投降不是结束，怎么投降才能体面一点，这是个难活。

而更让人不安的是，投降了未必就能被接纳一一那位史莱姆魔王手里握著武器，它想砍多深就砍多深，想在伤口上撒多少盐就撒多少盐。

真正的难关还在后面。

他们需要一位能够为他们儘可能爭取利益的使者。

诺兰坐在席位上，目光从那些聚在一起低声交谈的议员们身上扫过，偏过头，看了萨繆尔一眼。“萨繆尔大师，您觉得他们会找谁去谈判？”

萨繆尔：“反正不会是我，我是个外人。”

诺兰看著他，摇了摇头。

“不，就是你。”

他没有等萨繆尔回答，就站了起来，他迈开步子，走到会议厅中央。那些议员看见他走过来，自动让开了一条路。

“诺兰阁下，您觉得……史莱姆王国会接纳商盟吗？”有人问。

他说：“不知道，但我知道谁能帮你们谈出一个最好的结果。”

“萨繆尔大师，过来吧。”

那些议员们的目光顺著他的手指看过去，落在萨繆尔身上。

萨繆尔还坐在那里，嘆了口气。

很显然诺兰正在有意无意地提升他这位同党在商盟的地位，儼然把他当成了自己人。

不过这也正是他所追求的。

他整了整袍子的领口，站起身来，从席位末端走过来，穿过那些议员们的目光，走到阶梯席位中央的空地上。

他站在那里，环顾四周。

这一刻，所有议员的目光都在他身上聚焦著，这些目光或惊讶，或淡漠，或沉思……但不管如何，他们都需要一个能够与魔王沟通的使者。

没有人注意到西蒙。

他站了起来，但议事厅里的人都在看萨繆尔，就连他准备离开了都没人在意。

他走出大门的时候，门廊里的冷风灌进来，吹在他脸上，把他的斗篷吹得猎猎作响。

他站在阶上，深吸了一口气。

海风带著咸腥的湿气，从港口的方向吹过来，拂过他的脸颊。

他闭上眼睛，让这股风在脸上停留了一会儿，然后睁开，走下阶。

“西蒙先生。”

声音从他身后传来，他没有回头，只是放慢了脚步。

一个中年议员从议事厅里追了出来，他的脸被冻得发红，呼吸很急促，手里还攥著一张羊皮纸。他跑到西蒙身边，和他並排走著。

“西蒙先生，我们现在怎么办？”

西蒙没有说话，他走到马车旁边，伸出手，拉开车门。

“上车。”他说。

中年议员犹豫了一下，钻进了车厢。西蒙跟在他后面，关上车门。

车厢里很暗，只有从窗帘缝隙里透进来的一线光芒，照在座位中间的木质扶手上，照出一小块发亮的棕色。

马车开始移动，马蹄踩在石板地上，发出清脆的噠噠声，在街道上迴荡著。

等马车驶过了两条街，拐进了一条更窄的巷子后，他才开口，“回去告诉那位来自金辉谷地的商人，那几枚卡萨硬幣我们要了。”

中年议员的身体僵了一下。

“西蒙先生。”他的声音有些发紧，“那可是恶魔铸造的灵魂硬幣。”

西蒙抬起头来，看著他。

车厢里的光线很暗，看不清他的表情，但能看见他眼睛里淡漠的光。

“我知道。”

中年议员的喉结滚动了一下。

他想说些什么，但那些话卡在嗓子眼里，怎么也说不出来。

他当然知道卡萨硬幣的用处是什么。

那是恶魔用灵魂铸造的货幣，在金辉谷地里流通，在这里很少见。

除了本身的魔力价值之外，它还有一个更危险的用途一一用它作为媒介，可以打开一道通往深渊的裂隙，召唤恶魔。

他们的领袖疯了，竟然想著把恶魔引到商盟来。

西蒙看著他，像是看穿了他的心思。

“如今你还认为自己归属商盟吗？”

中年议员愣住了。

西蒙淡淡道：“我们投了同意票，哪怕诺兰那些魔王走狗不清算我们，那位史莱姆魔王也不会放过我们。”

“我们剩下的只有离开商盟，去珊瑚城邦这一条路可以走。但在此之前，我们需要获取到足够的金银財宝。”

“这些东西要跟著我们上船，离开这里，让我们可以在珊瑚城邦挥霍一辈子，或是建立起一个海洋王国。”

他的目光落在中年议员脸上，停了一下。

“马洛大臣，你觉得呢。”

中年议员没有说话，脸上的表情在黑暗中看不清楚，但他的呼吸变了，变得更重、更急。

过了一会儿，他微微躬身，將手臂放在胸前，恭敬行礼。

“国王陛下，请问什么时候开始行动？”

西蒙嘴角勾起一个愉悦的弧度，拍了拍他的肩膀。

“很好，马洛大臣。”

“就在今晚，趁著那些魔物还没来，我们还有机会。”

马洛点了点头。

议事厅里，萨繆尔站在中央被议员们团团围住。

这些平日里高高在上的贵族和商人们，此刻都像是一群被饿急了的乞丐，爭著抢著凑到他面前，嘴里说著各种话。

有人要他在谈判的时候保住自己的矿场，有人要他在史莱姆魔王面前美言几句，有人乾脆把一张写满了数字的纸塞进他手里，说只要他能让史莱姆王国不碰自己的商队，这张纸上的数字就是他的。萨繆尔把纸折好，塞进袍子的口袋里，脸上的表情没有任何变化。

“诸位，谈判不是请客吃饭。我能做的，是尽力而为，至於结果如何，不是我能决定的。”萨繆尔挑选了几名议员加入使者团，与他一同前往史莱姆王国前线谈判。

就是现在，即刻出发。

他们已经无法承受继续拖延下去的代价了。

要是等到魔王军来到雾港才开始谈判，那么到这时，他们的手里已经没有了任何筹码。

在诺兰和议员们的送別下，萨繆尔走到了议会厅的门口。走了两步，又停下来，回过头来，嘴唇动了动。

“小心西蒙。”

诺兰若有所思，点了点头。

他站在原地，看著萨繆尔的背影消失在门口，然后转过身来，看著议事厅里那些还在低声交谈的议员们。

“来人。”他说。

一个年轻的传令兵从走廊里跑进来，立正站好。

“去通知港口巡逻队，今晚加强戒备。派人盯著考德威尔家族的宅邸，还有风暴舰队的码头，任何异常，立即上报。”

传令兵点了点头，转身跑了出去。

诺兰这才走出会议厅，站在阶上，抬起头，看著远处的港口。

帆林在凛凛波光中起伏著，在碎金中摇盪，数以百计的桅杆像是冬天里掉光了叶子的白樺林，密密麻麻地挤在一起。

其中一部分便是风暴舰队的船只。

他们就停靠在港口上。

“看来今晚註定是不眠之夜。”诺兰低声说了一句，然后走下阶，消失在黑暗中。

冬天的夜晚来得早，去得晚。

太阳在下午四点就沉到了海平面以下，把最后一线余光留给西边的天际。