一枚护符。

不算太大，只比一枚银幣略大一点，系在一条细皮绳上。

护符主体是金属质地，色泽偏暗，像是青铜，却光滑得没有一丝锈跡。

正面刻著一只竖瞳——那是龙神的神徽。

刻痕精细，瞳孔的部分用了不同的打磨方式，光线照上去的时候，会有一种“眼睛在注视你”的错觉。

背面是光滑的，没有刻字。

她把护符递过来。

“这个————给你。”

克尔苏加德看著那枚护符，没有立刻接。

“我听说，远行的人都会带上护符。”她说，声音放轻了，“就当————保平安用。”

她把护符又往前递了一点，克尔苏加德伸出手接了过来。

他的第一反应是观察：

手指摩掌著护符表面，感受其材质一大概是青铜，却掺了別的金属，比普通青铜更硬些；

刻痕深浅均匀，足见工匠手艺精湛；

竖瞳的瞳孔处採用点刻工艺，细小的凹坑排列成圆，模擬出虹膜的纹理。

克尔苏加德的大脑在不自觉地分析著这些细节，直到这时他才猛然意识到，这是一份礼物，不是什么可以分析的材料。

他猛地抬起头，自光撞向艾蕾娜。

她站在那里，双手垂在身侧，指尖微微蜷缩，仿佛在等待著什么。

克尔苏加德瞬间明白她是在期待一份回礼。

脑海中飞速掠过自己能拿得出手的物件：书本？不合適————

工具？不合————

金幣？太失礼了。

他沉默了两秒。

艾蕾娜像是看穿了他的窘迫，轻轻摇了摇头：“不用了————”

“我会写信给你的。”他打断了她的话，態度前所未有的强硬。

艾蕾娜盯著他，像是第一次见到了他的这一面，然后点了点头。

轻轻的，没有说“好”，也没有说“我等你”。

只是点头。

两人之间又沉默了数秒。

雾气在他们周围流动，远处传来码头的號子声，沉闷而遥远。

“那我走了。”克尔苏加德说。

“嗯。”艾蕾娜说，“路上小心。

“6

他转过身，提著背包，沿著石板路往前走去。

走了五步。

他停下来。

回过头。

艾蕾娜还站在原地，雾把她衬得很模糊，像一幅褪色的画。

“我会保管好的。”他说，举起手里的护符。

然后他转身，继续往前走。

这一次没有回头。

身后传来轻轻的脚步声，越来越远，被雾吞没。

他把护符攥在手心里，任由自己的体温將金属捂热。

—分割线一马车顛簸了两天。

南海镇与达拉然之间的距离，说近不近，说远不远。

从南海镇往西北方向去，沿著奥特兰克山脉的边缘前行，穿过希尔斯布莱德丘陵，最终停在了洛丹米尔湖的南岸。

克尔苏加德一路上几乎没有说话。

赶车的是个话癆的中年人，几次试图搭话，都被克尔苏加德简短的回应噎了回去，最后只好闭了嘴，专心摆弄手里的韁绳。

马蹄踏在坑洼不平的土路上，车轮碾过碎石，发出单调而沉闷的声响。

第二天黄昏时分，车夫忽然用鞭杆向前一指：“小伙子，到了。”

克尔苏加德闻声探出脑袋，达拉然城就在眼前。

最夺目的是它的顏色，紫色。

那是一种高贵而奢华的紫色，连城墙都被染上了这种色泽，在夕阳的余暉里泛著温润的光，仿佛整座城都是用紫水晶雕琢而成。

城墙很高。比南海镇最高的钟楼还要高出一倍。

墙体上没有缝隙，看不出砌筑的痕跡，大概是那些法师们一体浇筑而成的。

高塔从城墙后探出头来。

一座，两座，五座，十座。

尖顶的，圆顶的，方顶的。

每一座塔的顶端都有光芒闪烁，顏色各不相同。紫的，蓝的，白的，橙的。

光芒在空中流动，拖曳出弧形的光尾，像是有人在天空作画。

克尔苏加德的眼睛睁大了一些。

那是奥术，被塑造成光流，在高塔之间传递信息。

这可不是单纯的装饰，而是某种信息传输系统。

每一道光流的顏色和频率，可能代表著不同的含义。

马车继续前进。

城墙越来越近，细节逐渐清晰。

空气中出现了波纹。

很淡，像是夏日地面上蒸腾的热浪，但更加规整，更加稳定。

波纹沿著城墙的外围延伸，向上弯曲，在城墙顶部合拢，形成一个巨大的穹顶，將整座城市笼罩其中。

奥术屏障。

克尔苏加德伸出手，掌心朝向那道波纹。

隔著几十步的距离，他依然能感受到那种微弱的震颤。

屏障上的魔力密度很高，但分布非常均匀。没有薄弱点，也没有过载的节点。

完美的球形结界。

马车停在了城门前。

城门是两扇巨大的紫铜门板，表面刻满了符文。

符文中间甚至都流淌著奥术，每一笔每一划都在微微发光。

门洞上方嵌著一只巨大的眼睛雕塑。

达拉然的徽记。

眼球的部分是某种半透明的晶石，內部有光芒流转，仿佛那只眼睛是活的，正在注视著每一个靠近城门的人。

车夫跳下车，活动了一下僵硬的腰背。

“我就送到这儿了。”他说，“里面不让进马车，你得自己走进去。”

克尔苏加德提著背包下了车，付了车资。

车夫接过钱幣，数了数，塞进腰包。他看了一眼克尔苏加德，犹豫了一下。

“小伙子。”

克尔苏加德转过头。

车夫搓了搓手指，似乎在组织语言。

“那里面————”他朝城门努了努嘴，“跟外面不一样。”

“我知道。”

车夫点点头，不再多说什么，爬上马车，调转方向。

马蹄声渐渐消逝在远方。

克尔苏加德站在城门前，肩上挎著背包，脖子上掛著护符，小心地藏在外套之下。

空气里瀰漫著奥术的气息，带著轻微的酥麻感，从皮肤渗进肌理，顺著神经一路攀向头顶。

城门內侧站著两个守卫。

他们身著深紫色长袍，袍角绣著银色符文，腰间悬著魔杖。

守卫的目光扫过克尔苏加德周身。

“身份。”左边那个开口道。

克尔苏加德放下背包，从最內层的夹层里取出一封信。

白色信封，红色蜡封。

他递了过去。

守卫接过信，瞥了一眼封蜡上的纹章。

动作顿时变得轻柔起来。

守卫没有拆开信，只是检查了封蜡的完整性，確认並非偽造。

隨后便把信递了回来。

“六人议会。”他说，声音里多了一丝恭敬，“你知道该去哪里吗？”

克尔苏加德摇了摇头。

守卫抬起手，朝城门后方指了指。

“直走，穿过中央广场，你会看到一座紫色高塔—那是紫罗兰城堡。”

他顿了顿。

“路上最好別耽搁。”

克尔苏加德点头，收回信，重新塞进背包，然后踏进了城门。