福建，建寧。

武夷茶闻名天下，是福建送入宫中的贡品之一。

白家村，地处偏僻，村人世代以种茶、制茶为生。

因为地处偏僻，前些年教匪作乱的时候，虽然有人过来传教，但之后战火併没有波及到这里，村里人生活尚可。

但贡茶的名头既是荣耀，也是枷锁。

官府每年以“贡茶”、“皇茶”名目强征，茶帮与官差沉瀣一气，將收购价压得极低。

上好的明前茶，在村里只值十文一斤，到了福州、泉州，转手便是数百文。

白老汉蹲在自家灶前，看著新炒出的一篓子雀舌，叶片蜷曲，银毫密布，茶香清冽。

这是能送入宫中的品相，可若交给来收茶的茶帮管事，撑死给八文。

“爹，阿旺他们上个月走雀山道出去。”

儿子白水生凑过来，压低声音：“说是挑到江西那边，有行商收，能卖上。三十文。”白老汉没吭声，只深深吸了口菸袋。

烟雾繚绕中，他浑浊的眼睛望著门外层叠的茶山。

山是祖宗传下的，茶是汗水浇灌的，可这茶叶如何卖，却从来不由自己做主。

“爹，咱们也去一趟吧！”

这其中的差距太大，白水生见了阿旺赚到钱，心里受了刺激。

“山路十八弯，这弯弯绕绕咱绕不过去！”

白老汉磕著菸袋说道。

“阿旺咋能的！都是一个村的，咱为啥不能？”

白水生一屁股蹲在白老汉跟前，指著新茶不忿道：“就咱们的茶叶，品相这样好，凭啥七八文钱卖给那何老西！”

“阿旺的爹你见过吗？”

白老汉抬头。

白水生摇摇头。

“所以，鹊山道阿旺走得，咱们走不得。”

“你是说，阿旺他爹在山里当山匪”

白水生说了一半，停住了嘴巴。

所谓山匪，也並非只是沿路抢劫的匪徒，有一部分活不下去的茶农进了山，在深山之中开闢了茶山，这些人常年与官府对抗，种出来的茶叶既不上贡也不缴税，其纠集起来藏身於深山之中，人数眾多让官府也不敢轻易招惹。

“阿爹、阿哥，收茶的来了！”

一个年轻的小妹跑来，衝著白老汉和白水生喊道。

她穿著一身鲜艷的小红裙，看上去像是山上绽放的小红花，鲜艷明媚又有活力。

“那个何老西来了？”

白水生问道。

小妹却摇头：“是一个商帮，我听他们说，是从吴州来的。

阿爹、阿哥快去看看吧，他们收茶给二十文钱一斤嘞！村里的叔伯们，都往村口去了呢！”“二十文钱？那些外地人咋来的，何老西能让他在这里收茶？”

白老汉大为惊讶，站起来和小妹一起朝著山下的村口跑去。

“不知道呢，这帮人看上去挺和善的。”

小妹说著，三人一溜烟就下了山，来到村口就看到四五辆马车就停在村口，有的车上已经放置了包装好的茶叶，想来是从別的村里收购来的。

“二十文一斤，童叟无欺！”

那边商帮的伙计已经在收货。

“钱呢？”

买了茶，算了钱，颤颤巍巍接过一叠钞票的老汉，不解的抓著钞票，衝著商帮的掌柜问道。“这就是钱，我们吴州人都用这个。现在，建寧城里也用这个，拿著票证去外边买东西，和铜钱儿一样‖”

掌柜大声的解释说道。

“我就要铜钱！”

老汉根本不信，虽然这纸花花绿绿挺好看的，但这山沟沟里以前从来没有见过，完全不相信这东西。“这是吴州的银行发行的，每一张都可以兑换到对应数额的银钱，建寧城里的吴州发展银行，就可以兑换成铜钱。

我们出来收茶，带著票证更方便，手头真没有携带银钱。”

掌柜好声好气的解释说道。

老汉正要坚持，白水生主动说道：“二伯，这是吴州的票证，我在县城里当学徒的时候见过。现在城里的那些商户就喜欢用这个，比咱们平日用的那些铁钱、何老西给的小钱都要好用的多，面值一文钱就能当一文的铜钱花，根本不用折色。

顶值的！”

“水生，你说的真的？”

老汉不信这外来的商帮，对於白水生还是信得过的。

“真的！”

白水生重重点头道：“我在皮货铺当学徒的时候，听人说往东边儿，泉州、福州等地，早就流行这种票证了。

再往北浙江、吴州、南直隶等地，市场上人们都是用这种票证买东西，反而银子、铜钱已经没人用了，咱们这边传过来的算是晚的。

这种票证，上面印著当一文，便真是一文钱。

不像是那些铁钱、小钱，还要打个七八折。”

所谓铁钱、小钱，部分是因为缺铜，民间私铸的铁质钱，小钱则是朝廷早些年为了敛財，印製了大批量比正常铜板更小，或是掺杂了別的东西的“当一文”的钱幣，当初是当成一文钱流通出来的，但到了民间老百姓可不认这个，往往购买力贬值，根据大小、成色打折，被称之为“折色”。

在白水生的解释下，老汉终於犹犹豫豫地接过了票证，嘴里还嘟囔著：“明儿就去城里换成铜子儿就在这时，村口土路另一头传来一阵喧囂。

一个留著两撇八字须，面上带著好似长时间不晒太阳的苍白色的中年男人，带著几个茶帮的打手，和几名穿著皂隶服色的差人，气势汹汹地赶了过来。

“哪个不长眼的外路货，敢来白家村收茶？你过界了，不知道吗！”

何老西人未到，尖利的嗓音先到。

商帮的掌柜闻声，却不慌不忙。

他整了整衣衫，对身边一个伙计低语两句。

那伙计转身，从马车车厢里，请出了一面一尺见方的木牌，上面朱漆大字清晰地写著：

“吴州盐茶司特许茶贸。”

下方，赫然盖著鲜红的吴州盐茶司大印。

掌柜將木牌立在车前，对著来人，不卑不亢地一拱手：

“这位管事，我等是奉吴王令，持总理衙门特许，公平收茶，以通有无。

建寧府衙，也是备过案的。

您说的“过界』不知，过的是哪家的界？”

“吴州的？”

旁边皂隶一听，身上的气势已经先软了几分。

吴州如今的威势，即便是远在建寧，也都是听说过的。