对於前线的情况，炎武帝其实心知肚明，每日的垂询不过是对这群臣子忠诚与能力的反覆敲打。他真正无法忍受的，是殿下那一片萎靡不振、如丧考妣的神情。他掌控的大炎王朝，乃是雄踞星野大陆的三大霸主之一，理应拥有虎狼之师、干练之臣！可眼下这些官员，一个个魂不守舍、气若游丝，哪里还有半分王国重臣的威仪与气魄？

这偌大的王朝机器，怎能依靠这样一群绵软无力之人运转？光是看著，就足以让他胸中那股无名火灼灼燃烧。在他看来，这不仅是疲態，更是一种无声的懈怠与不敬，是对他绝对权威的漠视。如此臣子，如此气象，怎能不令他震怒？

怒气如潮水般退去后，更深的忧思便悄然漫上心头。炎武帝摒退了左右侍从，独自一人在深宫高墙间漫无目的地踱步，脑海中反覆盘算的，儘是待夺取炎梟手中那支兵马后，该如何一步步扭转战局，重拾大炎往日的赫赫声威。

他思忖得如此入神，以至於当脚步停驻、猛然回神时，才惊觉自己竟不知不觉走到了一处宫苑深处颇为僻静的院落前。而这院落里居住的不是別人，正是他的女儿，炎昭月。

虽然此刻已经是深夜，但炎武帝还是推门而入，进门便见屋內烛火未熄，昏黄的光晕將屋檐下那道独坐的身影勾勒得格外清晰，这般情形，让深夜前来的炎武帝也不由得微微一愣。

“父亲。”不同於他的意外，炎昭月见到这位不速之客，语气却异常平静，仿佛早已料到。她缓缓站起身，依照宫廷礼仪，向著他微微施了一礼。

“还没睡啊。”炎武帝脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，努力让那惯於威严的面容显得和蔼可亲一些。

“嗯。”炎昭月只是轻轻点头，声音听不出什么波澜，“之前……睡得太久了，所以这会儿反而不觉得睏乏。”

炎武帝闻言，眼中顿时掠过一丝难以察觉的阴翳。什么之前睡太久，分明是在暗指被他强行带回，途中昏迷不醒的事。他心下不悦，但思及后续图谋，终究將这缕不快强压了下去，转而重重嘆了口气，脸上挤出几分沉痛与无奈：“月儿，有些事……父王也是身不由己，望你能体谅。你也知晓，近来我大炎连遭重创，已至生死存亡之秋。若非情势危急，父王……又怎会忍心令人將你匆匆唤回？”

说到这他微微仰首，望向漆黑无星的夜空，语气愈发沉凝：“这大炎王朝，於我，於你，於万民……以及你逝去的母亲，都至关重要。为让大炎子民得以安居乐业，有些事，纵使千般不愿，父王……也必须去做。”说著他收回目光，重新看向静立不语的女儿，嗓音也带上些许沙哑：“所以……但望你能明白父王的苦心。这世上，又有哪个父亲……真捨得自己的骨肉呢？”

这番声情並茂的表演，若是落在不知情的人眼中，或许真会为之动容，但炎昭月不会。

她清楚自己这位父亲的伎俩，此刻他脸上每一分沉痛，语气中每一缕无奈，都不过是一场精心排练的演出。这样的戏码，远不止於今日，在过去寥寥几次见面中，甚至在更早年间，他与自己母亲相处时，也时常如此。为这些话也並不是说给她听，而是说给被他藏於衣袍內的那枚留音石听……

可炎武帝究竟为何要一次次录下这些充满“父爱”与“无奈”的言辞？这背后的缘由，炎昭月至今未能参透。

而此刻，炎武帝已完全沉浸於自我感动的敘事之中，又开始喋喋不休地追溯起他那“光辉”的功绩——从他如何接手一个羸弱王国，呕心沥血將其缔造为今日雄踞一方的庞大帝国。这一说，就是良久……

直到天光乍亮。

“……这天下苍生，早已饱受圣武皇与镇海帝的荼毒久矣！”他的声音逐渐拔高，情绪愈发激昂，仿佛正立於万眾之前发表演说，“为了拯星野大陆黎民於倒悬，我！炎武帝！义不容辞！纵使遭人误解，蒙受污名，本王亦將一往无前！只为天下万民，得以挣脱那水深火热！”

一番慷慨陈词之后，他仿佛终於完成了某种既定仪式，胸中块垒尽抒，长长舒出一口气。隨后，他转过头，目光再次落回静立一旁的炎昭月身上，那激昂的神色迅速被一种刻意营造的沉重与不忍所取代。

“所以月儿，此次……父王不得不再次藉助你的力量。”他语气沉痛，眼神中却窥不见半分真实的怜惜，“为父本心何忍？奈何……为了天下苍生，本王……別无选择。”