楚霄放下茶杯，修长的手指轻轻摩挲著杯盖。

“科举乃国之大计，抡才大典，不可废弃。”

“如今大夏疆域扩大了一倍有余，地方上正是极度缺人之际。”

“孤也很期待，这一批考生中，能多出几个像样的人才。”

楚霄顿了顿，朝著李琦继续说道：“把这次会试上榜的名单，拿给孤看看。”

李琦赶紧將手里的奏摺递给旁边的小太监承喜。

承喜一路小跑，双手捧著奏摺，恭恭敬敬地放在楚霄的桌案上。

楚霄隨手翻开奏摺，他的目光快速在那些密密麻麻的名字上扫过。

隨后名单里一个熟悉的名字映入眼帘。

楚恪......

楚霄盯著那个名字看了很久，久到大殿里的气氛再次变得压抑起来。

李琦在下面急得直冒汗，他不停地用衣袖擦拭著脑门。

当初会试准备放榜的时候，吏部差点因为楚恪吵翻天。

考官们谁也不敢做主，本来想直接把楚恪的名字划掉。

但李琦琢磨著，既然当初是太子殿下默许楚恪参加科举的。

若贸然將楚恪除名，太子殿下知道后，会不会觉得他们在自作主张？

於是，他冒著风险，硬是把楚恪的名字保留了下来，並且按照真实成绩排在了前列。

现在看来，这步棋走得真是险象环生。

“李尚书。”楚霄终於开口了。

“把楚恪的试卷，去给孤取来。”

李琦浑身一哆嗦，立马应下。

“是！老臣遵旨！”

他不敢怠慢，立刻转身吩咐手下的郎中去贡院取试卷。

没过多久，一份考卷被呈递到了楚霄面前。

楚霄仔细地翻阅起来，每一个字都看得十分仔细。

楚恪的字写得很漂亮。

铁画银鉤，透著一股子孤傲的骨气。

文章也写得很好，不过涉及到地方民生、农业赋税的问题上，虽然辞藻华丽，但楚霄一看就知道，都是纸上谈兵，充满了不切实际的理想主义。

这是从小生活在深宫大院里的皇子通病。

不知道柴米油盐贵，不知道底层百姓生活的艰辛。

楚霄合上试卷。

“传孤的旨意，三日后，於太和殿举办殿试，孤要亲自考较他们！”

文武百官齐齐躬身。

“臣等遵旨！”

... ...

三日的时间转瞬即逝。

几百名穿著统一青色长袍的贡士，在太监的引领下，排著整齐的队列走进了大殿。

楚恪赫然在列。

他的身形比以前清瘦了许多，但脊背挺得笔直。

楚恪缓缓踏入这座曾经无比熟悉的大殿，心情复杂到了极点。

曾经，他是站在这里高高在上的皇子，受万人敬仰。

如今，他却成了一介草民，只能以考生的身份跪在下面。

这种巨大的落差，让他有一种恍如隔世的感觉。

周围文武百官的目光，有意无意地全都集中在了他的身上。

有些官员的眼神里带著嘲讽，有些带著同情，还有些则是纯粹的看热闹。

甚至有人在偷偷交头接耳，指指点点。

楚恪感受到了这些目光，但他面色淡然，眼观鼻，鼻观心，仿佛根本没有察觉到周围的恶意。

他与其他人一起，朝著楚霄躬身行了一个大礼。