凤姐儿面上陪笑，口內连说“太太过奖”，心中却暗暗冷笑：“不过拿我当个会下金蛋的母鸡使唤罢了，银钱过手，黑锅我背，好处你拿，真真是好算计！”
正说著，只见林之孝家的进来回话，先请了安，方道：“才刚外头採办齐全了。那十个小尼姑、十个小道姑，都是採访聘买来的，连新作的二十分道袍也有了。只是少一个主持的，倒是寻访到一个人选，在清河县外带髮修行的，本是苏州人氏，也是读书仕宦之家。只因生下来这位姑娘，自小多病，买了好些替身儿都不中用，到底还是这位姑娘自己入了空门，方才好了，所以至今带髮修行。听闻家中还有父亲和两位哥哥，只是都被贬去了岭南。”
“今年她才十八岁，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只带著两个老嬤嬤、一个小丫头伏侍。文墨也极通的，经文更不用学了，模样儿又极好。又会讲经开解，所以京城里都传开了。只她性子清冷，不耐烦热闹，因此住在清河县外。他师父最精演先天神数，於去冬圆寂了。妙玉本要扶灵回乡的，他师父临寂遗言，说他“衣食起居不宜回乡，在此静居，后来自然有你的结果』，所以他竞未曾回去。”
王夫人不等说完，便道：“既这样，我们何不接了他来？”
林之孝家的回道：“才刚打发人去请，他倒说：“侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。』”王夫人笑道：“他原是官宦小姐，自然骄傲些，咱们就下个帖子请他，有何不可？”
林之孝家的答应著要走，却又停住脚步，道：“还有一件事，如今官家改佛为道，那十个小尼姑倒好办，只消勒令她们换了僧袍、改穿道袍便是了。只这妙玉，到底是个修行人，只怕不好约束。”王夫人道：“先请了来再说。倘若日后犯了什么忌讳，再请出去也不迟。”
林之孝家的方退了出去。
一时又有人来回，说工程上等著糊东西的纱綾，请凤姐去楼上开库拣选；
又有人来回，请凤姐开库收金银器皿。凤姐只得去了。
贾政此时正给贾母请安，请贾母进园瞧看。
一应色色斟酌，点缀妥当，再无一丝遗漏不当之处。
贾政回稟道：“幸皆全备。各处监管俱已交清帐目，各处古董文玩也都陈设齐备。採办鸟雀的，自仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等类，悉已买全，交与园中各处像景饲养。贾蔷那边也演出二十齣杂戏来，小尼姑、道姑也都学会了念几卷经咒。”
贾母又问起那位西门大人近况。
贾政略犹豫了一回，道：“倒不曾特意为难咱们家。他平日里开封府中事情也忙，只是听府里婆子来报，说他过了好些次二门，也不知去找谁。”
贾母听了，半晌沉默，方嘆道：“既接了圣旨，自然是他的自由，只不要去管他。咱们安安稳稳度过这一劫难，把这个“神仙』送走了便是。”
贾政连忙称“是”。
而此时京城另一头。
玳安得了那妇人的暗约，趁著夜色浓稠，月影昏昧，如狸猫般溜进了张府后角门。
早有那妇人的心腹婆子接应，引著他穿廊过院，七拐八绕，竟到了花园深处一处僻静厢房外头。婆子努努嘴，悄没声息地退下。
玳安立在门外，只听得自己心口“咚咚”擂鼓，喉头髮干。他正待伸手推门，那门“吱呀”一声，自己开了半扇。
昏黄的灯光泻出，映著门內一张似笑非笑的粉面，正是那张邦昌的正头娘子，徐娘半老，却风韵犹存，一双吊梢眼儿，水汪汪地勾著人魂儿。
那妇人邓氏见了他，也不言语，嘴角一翘，带出几分讥誚又热辣的笑意。她身上只松松垮垮披著一件水红綾子的寢衣，领口微敞，露出半截酥胸，隨著呼吸微微起伏。
玳安看得眼直，还未及行礼问安，那妇人忽地伸出涂著蔻丹、指甲尖尖的手，一把攥住了玳安的手腕子！
那手劲儿竞不小，带著不容抗拒的力道，將他往里一拽！
“好个没胆的小猢猻！既来了，还在门外杵著做木头桩子不成？”妇人声音压得低低的，“难不成还要老娘铺了红毡子，八抬大轿请你进来？”
玳安被拽得一个趣趄，跌进门內，那妇人顺势反手就把门门插上了。
“哢噠”一声轻响，在这寂静的夜里格外分明，听得玳安心头又是一跳。
他脸上堆起討好的笑，身子却不由自主地矮了半截：“哎哟喂，我的好奶奶！小的这不是怕惊扰了您，也怕……怕府上人多眼杂么！您老人家召见，小的就是爬，也得立马爬过来呀！”
“呸！油嘴滑舌的猴儿崽子！”妇人啐了一口，脸上笑意却更浓了。
她也不鬆手，就那般扯著玳安的手腕，径直往那铺著锦褥的暖炕边拖去。
“怕人多眼杂？还是瞧不上我这半老徐娘了？”她说著，另一只手竟直接探过来，在玳安腰间的软肉上狠狠拧了一把。
玳安疼得“嘶”一声抽气，心里暗骂这婆娘手黑，面上却还得赔笑：“哎哟！奶奶您轻点儿！小的哪敢啊！小的就是个跑腿打杂的，哪比得上奶奶您…世家大妇…”
他眼珠子滴溜溜一转，凑近妇人耳边，压低声音，喷著热气：“奶奶您这通身的气派，这身段儿，这骚劲儿…就是满东京城打著灯笼找，也寻不出第二个来！”他一边说，一只手已不安分地顺著妇人光滑的寢衣，往那丰腴的腰肢上摸去。
妇人被他摸得身子一颤，鼻子里“嗯哼”一声，鬆开拧著玳安的手，转而一把搂住了他的脖子。“小油嘴儿！就会哄老娘开心！”妇人喘息著，声音又腻又粘，像化不开的蜜糖。
玳安喘著粗气，一只手已探入邓氏水红寢衣內，口中胡乱调笑著：“只是……只是小的有桩事不明，奶奶您金尊玉贵，怎地就一眼相中了小的这泥腿子？又是怎么分辨出我得身份？”
邓氏被他揉得浑身酥麻，扭著身子吃吃低笑：“倒会装糊涂！你可知道……老娘身上有股子味儿？”玳安一愣，动作稍停，鼻翼翕动，贪婪地嗅著妇人颈窝鬢角散发出的浓郁脂粉香，涎著脸道：“味儿？奶奶身上自然是香的！香得紧！比那上好的龙涎香还勾魂儿！小的恨不得……恨不得把脸埋进去，吃个饱！”
“呸！油嘴滑舌！”邓氏啐了一口，脸上却浮起异样的红晕，手指点著玳安汗津津的额头，声音又低又媚，带著鉤子：“不是那脂粉香！是……是股子膻味！天生的，就在那…地方藏著！洗也洗不净，遮也遮不住！我那死鬼丈夫张邦昌每次都嫌憋闷，说闻著喘不上气，跟挨了蒙汗药似的！你那一抠便沾染上了，一回到府上我便闻到了。”
玳安听得心头一盪，他下意识地又深深吸了口气，鼻端縈绕的依旧是浓郁的暖香，夹杂著妇人动情后散发的微咸汗息，哪有什么膻味？
“膻味？”玳安一脸茫然，隨即又堆起諂笑，凑得更近，几乎贴著妇人红唇：“奶奶说笑了！小的鼻子灵著呢，只闻到奶奶身上一股子……一股子熟透了的果子香，甜得发腻，香得钻心！”
邓氏被他这露骨的话和动作激得浑身一颤，眼中水光瀲灩，痴痴地望著玳安，喘息道：“小冤家……你……你当真闻著是香的？不是那恼人的膻气？难怪我见你恍若无事一般，你当真闻著不是怪味儿？”“千真万確！比珍珠还真！”玳安赌咒发誓，“奶奶这味儿，对小的来说，就是那瑶池仙露，琼浆玉液！闻一闻，精神百倍；尝一尝，赛过神仙！”
“我的儿！”邓氏猛地搂紧玳安的脖子，滚烫的脸颊贴著他，声音带著一种近乎癲狂的喜悦和宿命感：“这就对了！这就对了！那死鬼嫌恶的，偏是你心头好！这不是天赐的缘分是什么？不是千里姻缘……一线牵是什么？小冤家，你……你果然是老娘的命中魔星！”
玳安哭笑不得，却故作踌躇地抬眼四顾这狭小的厢房：“奶奶……我的亲祖宗！这地儿……是不是忒险了些？万一……万一那张大人心血来潮……”
“呸！没胆的夯货！”邓氏喘息著打断他，脸上带著一种混合著鄙夷和放纵的奇异光彩，“他？他那胆子，可比天还大！这会子，指不定又在哪个狐狸精的被窝里快活，或是钻营他那见不得人的勾当！哪还顾得上老娘？你只管……只管拿出你的本事来……”
她说著，手在玳安身上乱摸，忽然隔著袖子，按到他小臂上一个硬邦邦长条布包。
“咦？”邓氏动作一顿，媚眼疑惑地看向玳安：“袖子里藏的什么宝贝？”她一边调笑，一边好奇地去扯那布包。
玳安脸上露出一丝曖昧又得意的笑，顺势將那布包抽了出来，在邓氏眼前晃了晃：“奶奶这可冤枉小的了！银子哪比得上这个贴心？这都是小的……特意为伺候奶奶您，精心准备的傢伙事儿！保管让奶奶您……舒坦得忘了自己姓什么！”
说著，他手指灵巧地解开布包系带，哗啦一下將里面的东西抖落在锦褥之上!！
邓氏定睛一看，饶是她久经风月见多识广，也不由得倒抽一口凉气，脸上血色瞬间褪去几分，声音都变了调：“哎哟我的天爷！这……这都是些什么醃腊玩意儿！小杀才!！你……你今日莫不是真要弄死老娘不成？”
玳安见她受惊，反而得意地嘿嘿一笑：“怎么？奶奶怕了？若是怕了……那小的这就收起来，咱们…咱们只按寻常路数来？”
他作势要將东西包起，眼神却带著挑衅和试探，瞟著邓氏。
邓氏胸口剧烈起伏，目眼中的惊惧渐渐被一种更浓烈、更危险的光芒取代：“小祖宗……你今日……就给我往死里弄！弄不死老娘……你就是个孬种！”
大內皇城紧挨著的刘府內。
刘贵妃独坐小花园凉亭之中，周遭奇花异草爭妍斗艳，她却无心观赏。
只觉得还兀自隱隱作痛，又酸又胀，带著一丝奇异的酥麻。
她斜倚在锦墩上，眼神迷离，两颊潮红未褪，心头像有千百只蚂蚁在爬：“冤家……真是个活阎王！那般粗莽，那般凶悍…那一下差点没从嗓子眼穿出来…恨不得將人捣碎了吞下去……可……可偏偏就这般勾魂夺魄…”
她咬著唇，只觉得过往岁月都成了寡淡的白水，“离了他这一日，竟像是白活了一场！骨头缝里都透著空落落……这深宫高墙，真真成了活死人墓！”
正在此时贴身宫女悄步上前，隔著珠帘低声道：“娘娘，老爷在外求见。”
刘贵妃慵懒地抬了抬眼皮，压下心头那点不足为外人道的綺念，勉强端出贵妃威仪：“唤进来吧。”不多时，老太尉刘宗元躬身趋步而入，隔著亭中垂下的薄纱幔帐，只影影绰绰看见女儿倚坐的身影。他不敢直视，垂首道：“老臣参见贵妃娘娘，娘娘凤体可还安泰？”
刘贵妃在幔帐內，听著父亲这恭敬中透著疏远的官腔，心中掠过一丝不耐。
她素知父亲野心，此刻更不耐烦虚礼，直接打断：“父亲，这里就你我父女二人，不必弄这些虚头巴脑的“娘娘』“老臣』，听著生分。有话直说便是。”
刘宗元心中一凛，知道女儿今日心绪不似往常，忙改口道：“是。”
他凑近几步，声音压得更低，带著几分阴鷙：“那胆敢在娘娘宫中行凶、惊扰凤驾的狂徒，尚未缉拿到案。不过……倒是摸到一个可疑人物，伤口虽然和西门大人所说不一样，但证词鬼祟，身手不凡，似乎与几处勛贵府邸都有些不清不楚的勾连。已著人去查她所说的那些证词，只待寻到確凿证据，便可雷霆擒拿！”刘贵妃在幔帐后微微頷首，指尖无意识地绞著帕子，眼中闪过一丝厉色：“哼，能把手伸进我这宫里来的，绝非等閒！怕不是已经对我们府邸路径了如指掌，这等人物倘若再来，如何防得住？父亲务必仔细，寧可错杀，不可放过！这口气，本宫咽不下！”
她说得轻飘飘，却透著森然寒意。
“女儿放心，为父省得。”刘宗元连忙应下，接著话锋一转，：“第二桩事，为父託了內侍省掌印刘公公，借著清查宫闈用度的由头，悄悄调阅了近半年的宫苑行走记录。发现常去御花园西南角那片养育牡丹的妃嬪，拢共有两位一一韦贤妃、贤德妃。”
“韦贤妃我知道，贤德妃？”刘贵妃柳眉微蹙，在记忆中搜寻著这个略显陌生的封號，“这是哪位？本宫怎地印象不深？”
刘宗元低声道：“女儿贵人事忙，不记得也寻常。这贤德妃才册封没多久，正是荣国公府贾家的嫡长女，贾元春！前些日子才蒙圣恩，刚晋的位份。”
“贾元春？荣国府？”刘贵妃微微一怔，隨即恍然，红唇撇了撇，带出几分讥誚：“哦一一想起来了，就是那个贾家！一门两国公，听著唬人，不过是仗著祖荫的破落户罢了！她倒好造化，竟也混了个妃位。”“正是。”刘宗元点头，继续道：“至於那郑皇后宫里的常客，像极了...那位的也查清楚了，是寧国府的未亡人秦氏，闺名可卿，本是寧国府贾珍的儿媳，丈夫贾蓉早夭，如今因其品貌出眾，又擅诗词解语，颇得郑皇后欢心，时常召入宫中说话解闷。”
“什么品貌出眾，怕是那女人也是看了她的相貌像极了那位，想要心头好过，赎罪罢了！寧国府？”刘贵妃的眉头彻底拧紧了，眼中精光闪烁，“寧国府……荣国府……哼！父亲，若我没记错，这荣寧二府同气连枝，都是贾家一脉？都是国公门第？”
“女儿明鑑！正是如此！”刘宗元肯定道，“不仅如此，如今在朝中王子腾王，其胞妹便是嫁给了荣国府如今的当家人，工部员外郎贾政！两家乃是打断骨头连著筋的姻亲！可谓一荣俱荣，一损俱损！”“嗬！好一个一荣俱荣，一损俱损！”刘贵妃猛地坐直了身子，幔帐后的身影透出凌厉的气势。她冷笑连连：“绕来绕去，怎么又绕到这两座国公府头上来了？先是那什么贤德妃贾元春，如今又冒出个寡妇秦可卿……一个在御花园鬼鬼祟祟，一个在皇后身边长袖善舞……这贾家，当真是树大根深，手眼通天啊！莫非也是不甘寂寞？”
她沉吟片刻，眼中算计的光芒越来越盛，红唇轻启：“父亲，你立刻去给本宫仔细查！把那秦可卿的底细，从她娘家到婆家，从她守寡前到守寡后，尤其是她如何勾搭上皇后娘娘的，给本宫查个底儿掉！还有那贾元春，她如何进的宫，宫里宫外，可有什么见不得人的勾当？”
她顿了顿，嘴角勾起一抹笑容，补充道：“明日……本宫便请这位“贤德妃』贾元春，到我这御赐的花园里来赏花！本宫倒要好好瞧瞧，这位名不见经传的贾家大小姐，到底是何方神圣，长了怎样一副贤德心肠！看看她……是不是真有三头六臂，是不是也想著搅动这宫里的风云，来给她贾家分一杯羹？”