1884年8月29日，下午三点，土伦市政厅。

市长办公室的窗户敞开著，试图用从海上吹来的风驱散室內的闷热。

但今天，连海风都显得有气无力，还带著一股咸腥与腐败的气息。

市长亨利杜塔斯塔坐在办公桌后，面沉如水，盯著桌面上摆著的两封信。

其中一封来自巴黎。另一封，也来自巴黎。

左边那封的封蜡用的是是共和国的徽记，內容不长，措辞很官方：

【……兹遣巴黎医学院朱尔罗夏尔教授前往土伦指导霍乱防治工作，望地方当局全力配合……】右边那封信的信封上没有官方印章，只有一行手写的地址，来自儒勒费里的秘书夏尔弗洛凯。亨利杜塔斯塔和夏尔弗洛凯是旧识，当年弗洛凯和他还在瓦尔省任职时，两人经常一起喝酒。后来弗洛凯去了巴黎，用了十五年时间，终於成为了儒勒费里这样的大人物的影子。

而亨利杜塔斯塔，也成为了土伦市一一瓦尔省省会一一的市长。两人至今都保持著密切的联繫。信的內容同样不长，但措辞完全不同：

【亨利，土伦的情况巴黎已经知道了。无论如何，不能让疫情蔓延到內陆。

需要什么，儘管开口，但务必要快。至於具体怎么干，你自己拿主意。】

他放下信，靠在椅背上，陷入了沉思。

两封信，一封说“全力配合罗夏尔教授”，一封说“自己拿主意”。一个要他听命，一个要他做事。杜塔斯塔又拿起第一封信，仔细揣摩措辞。

虽然说“全力配合”，但用的是“建议”的语气，不是命令；

朱尔罗夏尔来土伦是“指导霍乱防治工作”一指导，不是接管。

他做了一辈子官僚，可太懂这种文字游戏了。

如果上面真的想让罗夏尔说了算，会直接写“交由罗夏尔教授全权处置”。

这意味著什么？意味著巴黎那帮老爷自己也没拿定主意，不知道该怎么做。

也许他们还在爭论，也许他们不想承担责任，所以把球踢到了地方。

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第二封让他“自己拿主意”一弗洛凯这是在告诉他，只要把事情办成了，用什么方法都行。杜塔斯塔把信放下，站起来走到窗前，望向窗外的土伦港。

此刻，港口正在阳光下闪闪发光，远处的锚地停著几艘军舰，桅杆林立。

码头上有工人在搬货，街道上有行人在走一一看上去似乎一切如常。

但他知道不是。无论码头还是街道，人流量都已经大不如前，许多咖啡馆、酒馆已经停业了。过去一个月，市政厅收到的疫情报告一天比一天嚇人。

七月下旬还只是零星的腹泻病例，大家都以为是夏天吃东西不乾净；

但到了八月中旬，报告上开始出现“呕吐”“脱水”“昏迷”这些字眼。

到了上周，死亡报告开始成批地堆到他桌上。

他知道那是霍乱。他不是医生，但他在这个位子上坐了六年，看过足够多的报告。

霍乱是什么样子，他太清楚了。问题是，海军不承认！

土伦和其他城市不同。这里七万平民，却驻扎著一万两千军人

其中包括海军陆战队第四团、海军炮兵、技术人员和船厂工匠。

整座城市除了港口贸易，几乎都围著海军转。

船厂是海军的，工厂也有大半是海军的，就连街上的咖啡馆有一半是靠海军的军餉活著的。海事总督朱尔克兰茨中將在土伦说的话，比巴黎的任何部长都好使。

而克兰茨一个月前就下了命令：所有远东回来的伤兵，诊断一律写成“痢疾”“热带病”或“肠胃炎”就是不准提霍乱！

亨利杜塔斯塔能理解为什么：远征军正在东京打仗，国內本来就有反对声音。

如果现在爆出霍乱是伤兵带回来的，舆论会把矛头指向整场战爭。

议会里的反对派会跳起来要求撤军，报纸会天天骂政府草菅人命，內阁很可能撑不过这个秋天。但理解归理解，霍乱不会因为什么人不承认就不存在。

他又翻开今天的报告。最新一页上写著：8月26日，新增病例八十七例，死亡二十九例。这还只是平民的数据。军方的数据他拿不到，但他知道军营里的情况只会更糟。

现在他眼前还有一个坏消息和一个好消息。

坏消息是，克兰茨中將两周前以“军事理由”徵用了土伦最大的两家公共医院！

因为军队里的病床不够用了，海军就把所有出现症状的军人集中收治到这两家医院。

从那天开始，这两家医院就不再收治平民。

被拒之门外的平民，病情轻的回家躺著，重的就被送到城外临时搭的几个隔离帐篷里。

而那些平民病人在家里和隔离帐篷里没有得到任何治疗，无非就是喝点清水、吃点稀粥。

好消息是，那些被赶回家的平民病人，好像也没死那么多！这倒是出乎他的意料。

他原以为人不能在医院接受治疗等於送死，但过去两周平民的死亡率並没有太高。

他不知道是什么原因一一可能是因为土伦的市政系统比较完善？也可能单纯是运气好？

得益於土伦作为重要军港的特殊地位，法国政府过去几十年对这里的市政投入不算小气。