到了苑门口，早有丫鬟迎上来，笑道：“林姑娘可来了，老太太问了好几遍呢。”

黛玉微微点头，打起帘子进去。只见满室灯烛辉煌，衣香鬢影，眾人团团围坐，正中间坐著贾母，薛姨妈在旁陪著，宝釵一身新衣，含笑应酬，端的是一派喜气。

贾母一眼瞧见黛玉进来，忙招手道：“我的儿，你可来了！快过来，坐在我身边。”

黛玉依言过去，贾母拉著她的手，摸了摸，皱眉道：“手这样凉，可是路上吹了风？紫鹃这丫头也不晓得给你添件衣裳。”说著，又吩咐丫鬟拿个手炉来给她抱著。

黛玉勉强笑道：“劳动老太太惦记，並不冷，只是路上走得慢了些。”贾母道：“知道你身子弱，原不该催你。只是今日热闹，少了你便不齐全。”说著，又命人给她布菜。

黛玉坐下来，这才看清席上头还坐著一个陌生女子。那女子约莫二十出头，生得绝色，风流体態，一身妆扮虽不甚华贵，却自有一段说不出的嫵媚，正与王夫人说笑著。

黛玉正疑惑间，只听贾母笑道：“你可不知道，今儿是凤丫头特地请了李师师李行首来，唱一口好曲子。今儿是宝丫头的生日，咱们也热闹热闹。”

黛玉一听“李师师”三个字，心里便是一沉。

她虽久居深闺，却也听过这名字，色艺双绝，王公贵族爭相追捧。老太太竟託了王熙凤请了她来给宝釵贺寿，可见这生日办得何等体面风光。

她低头搅著碗里的汤，忽然觉得那热气熏得眼睛有些发酸。

前日老太太说给宝釵做生日，她只当是家宴，不过亲近的几个人聚一聚罢了。

谁知竟是这般排场一一连外头的李行首都请了来助兴。

自己来这府里多年，何曾有过这样的待遇？便是正经的生日，也不过是王夫人吩咐厨房添两个菜，老太太赏几件衣裳罢了

这边厢，李师师已净手焚香，抱了琵琶，调了丝弦。纤指轻拨，几声清越的泛音如泉水叮咚，瞬间便压下了满堂私语。

眾人屏息凝神，只听得那缠绵悱惻、或激越或低徊的乐声流淌出来，时而如幽咽泉流，时而如珠玉迸盘，技艺之精妙，情感之充沛，直令人心驰神醉，连最挑剔的林黛玉也听得入了神，眼中隱有光华闪动。一曲终了，余音裊裊，眾人犹自沉浸在乐声中，过了片刻，才爆发出由衷的喝彩与讚嘆。

贾母更是欢喜得眉眼俱开，忙命人端出沉甸甸的金银课子並那滑不留手的上等宫缎来，黄白之物映著缎光，晃得人眼热。

李师师眼波在那堆黄白物事上只一溜，便推辞不受，抿著樱唇笑道：“奴家是受人所託，忠人之事，断不敢拿府上一文钱。”

她更婉拒了留宴，只由林之孝家的陪著，一步三摇，香风细细地出府门去了。

她这一来一去，虽只短短一炷香光景，却真如惊鸿照影，雪泥鸿爪，在贾府一心坎儿里，烙下个抹不去的影儿。

又见她连那金灿灿的课子都瞧不上眼，只口口声声说是看王熙凤的脸面才来走这一遭，眾人更是交口称讚凤姐儿有手段，有体面。

王熙凤听了，那得意劲儿直衝顶门，一张粉面艷若桃花，偏生臀后那两团丰腴浪肉，被那大官人掐过的地方，此刻竟隱隱发起酥麻来，又痒又热。她暗啐一口，心道：也不枉老娘那日被那杀千刀的冤家死死抓了一把，五个指头都狠狠抠进了靛里，掐得人浑身筋酥骨软，今日倒换回这场风光！

而宝玉见林黛玉闷闷不热赶紧凑上前笑道：“好妹妹，马上我们府上的好戏就要开了锣。你爱看哪一出？我好替你点来。”

林黛玉眼皮也不抬，只冷笑道：“你既这般说，何不单特为我叫一班好戏，拣我爱的唱与我瞧？这会子倒眥著人家的高枝儿，借光儿来问我，好没意思！”

宝玉嬉皮笑脸道：“这有何难？我知下月是你的生辰，就依你，也叫他们借借咱们的光儿！”林黛玉冷笑：“那李师师也来么？”

宝玉一愣，吶吶说不出口，自家戏班子求一求老太太和太太还能有个数，便是把自己卖了千回万回这辈子下辈子，怕也请不来刚刚的李行首。

饭毕点戏，贾母定要宝釵先点。宝釵推让了一回，无法，只得点了一折。

贾母自是欢喜。

接著便命凤姐点。凤姐惯会揣摩上意，知贾母爱热闹，更喜插科打諢的笑料，便点了一出喜戏。贾母果然笑得前仰后合，连声说好。

然后便命黛玉点。黛玉还要让薛姨妈、王夫人等。

贾母摆手笑道：“今日原是我特特地带了你们取乐子，咱们只管乐咱们的，理他们作甚！我巴巴地费心唱戏摆酒，难道是伺候他们的不成？他们白吃白喝白听戏，已是天大的便宜，还让他们点戏？”说得眾人都笑了。黛玉这才点了一出。

隨后宝玉、史湘云、迎春、探春、惜春、李紈等俱各点了，戏子们便妆扮起来，锣鼓喧天地唱將起来。戏散时，已是晚间。

贾母深喜那扮小旦的和那扮小丑的，命人带进来细瞧。

灯下看时，两个小人儿粉妆玉琢，益发可怜见。

问起年纪，小旦才十一，小丑方九岁，眾人不免嘆息一回。贾母令人另拿些精细肉果与他两个，又格外赏了两串钱。

凤姐眼尖，拍手笑道：“这小旦扮上活脱脱像一个人，你们竞瞧不出来？”

宝釵心知肚明，那戏子眉眼身段，分明是照著林妹妹的模子刻出来的，只抿著菱角嘴儿一笑，那笑意里掺著几分瞭然，几分看戏的兴味，偏生不肯点破这层窗户纸。

宝玉也猜著了七八分，心里头“咯噔”一下，喉头髮紧，却半个字也不敢吐出来。

史湘云是个心直口快没遮拦的，见眾人都不言语，她那胸脯儿一挺笑道：“倒像林妹妹的模样儿！”话音未落，宝玉急得眼珠子都快瞪出来，狠狠剜了湘云一记眼刀，那眼神跟淬了火似的。

眾人听了湘云这话，留了神，十几双眼睛黏在那戏子身上，越瞧越觉著那眉眼、那身段，果然有几分相似，都鬨笑起来，连说“像极”。闹哄哄一阵，才各自散了。

林黛玉听得眾人竟拿她比作那供人取乐的粉头戏子，本就闷闷不乐的心口，又烫又痛。

她咬著银牙，霍地起身，也不用人扶，自个儿大步就往外冲。

紫鹃慌慌张张跟上，只见她扶著抄手游廊的冰柱子，那身子筛糠似的抖，眼泪珠子断了线般往下滚。紫鹃想劝解，可那话堵在嗓子眼，又不知道说什么好！

黛玉心绪烦乱，一个劲的往大官人院子走去，紫鹃赶紧追著，才进门里头，就听得里头一阵阵咿咿呀，似哭似笑，那声音黏腻腻、湿漉漉的，直往人耳朵眼儿里钻。

黛玉脚步一顿，抹了抹眼泪问紫鹃：“这……这是什么声音，府里头的猫都来了这院子么？”紫鹃早就臊得满脸通红，哪敢说这是在作什么，只把个头垂得低低的，声音细若蚊吶，带著颤儿：“姑……姑娘，这都什么时辰了，黑灯瞎火的，找大官人……怕是不好，咱们……咱们回吧？”黛玉咬著下唇，也觉得时辰不对，只得强压下去，由紫鹃半搀半扶往回走去。

而那头。

湘云回到房里，便命丫头翠缕將行李衣包打开收拾，一股脑包將起来。

翠缕道：“姑娘忙什么？等临走那日再包也不迟。”

湘云没好气道：“明儿一早就走！还赖在这里作甚？一看人眉高眼低，没的討人嫌！”

这话恰好被走来的宝玉听见，忙赶上前拉住她道：“好妹妹，你错怪我了。林妹妹性子你是知道的，最是多心。別人分明也瞧出来了，只是怕恼了她，不肯说破。偏你口无遮拦说了出来，她岂有不恼你的？我是怕你得罪了她，才使眼色拦你。你这会子倒恼起我来，不但辜负我的心，反叫我两头不是人。若是旁人，哪怕得罪了十个，又与我何干？”

湘云摔开他的手，冷笑道：“少拿这些花巧话糊弄我！我原比不得你那林妹妹，別人说她、取笑她都使得，独我说了便不是。我原不配说她！她是金尊玉贵的小姐主子，我便知道，我和那晴雯一样，不过是个寄人篱下的奴才丫头一一得罪了她，我担待不起！”

宝玉听了这话，本来发急想要说些好话赔不是，忽听她提起晴雯，便觉一股气涌上来，脸色也变了。他盯著湘云看了半晌，沉声道：“你提晴雯，我正要问你一一我问过多姑娘了，你和宝姐姐是不是去看过晴雯？”

湘云一愣，旋即別过脸去，冷笑道：“是又怎么样？”

宝玉见她这副模样，越发恼了，咬牙道：“宝姐姐是个最不爱管閒事的性子，十个事倒有九个半她懒得理。偏你爱揽事一一是不是你攛掇著她，又教她去找那西门大官人，把晴雯带走的？”

湘云猛地转过头来，脸上红一阵白一阵，也不辩解，只冷笑道：“是又怎么样？是我让宝姐姐去找的西门大官人，是我让把人带走的。怎么了？”

宝玉闻言，额上青筋暴起，怒道：“你怎么敢一一晴雯是我的丫头，便是要管教，也轮不到你来插手！你倒好，不声不响就把人弄了出去，我问你，你把她弄到哪里去了？那西门大官人是什么样的人，你难道不知道？你也敢把晴雯往他那里送！”

湘云见他这般模样，非但不惧，反倒把脖子一梗，冷笑道：“你的丫头？你的丫头你就该好好护著才是！太太要撵她的时候，你在哪里？她病得下不了床的时候，你又在哪里？如今倒来充好人了！我倒要问问你，你是要她留在府里被活活逼死，还是让她出去有条活路？”

宝玉被她这一番话堵得哑口无言，半晌说不出话来，只气得浑身发抖，你你你了半天，转身离开！宝玉从湘云处出来，满心懊恼，一路走一路想：林妹妹方才在席上便已闷闷不乐，我又因湘云的事耽搁了这半日，她必定更加多心了。不如赶紧去陪个不是，哄她一哄。

到了门前，却见院门半掩，里头静悄悄的。

宝玉推门进去，一旁小丫头云雁正端著茶盘出来，嘴快心直，隨口便道：“姑娘还没回呢！”宝玉一愣，说她不是早回来了！

云雁说道：“许是往西门大人那边去了呢。”

宝玉闻言，猛的一愣，脸上神色变了几变，院门口已传来脚步声。

宝玉回头一看，正是黛玉回来了。

她面色淡淡的，眼角微红，像是方才哭过，又像是被风吹的，看不真切。

宝玉刚要开口叫她，黛玉却已径直走到门前，推门进去，回手“砰”的一声，將门关得严严实实。宝玉被这声响震得一缩，忙抢步上前，在窗外低声下气地叫道：“好妹妹，是我。你开开门，我有话跟你说。”

里头寂然无声。

宝玉又叫道：“好妹妹，我知道你心里不自在，我特地来给你赔不是的。”

仍旧没有回应。

他越发急了，又道：“妹妹，今日席上那些事，都是我不好。我不该拦著云妹妹，也不该……你开开门，好歹让我瞧你一眼，我才能放心。”

里头却又没了声息。宝玉在窗外站了半日，又叫了几声“好妹妹”，终究无人理会。

宝玉摇了摇头细想自己原为怕她与湘云二人生隙，好意从中调停，不想弄巧成拙，反落了两处的埋怨。又想起方才云雁说的话，她去找那西门大官人做什么？

他想问，却又不敢深想，只觉得心里头乱糟糟的，理不出个头绪来。

忽然又想起晴雯来。

想到这里，越发觉得索然无味，连进屋的兴致也没了。

只默默地站在廊下，看著天边那一弯冷月，半晌，才长长嘆了一口气，转身回房去了。

而酒席面上另一边。

贾母被鸳鸯扶著，先回上房歇息去了。

薛姨妈也自去料理事务，丫鬟们穿梭往来，收拾杯盘盏碟，一时间人声嘈杂，步履纷遝。

宝釵立在厅上，含笑送客，一应酬答，从容得体，端的是一派大家风范。

待眾人渐渐散去，她方略略鬆了口气，转身欲回房更衣，王熙凤摇著一柄泥金团扇，扭著那磨盘大的肥靛，满面春风地走了过来。

宝釵忙上前几步，拉住凤姐的手，低声道：“凤姐姐，今儿这席面多亏了你张罗，里里外外，不知费了多少心。还有那位李师师一一这样的人物，也亏你请得来，真真给足了面子。我心里记著呢，改日定要好好谢你。”

凤姐听了，將扇子一收，掩口笑道：“噯哟，我的薛大妹妹，她们面前我不敢说，你面前我可得说实话。”

宝釵微微一怔，问道：“怎么？”

凤姐四下里瞧了瞧，见左右无人，方凑近了些，压低声音笑道：“这李师师，原是我去请的不错一一这你谢我，我应了！可你道我请得来么？那样的人，等閒的王公贵族尚且要递帖子排日子，我一个內宅的管家奶奶，哪里有那么大的脸面？”

宝釵听了这话，心里忽然莫名地跳了一下，面上却仍淡淡的，只问道：“那是谁请来的？”凤姐拿扇子轻轻点了点她，似笑非笑道：“还能有谁？自然是那位西门大官人。我不过是递了个话过去，人家二话不说，当天就请来了。这人情啊，可算不到我头上。”

宝釵闻言，整个人怔住了。

她站在那里，灯火映著她的半边脸，明暗不定。凤姐后头又说了些什么，她竟一个字也没听进去，只觉著耳边嗡嗡的，满脑子都是那句话“是那位西门大官人请来的”。

凤姐见她出神笑了笑，道：“好了好了，我那边还有事，先走了。你今儿累了一天，早些歇著吧。”说罢，摇著扇子去了。

宝釵独自站在厅上，半晌没有动。

丫鬟鶯儿从里头探出头来，唤道：“姑娘，该更衣了。”宝釵这才回过神来，轻轻应了一声，慢慢往里走。

坐在那磨得鋰亮的紫檀木妆前，宝釵任由鶯儿替她拔下头上沉甸甸的金釵玉簪，解开盘得一丝不苟的髮髻。

铜镜里映出一张脸，依旧是眉眼如画，肤光胜雪，端庄得无可挑剔。

可只有她自己知道，那颗心，像是被人狠狠投进了一颗滚烫的石子，砸得五臟六腑都在震颤，一圈圈盪开的涟漪，又热又麻。

他……竞在背后默默为自己做了这么多！

连一句邀功的话都没有。若不是凤姐说破，自己怕是永远都不知道。

可她薛宝釵，一个薛家待价而沽的女儿，又凭什么、又有什么资格，去承他西门大官人这份烫手的心意呢

她是薛家的女儿，是眾人眼里的宝姑娘，是那个最懂分寸、最知进退的薛宝釵。她不能有旁的心思，也不该有。

就这样。

贾府眾人好好一场热恼的戏，因为大官人眾多美人满是惆悵的过了一晚。

第二日一早。

大官人刚蹬上厚底官靴出了府门，外院玳安就屁顛屁顛跑来，手里捧著个洒金帖子，脸上堆著諂笑：“爹，清河县有信儿到了，是来保大管家打发人送来的。”

大官人眼皮子也没抬，懒洋洋道：“哦？那老货又有什么事？”

玳安忙道：“来保大管家的儿子，那个小名唤作“来宝』的小子，如今入了县学，取了正经八百的大號了！来保管家巴巴地请爹您盖章收入府籍呢！”

大官人这才来了点兴致，嘴角一歪，扯出个似笑非笑的弧度：“取了名儿？那廝生娃那日，我问他乳名叫什么，他边说不如和自己一个名，自己叫来保，儿子叫来宝，如今倒要看看这醃膳能取出什么好名来！”说著伸手接过帖子，漫不经心地抖开。

目光往那帖子上一扫，大官人脸上的惫懒瞬间僵住了，像是被施了定身法。那帖子白纸黑字，工工整整写著三个大字一“来忠爹”！

什么鬼名字！

大官人脸色变得古怪至极。

这时，忽听得府门外一阵急促的马蹄声由远及近，一个穿著皂隶公服的小吏，也顾不得礼数，“噗通”一声就跪在大官人面前：

“府……府尊大人！不好了！不，是几位得道的高僧，今儿个一大早就被进大內面圣去了！太学里那帮子学子，正聚在一起鼓譟，蠢蠢欲动，怕是要闹事！赵判官让小的快马加鞭稟告府尊，请府尊大人速速定夺！迟了……迟了怕要出大乱子啊！”

此时宣德门外那片开阔的御街石板上，无声无息地，坐下了数百个身影，皆是古剎名蓝的耆宿。