冥起身，目光扫过控制室，紫堇和贝安琪正在进行几个大型单元的停机和善后。

“这边收尾交给我们。”紫堇摆了摆手掌，“你去应付这个閒不住的矮人国王。”

苏冥点点头，走出瀰漫著一丝臭氧气息的控制室，与等候在附近的织梦大长老会合一一她是龙族此次会晤的正式代表。

矮人国王到访，够招待级別、礼数尽到便可，並不需要所有人都参与会面。

两人迅速起飞，恰到好处地將星镐一行人，拦截在通往实验基地的半空中。

“欢迎来访，星镐陛下。”苏冥微微欠身，手臂优雅地划向相反方向一一视野开阔的天青石水电站观景平台，“接待处已准备妥当，这边请。”

矮人国王不甘的目光，像鉤子般在远处“彤弓”庞大的轮廓上停留了一瞬，隨即面色如常地转向苏冥指引的方向，略有些粗獷的脸上挤出礼节性的笑容，“幸会，苏会长。”

“按常理，该由双方的贸易大臣先行交换议程草案。”星镐降落在观景平台厚实的地板上，话题却陡然一转，直截了当道，“我要你安置在红脊矿坑主井道里的，那台电动机！”

先前关於蒸汽机改造的赌约虽未到期，但矮人一方却已陷入僵局。他们终於明白，自己小看了“烧开水”的难度。

在短期內，他们没有任何成功的希望。

“那台电机过於先进，你们用不了，也维护不了。”苏冥的回答同样也很直接。

虽然苏冥很佩服星镐的眼光和野心，但那是超大功率的釹磁铁电机，不是简单能餵得饱、运行得起来的“我知道你们需要大量的魔法水晶。”星镐不肯放弃，“我可以敞开供应更多。当然我需要派遣观察员，確保这些魔晶不被用於针对东大陆国家的军事行动上。”

“请恕无法如愿。”苏冥仍然摇头道，“未骨狂械能使用那些设备，是因为我们拥有独一无二的后勤支撑体系。这一点，你们无法复製。”

星镐只能发出一声沉沉的嘆息，鬍鬚微微抖动，不再坚持。

星镐的行程安排得非常紧凑。在参观完水电站轰鸣的涡轮大厅后，整个队伍便移步至红宝石基地的政务中心。

一顿略显匆忙但丰盛的午餐过后，双方各自休整，为下午的谈判议程积蓄精力。

苏冥回到自己的办公室，翻阅著双方交换的议程討论文件。即便电动机和尖端设备被排除在交易清单之外，两方仍有广阔的合作空间一一从委託矮人工厂直接生產苏冥所需的基础材料，到將其加工成各种零部件。

儘管矮人的技术上的发展不一而足，但其庞大的工业规模，是末骨狂械这棵新生树苗无法比擬的。若能充分利用矮人王国的生產力，无疑將为己方的扩张插上翅膀。

“我们得好好规划一下，让地精和矮人的发展路线错开。”紫堇的声音响起，她斜倚在窗边，指尖把玩著一缕髮丝，脑袋隨著窗外隱约传来的基地运转节奏轻轻晃动。

看来又得成立一个发展规划组了，苏冥心道。

相关的要员被召集而来，敲定了下午的谈判框架。苏冥本人，並不打算在谈判上亲自下场。反正他是对自己討价还价的水准有自知之明，主动让贤，由更专业的人来。

“会长，晚上的招待舞会。”埃诺比婭適时提醒道，“您的女伴人选需要確定一下。”

星镐此次是携王后同来，按照外交礼节，苏冥也需携一位女伴出席。然而他对跳舞实在一窍不通，节奏感极其糟糕，连劲舞团游戏的入门等级，都能疯狂miss。

苏冥决定当个安静的花瓶，应付完开场便早早溜走，让女伴去跟那些喜欢热闹的矮人宾客周璇。他开始在脑海中筛选。贝安琪擅长跳舞，但她本身是矮人世界出身，在这场外交活动中有沟通桥樑的身份，担任他的女伴並不合適。

尤妮尔幕后工作堆积如山，同样排除。

苏冥目光最终落在管理蓝宝石港务的玛格莱丽身上，“今晚要辛苦你了。”

玛格莱丽刚扬起职业化的微笑，想应下“没问题”，一股冰冷的恶寒瞬间从头顶浇到脚底。她僵硬地转头，只见某位学者小姐，嘴角噙著一抹极其“温柔和善”的笑意，打量著她。

“会长，我脚崴了！”玛格莱丽立刻举手道，並在脸上挤出痛苦的表情。

“唉，看来只能我勉为其难了。”紫堇语气带著一种悲天悯人的无奈。

“那……就麻烦你了。”苏冥看了她一眼。

“不客气的~”紫堇的声音像飘落的羽毛。

眾人默契地无视了这个插曲，重新將注意力拉回下一个议题的討论上。

斯黛西发来联络，“有个好消息，希望你和紫堇来实验楼一趟。”

“现在？”苏冥回復道。

“最好是现在。”

苏冥扫视了一圈会议室，主要的事情已敲定。他瞥了眼时间，距离下午与矮人的正式会晤还有半个多小时。

“散会，大家短暂休息一下。”他宣布道。

之后，苏冥朝紫堇招了招手，“斯黛西找我们。”