崔婉月臻首乱摇，把那小帽摇脱，青丝汗湿地贴在潮红的腮边：“任凭老爷…审…审问…发落！”大官人这头审著案子。

李紈本就和贾家三姐妹住都最近，她一觉睡到黄昏。

想到今日竞然没有教孩子读书写字，猛地惊醒。

只觉得胸口无比顺畅，心中高兴，心道被那男人折腾那么久，总算换来几日舒服日子。

却听院门口一阵环佩叮咚，伴著笑语。

只见探春、迎春、惜春三姐妹联袂而来，探春走在最前，脆声笑道：“大嫂子可起了？我们来寻她……”话音未落，人已踏上迴廊。

探春鼻翼微动，脚步一顿，疑惑道：“咦？什么味儿？”她那双凤目如电，已扫向素云碧月身后那刚遮上的帐子。

迎春也轻轻嗅了嗅，蹙著眉柔声道：“是有些……怪怪的味儿。”

惜春年纪最小，最是天真，直言道：“又臊又甜，像…像打翻了的羊奶罐子！”

素云、碧月慌忙上前行礼。素云笑道：“三位姑娘好灵鼻子！可不是叫那几只梨花將军害的！昨儿夜里不知怎么发了疯性，闹腾得翻了天，又臊又冲，奴婢们刷洗了半日，味儿还是缠人，正要去找那专治猫的王婆子，把这几个孽畜“骗』了乾净呢！”

碧月也忙附和：“正是正是！扰了奶奶清梦不说，留下这等醃攒，真真该打死了事！”

探春听了笑道：“原来如此。这府里的猫儿是越来越多了，也越发没了规矩，是该好好整治整治。”迎春、惜春也点头称是。

三人说著，便掀帘进了內室。

室內光线略暗，犹带著一丝未散尽的暖腻气息，只见李紈拥著锦被，半倚在填漆大床上，云鬢散乱，一支玉簪斜斜欲坠，脸上脂粉未施，却透著一层异样的潮红，眼波流转间带著几分情慵懒迷濛的水光，又似有春睡未足的倦意。

李紈见她们进来，慌忙想坐直身子，腰肢却是一软，轻轻“嘶”了一声，脸上那层红晕瞬间烧到了耳根，眼神躲闪，不敢直视她们，只低声道：“妹妹们…怎么这么早来了？”

探春笑道：“想来看看嫂子，顺便说说等会晚上园子里的事。嫂子这是…还没缓过劲来？听说昨夜“梨花將军』闹得凶？”

李紈含糊道：“是…是闹得厉害，吵得人…心慌意乱，一夜都没睡安稳…”

惜春好奇地凑近床边，盯著李紈的脸：“嫂子，你的脸好红啊！像擦了胭脂！还有脖子这儿……”她说著就想伸手去指那红痕。

李紈惊得往后一缩，下意识地拉高了被子掩住脖颈，羞窘得几乎要哭出来，急声道：“没…没什么！许是…许是热著了，又没睡好！！”

迎春也关切道：“嫂子看著是乏得很，要不…再歇歇？那猫儿闹腾，让素云她们赶远些便是。”探春起身道：“嫂子既还乏著，我们就不扰你了。晚上园子里宴客，听说清流文人云集，想必有不少的诗词传出来，我们本想著晚上凑在一起等著传递，嫂子若是精神不济，晚些去也无妨。那几只惹祸的猫…自有底下人去收拾。”

李紈只胡乱点头，声如蚊纳：“好…好…有劳妹妹们费心…林妹妹通知了吗…”

探春笑道：“百日早就说了，如今就剩下嫂子了。”

李紈点点头：“我这就梳洗，你们先去便是。”

院子那头。

黛玉歪在枕上，手里揉著块旧帕子出神。

紫鹃端茶进来，见她眼圈微红，便嘆道：“姑娘这又何苦，香囊何时都能绣，昨日何必到那么晚，仔细熬坏了眼睛。”

黛玉淡淡道：“閒来无事，打发时辰罢了。”

那香囊上绣的却非寻常花鸟，只半枝白莲浮在水面，莲瓣上凝著一点露珠，似坠未坠。

紫鹃瞧了半响，笑道：“这露珠儿绣得倒好，只是孤零零的，何不再添片荷叶？”

黛玉將针插在线团上：“你哪里知道，莲若无根，要那荷叶何用。”

接著將那香囊用一方绢子包了，唤紫鹃近前，低声道：“你替我到前头去，看西门大官人回来了没有，若是回来了，把这个与了他，只说是……谢他江南维护的辛苦。旁的休得胡言。”

紫鹃没想到这香囊竟是送给那西门大官人的，还道是送给宝玉的，不由得一愣。

黛玉早料到她会这般，脸上早已飞起两片红霞，却强作镇定，垂著眼拨弄衣带，语声低低的，像是说给紫鹃听，又像是说给自己听：“你道是什么稀罕物？不过閒著无事，隨手做的。那西门大官人……本是我的监护，说起来也算世兄亲人。此番在江南替我周全了许多事，我孤零零一个女子，也无甚好东西可谢的，只得用这个聊表心意。你……你可別乱想。”

说到末了一句，声音越发小了。

紫鹃抿著嘴，忍著笑，將香囊收好：“姑娘放心，我可没乱想。”

又笑问道：“姑娘可有什么话要带的？”

黛玉垂著眼拨弄衣带，半晌道：“没有。他若问起，就说我病著，懒得说话。”

紫鹃抿嘴一笑，转身去了。

已然是夜幕將临。

大官人几人隨便用了些饭便从开封府衙里出来，坐在马车里。

只见那车內软榻上，斜歪著个娇怯怯的人儿，正是崔婉月。她云鬢微松，釵环半卸，一张粉脸儿尚带著几分未褪尽的潮红。

榻边矮几上，胡乱堆著几卷摊开的公文卷宗，狼藉一片。

崔婉月强撑著要起身，身子却酥软得不听使唤，只低低喘了一声：“官人…只怕今日奴家写不完这些了！”

大官人见状，哈哈一笑：“横竖今日也写不完了，等会回了房里早早去歇息，明日早些起身再理会便是崔婉月闻言，低眉顺眼地道：“是奴家没用，耽误了官人的正事，官人莫怪……”大官人只觉受用，又抚慰了几句。

车轮轆轆，不多时便到了贾府门前。

早有金釧儿在二门內张望，一见车来，忙碎步迎上。

待掀开车帘，瞧见崔婉月这副海棠春睡、娇慵无力的模样，金釧儿何等眼尖心亮？立时便猜著了七八分內里乾坤。

她嘴角飞快地掠过一丝瞭然的笑意，也不点破，只高声唤道：“巧云快来搭把手！”

话音未落，只见那潘巧云已从抄手游廊下转了出来，一眼瞥见崔婉月那骨软筋酥的模样，又见大官人神完气足，立在车旁含笑看著，一股子说不清是羡慕还是酸涩的滋味直衝上来。

她那双水汪汪的杏眼里，顿时便含了几分幽怨，悄悄儿地在大官人那伟岸身姿上溜了一圈，只一瞬，她便垂下眼帘，掩了心思，快步上前，与金釧儿一左一右，小心翼翼地搀扶起崔婉月，口中只道：“姐姐仔细脚下。”

官人將婉月交与二人，正欲进府，忽见一个青衣小廝飞跑过来，打千儿请安道：“给西门大人请安！我们老爷吩咐小的稟告：今日园子里摆下赏院小宴，请了十几位要紧的贵客，也专程请西门大人赏光赴席。”大官人“哦”了一声，接过那泥金大红请帖，展开细看。只见上面龙飞凤舞，列著一串显赫名號，端的非同小可。

大官人心道，史老太君面子不小，竟也请动了这许多达官显贵。最打眼的，是头几位宗室亲王：徐王赵顥：英宗皇帝之子，神宗皇帝御弟，当今官家的叔父！辈分尊崇，年齿既高，正是和史老太君年龄相近，怕是和贾府颇有渊源，满座宾客，多半是衝著他的金面而来。

郡王赵令穰：太祖皇帝五世孙，身份清贵。

此公擅绘丹青，尤工山水，笔下烟云供养，墨色清雅，在汴京画苑中独占鼇头，一幅真跡价值千金。越王赵偶：官家的兄弟！

如今这批宾客里，论起当下地位之尊、圣眷之隆，无出其右者！

看见这个名字，大官人忽然想到前些日一桩案子：宗室越王殿下强占汴梁城郊良民田產数十亩。那案子自己已然判他还了回去，並罚了数百两白银，打了他几个手下数十板子死去活来。

大官人面上却不动声色，只將帖子一合，頷首道：“知道了。回稟你家老爷，就说本官定当准时叨扰。那小廝得了准信，又打了一躬，这才躬身退下，一溜烟跑回去復命了。

那小廝前脚刚跨出门槛，门帘子一响，后脚竞又闪进一个人来。

定睛一瞧，却是林姑娘身边的心腹丫头紫鹃。

这紫鹃今儿个显是刻意收拾过，脸上薄薄敷了层粉，倒比平日更显出几分伶俐水秀来。

她立在门槛里，眼波儿先往四下里一溜，才对著大官人福了一福，鶯声沥呀地道：

“大官人万福。我们姑娘打发我来，谢过大官人前些时在江南一路上的看顾维护。姑娘身子弱，不便亲来，特命我送来一点微物，聊表寸心。”

说著，便从袖內掏摸出一个物事，双手奉上。

大官人覷眼看去，原是个沉甸甸的锦绣香囊。

“哦？林姑娘有心了。”大官人脸上堆起笑意，將那香囊隨手掂了掂，便搁在身旁小几上，“替我多多拜上你家姑娘，就说她的心意，我领受了。江南之事，不过是林大人吩咐，我照办而已。”他顿了顿，起身踱到书案边，隨手拿起一方用锦缎包著的砚，递与紫鹃，“正好，我这里新得了一方澄泥古砚，还算雅致，烦劳紫鹃姑娘带回去，权当是我给林姑娘的回礼。”

紫鹃忙不迭地双手接了，一双杏眼偷覷著大官人，唇瓣微启，似乎想说什么，喉头却像被什么堵住了，只发出一点微不可闻的气音。

大官人略略侧过脸，唇角勾起一抹意味不明的浅笑，：“嗯？怎么？紫鹃姑娘……还有事不成？”紫鹃浑身一激灵，方才那点鼓起勇气，想借著送礼再多攀谈几句的小心思，瞬间消散得无影无踪。脸上那层薄粉也盖不住骤然涌起的红晕，“没……没没没！”紫鹃慌得连连摆手，“不敢不敢！婢子……婢子这就告退，回去復命！

大官人点点头。

而林黛玉那头。

紫鹃去了许久不见回来也只能干等著。

这等得久了，黛玉便坐不住了。

她先是歪在榻上，手里攥著那本翻得起了毛边的《离骚》，眼珠子却一个字也瞧不进去，只把两只耳朵竖得尖尖的，专听外头声响。

窗格子外头竹影儿一寸寸地挪，她心里头也跟著一忽儿吊上去，一忽儿跌下来，没个安生处。“怎么还不回来？”她心里嘀咕著，把书往旁边一撂，起身走到门口，掀了帘子往外瞧。

廊下空荡荡的，只闻得风吹竹叶，沙啦啦，沙啦啦，倒像刮在她心尖子上。

她又缩回去，在屋里来回踱步，走了两圈，自家也觉得不成个体统一一自己这样猴急，成什么样子？叫人瞧了笑话！

便又强按著坐到镜前，拿起梳子有一下没一下地拢头髮。

忽而又想：他收了香囊，会说什么？会不会嫌我那那针脚粗蠢，暗地里嗤笑？又或是……浑不当一回事，隨手就丟在哪个特角旮旯？

想到这儿，她心里像被针扎了一下，手里的梳子“啪”地扣在上。

不会的，他既然在江南那样对我尽心，总不至於是假的……可转念又想：

保不齐！保不齐，他不过看在亡父面上，应个景儿，尽个故人之谊罢了！

如今反倒是我巴巴地赶著去谢，没的叫人看轻了。

黛玉对著镜子，看见自己脸上浮起一层薄薄的红晕，更觉羞恼。

她抬手摸了摸脸颊，暗暗啐自己：“没出息！一个香囊罢了，值什么？他若要笑话，只管笑话去，终归是我真心谢他！我林黛玉难道还怕人笑？”

话虽如此，心却怦怦跳得厉害，仿佛那香囊不是送出去的谢礼，倒像是一颗心悬在了半空，等著那人伸手来接一又怕他接，又怕他不接。

紫鹃怎么还不回来？莫不是路上遇见了什么人，耽搁了？

还是他故意留著她说话？他会不会问起我？

若问起，紫鹃又该怎么答？

她想起自己叮嘱紫鹃那句“就说我病著，懒得说话”，又后悔起来一这话说得冷冰冰的，倒像赌气似的。

他听了…会如何想？

可会当真我病了....然后. ..，然后……来看我？

林黛玉就这么胡思乱著不知道过了多久，外头忽然传来一阵脚步声，她猛地站起来，心提到了嗓子眼儿，却又立刻坐下，拿起书假装看。

脚步声近了，却是小丫头雪雁端著一碗燕窝进来。

黛玉鬆了口气，又暗暗恼火，没好气地道：“谁让你进来的？放下出去。”

“哦，那我出去了，姑娘记得吃！”雪雁小脑袋有些莫名其妙，搁下碗悄悄退了出去。

终於。

紫鹃回来，手里却多了一只锦盒。

黛玉心头一跳，面上不动声色：“这是什么？”

“大官人让带回来的。”紫鹃將锦盒打开，里面是一方端砚，石质温润，砚边还刻著一枝瘦梅！”黛玉拿起那方砚细看，见那梅花刻得极有风骨，倒像是照著瀟湘馆窗外那几株老梅的样子雕的。她心里又甜又涩，甜的是这人竞知道她爱梅，涩的是这礼回得什么意思？

两不相欠？

“他可说了什么？”黛玉装作不经意地问：“那香囊……他收下可……可曾……”

话到嘴边，觉得“可曾马上繫上”这话太过露骨，简直不成体统，连忙改口道，“可曾……用上？”“大官人放在了一边茶几上未曾用！”紫鹃想了想继续说道：“大官人说：江南之事，不过是林大人吩咐，我照办而已正好，我这里新得了一方澄泥古砚，还算雅致，烦劳紫鹃姑娘带回去，权当是我给林姑娘的回礼。”

黛玉听了，登时柳眉倒竖，一把將砚推到案角：“谁让他回礼了？谁稀罕他的砚？拿去还他，就说我林黛玉无功不受禄，当不起大官人这般厚赐！”

紫鹃站著不动，愣了愣不明所以，只拿眼看她。

黛玉越发恼了，既然只是为了完成父亲的託付，那我还谢你作什么？

她越想越气，往书桌一坐，沾墨提笔写了一张帖子：“香囊微物，聊表谢忱，大官人既嫌针线粗糙，烦请掷还。砚贵重，不敢领受，原物奉上，两不相欠。”

写完了，又觉得不妥，揉成团扔了。

再写：“砚边梅花虽雅，奈何我这小院自有真梅，不劳相赠。”

又揉掉。

反反覆覆写了三四张，最后只写了两行字：“香囊已送出，大官人既不在意，只管扔了便是。”却又觉得不妥，依旧是揉了。

如此反反覆覆，写了揉，揉了撕，案上地下，儘是狼藉纸团，

心中那千迴百转、又酸又苦又恨又盼的滋味，却一个字也写不出，道不明！

最后。

林黛玉站了起来把牙一咬站起身来：“我亲自去要回来！”