“雪娥，你也是府里的老人儿了，莫要觉得宅子里添了新人，便忘了旧人功劳。你且把心放回肚子里去，等后头那几进院子扩整好了，新起的大灶房比这富余数倍有余，人手也要添上几倍，老爷说了，你依旧是总管事的大主事。我也知晓你们各自有些小性儿，彼此间略有些”
月娘顿了顿，笑道，“放心，我在这把话挑明了。但凡不是大的节庆宴席，等閒也无需你们挤在一处共事。將来那厨房大得很，你们各占一头，管好各自手下的人，井水不犯河水，岂不清净？”孙雪娥听了这话，心头那块石头才算落了地，慌忙敛衽道：“大娘子体恤！小的本就是宅里老奴婢，自然晓得规矩，懂得进退，绝不敢有半分怨望，更不敢误了大娘子和老爷的事！”
她这边表著忠心，旁边那宋惠莲却是一副娇娇怯怯、欲说还休的模样。
她今日穿了件玉兰色对襟衫子，豆绿比甲，下头一条水红撒花裙，打扮得甚是俏丽。
她眼风儿悄悄溜过帘內，正瞥见潘金莲一只穿著大红高底绣花鞋的小巧金莲，就那么隨性地摆在下首的脚踏子上。
宋惠莲心中一动，也把自己那双尖尖翘翘的小脚儿，从裙底微微探出些头来。隔著丈把远的距离，她拿眼偷偷丈量著潘金莲那只脚的尺寸，心中暗忖：
“哼，不过如此！老爷那日搂著我边咂吧上头边把玩下边小脚时，亲口说了的，我这脚儿皮肉儿软嫩，不比这大宅里头一號的金莲儿我。还说只等哪日得了閒，把我们两个一同唤去房里伺候，四只玉笋儿都攥在他手里细细把玩，再穿上他赏下白色罗丝袜……到了那光景，我定要压过这她一头！老爷抬举我管厨房，显见是看重，说不得……说不得离那登堂入室、近身侍寢的日子也不远了！”
她想著那风流旖旎处，粉面上不由得飞起两朵红云。
潘金莲何等机警？
宋惠莲裙底那小脚儿一动，她眼角余光便已扫到，心中登时雪亮，明白这女人什么意思，暗自冷笑：“好个下作的小淫妇！才吃了几天饱饭，就敢来撩拨老娘？看你那轻狂样儿，和我当初刚进这府里时想攀高枝的心思，真真儿是一模子刻出来的！呸！如今老娘我早已不是那吴下阿蒙，琴棋书画也摸得，马也能骑得几圈，肚子里装的墨水儿，岂是你这灶下婢能比的？”
她眼光一转，又想到那位林黛玉更是牙痒：“还有那林家的狐媚子，胸前两块荷包蛋似的，仗著肚子里有几滴墨水儿，哄得香菱那小蹄子跟屁虫似的围著她转！这些日子动不动在我面前提，要是她在有多好。待我再下些功夫，把诗词歌赋弄个精熟，定要寻个机会好好跟她比试比试，臊她一臊！”
可转念想到那林小姐的身世，金莲心里那点刚燃起的斗志又像被浇了瓢冷水：“唉！千好万好，抵不过人家有个好爹！听说她那个死鬼老爹，生前不知颳了多少地皮，给她留了好大一份家私，金山银海似的…这……这叫我如何比得过？”
一股酸涩涌上来，她下意识绞紧了手中的汗巾子，恨恨地想：“偏生我命苦，摊上那么个卖女求財的老虔婆做娘，还有个只会赌钱吃酒、拖累人的小舅舅！老天爷，你待我潘金莲，何其不公也！”她越想越气闷，只觉得眼前这五月的艷阳天，燥得发慌。
月娘可不知这两人心头这么多零零碎碎，吩咐罢了厨房的事，又转过脸来，脸色肃然：
“来保、来旺、来兴，你们三个是府里的老人，也是老爷倚重的臂膀，如今府里不比从前我们是正儿八经的官宦人家，手里握著东京大小事宜如山权柄，盯著老爷看著老爷不好的想必比比皆是，我们更要打起十二分精神来。”
“一进六月，虽是雨季，但里白日里天乾物燥，各处的火烛门户，须得加倍经心，夜里值更的，不许吃酒赌钱打瞌睡，若叫我查出来，直接赶出大宅，绝不容情！香菱儿桂姐儿金莲儿库房里的绸缎细软、金银器皿还有书房的那些，趁著天好，该晾晒的要晾晒，该归置的要归置，防著虫蛀霉烂。各房丫头、小廝的月钱，按例按时发放，不许剋扣拖延，惹出閒言碎语。再有，”
月娘顿了顿，目光扫过几个管事的媳妇，“各房主子跟前伺候的丫头、婆子，也敲打敲打，天热了，心也容易浮躁，不许嚼舌根、传閒话、挑唆主子不和。若犯了这条，不管是谁的脸面，一律撵出去，发卖了乾净！”
底下眾人屏息凝神，大气不敢出，连声道“大娘子吩咐的是”、“小的们记下了”。
月娘小手中团扇摇摇，这才將目光落在帘后管家来旺身上：
“来旺，后头那一片扩建的园子和房舍，如今是个什么光景了？老爷虽不在家，这事却怠慢不得。”来旺一听问到这个，腰杆子下意识挺直了些，隔著帘子回话：“回大娘的话，我和刘公公侄儿督著工匠们日夜赶工，不敢懈怠。如今那花园子，亭楼阁、假山池沼，已是七七八八有了模样；后头新添的几进院子，房架子也早立起来了，门窗隔扇正在加紧打造，瓦片也上了一多半。小的估摸著，再有个三个来月的光景，定能齐齐整整、妥妥噹噹地完工！保管老爷回来见了，只有欢喜的！”
月娘微微頷首，脸上露出一丝满意的神色：“嗯，你是个办事老成的，这进度倒还使得。只是有几桩要紧事，你须得时刻记在心上，亲自盯著，万不可交给底下人糊弄。”
“请大娘示下！”来旺忙躬身。
月娘放下茶碗，一条一条细细叮嘱：“底子既然已经打好，装饰更为重要，头一件，工程所用木料、砖瓦、石料、油漆，虽是包给了工头，你也要每日亲自查验，要那结实耐用的上等货色，莫要被人以次充好，糊弄了去。將来若是住进去没两年就这里漏雨，那里腐朽，老爷面上不好看，你也吃罪不起！”“第二件，那些工匠、力夫，人数眾多，鱼龙混杂，每日里从清河城外来的人也不少，你要约束好，不许他们在后宅乱窜，更不许偷鸡摸狗。每日上工下工，进出都要有数，若有那手脚不乾净、行止不端的，立刻捉了送往衙门！”
“第三件，工地上更要小心火烛，那些锯末刨花，每日收工务必清理乾净。天乾物燥，一个火星子就能燎原，须知这后院紧紧连著我们大宅，千万大意不得！第四件，工钱要按时足额发放，不许你手下人剋扣盘剥，惹得工匠们闹將起来，耽误了工期，老爷回来，头一个问你的不是！”
月娘每说一条，来旺就应一声“是”，额头渐渐渗出汉来：
“大娘思虑周全，小的谨记在心！必定亲自督管，不敢有丝毫懈怠！”
“嗯，你明白就好。”月娘拿起团扇，轻轻摇著，语气放缓了些，“来旺啊，你是府里的老人，以前外出採办都是你，老爷和我都是信得过你，才把这等紧要差事交给你。办好了，自然有你一份体面，若办砸了，或是中间出了什么水过地皮湿的勾当，到时候我也不处置你，把你送去京城交给老爷，你可知老爷的手段。”
来旺听得后脊樑一阵发凉，忙不迭地赌咒发誓：“大娘子明鑑！小的就是肝脑涂地，也不敢有负老爷和大娘子的信任！若有半点私心，叫天打五雷轰！”
“罢了，我不过多嘱咐几句，並不单只是你，用心当差便是。”月娘淡淡地挥了挥扇子，“都散了吧，该干什么干什么去。”
眾人忙躬身行礼，鱼贯退出上房。
眾人刚刚散去，忽见小丫头掀帘子进来，脆生生稟道：“大娘，门房上来报，说是庵里的两位师父来了，在仪门外候著，想討个缘法。”
月娘闻言道：“请两位师父进来。”
不多时，两个穿著青灰色海青、头戴僧帽的姑子，一老一少，低眉顺眼地走了进来，合十行礼。年长些的姑子从包袱里取出些物事，口宣佛號：“阿弥陀佛！大娘子慈悲，贫尼才从江州討佛缘回来，这里有东林寺请来的檀香念珠，有西林寺开过光的送子观音画像，…最是灵验不过！多少大户人家的奶奶、娘子，用了此物，或得麟儿，或添千金，香火旺盛得很吶！”
一旁陪坐的李桂姐，凑到月娘耳边，用气声儿说道：“大娘子，这两个姑子常年走动各府，这佛缘门路倒是真有些灵验的，听说县尊正房、周守备府的三姨娘，都是请了这些，又去庙里拜过才…”她没说完，但那意思月娘自然明白。
月娘忧愁的正是这事，又听得桂姐这般说，心中不免意动，正要开口吩咐香菱取银子。
冷不防旁边坐著的金莲儿，纤纤玉指拈著一粒瓜子慢悠悠地插了一句：
“大娘，如今官家崇道抑佛，改佛为道，天下僧尼都改了称呼。老爷他老人家在东京做著大官，位高权重。咱们府上若只请这些佛门的缘法回去，是不是……略有些不妥？依奴婢看，不如再请这两位师父或者另寻个道观里的高功法师，求些道家的灵符宝篆回来，一併供奉著，岂不更周全？也免得外头人嚼舌根说些对老爷不利的话。”
月娘一听，心头猛地一凛，暗叫一声“惭愧”！
自己只顾著求子心切，竟忘了这朝廷风向的大关节。
她立刻点头，脸上露出讚许之色：“金莲这话，说得极是！是我一时思虑不周了。亏得你提醒！如今我们西门家也是官宦门第，这朝廷里的忌讳，確是要时时在意，处处留心。”
她转向那两个姑子，吩咐道：“师父们可有好的道家符篆？不拘是镇宅的、保平安的、求子的，都要几道好的来。”
两个姑子面面相覷，她们是尼姑，哪里备得道家符篆？
但也不敢说没有，只得含糊应承下来，说回去便托人寻访灵验的。
月娘说让她们改日送让香菱照例封了银子打发了。
待那姑子出了门，月娘看著潘金莲，越发觉得顺眼，笑著夸道：“好个金莲儿！如今果然学了不少见识，连朝廷里这些事都想到了，这才是正经大家官宦奴婢该有的眼界。”
李桂姐在一旁听得，心里如同打翻了醋罈子，酸溜溜地撇撇嘴，捏著嗓子道：“哎哟哟，可真是了不得！有些人嗑个瓜子儿，都能嗑出朝廷大事的道理来！我们这些笨嘴拙舌的，可学不来这本事。”潘金莲丹凤眼斜睨了桂姐一下，手中汗巾子一拋，划过一道弧线，阴阳怪气道：“这瓜子儿人人都会嗑，可嗑瓜子儿的时候，听些什么、想些什么，那可就天差地別了。我每日里，都叫香菱儿念些从京城传过来的邸报抄件给我听听呢。官家下了什么旨意，朝廷里有什么风向，总得知晓一二，免得行差踏错，连累了老爷和大娘，那才真是罪过，不像某人，天天守著一张破琴也弹不出个天花乱坠来。”
这话里话外的还能说谁？
李桂姐气的还要反唇相讥，一直安静坐著的李瓶儿，赶紧打个圆场，柔声道：“金莲妹妹这法子倒真是好！不知……不知两位妹妹能否容我们也一起听听？桂姐儿倒是见多识广，不比我像个睁眼瞎似的，什么都不懂。”
香菱在一旁笑道：“那自然好。只是……”她有些不好意思，“那些官府公文，文縐縐的，好些词句我也讲不大明白，怕误了姐姐们的事。若是那林姑娘在就好，她家学渊源，必然比我透彻十分！”潘金莲自家姐妹口里说其他女人的好，心中听得酸的不行，嘟囔道：“快別提那位林姑娘了！如今咱们老爷的那些宝贝，都分不匀呢！你们几个不是抹在脸上，就是吞在肚子里，老爷在京城不知道要带多少姐妹回来，还一口一个林姑娘长，林姑娘短的…那前头两个荷包蛋乾巴的，怕是生了娃还得我们分一些奶水。”李桂姐尖刻地冷笑一声：“瞧你说的，你怎么不说？怎么不说你自己吞了不少呢？哪次不是你抢的最凶？明明都没地方，你这脑袋硬要挤进来，打量著谁不知道似的！”
李瓶儿见这事也能把气氛又僵，红著脸蛋：“姐妹们说笑了。依我说呀，咱们入门虽有早晚，但在这件事上，就该拧成一股绳才是！老爷的宝贝是金贵，可与其爭抢，不如大傢伙儿都想想办法，把老爷的宝贝都好好地种进肚子去，开花结果，那才是正经！有了子嗣傍身，比什么都强。”
月娘听罢，小掌一拍，手中的团扇指向眾人：“听听！听听瓶儿这话！这才是明白人儿说的正经道理！你们呀，平日里就知道隨著老爷胡天胡地，活活把那些好东西都糟蹋浪费了！都该跟瓶儿好好学学这持重长远的心思！”
潘金莲眼珠儿滴溜溜一转，忧心v忡忡地开口道：“大娘，瓶儿姐姐说的法子自然是好的。只是……只是老爷他老人家如今常年在东京汴梁那花花世界，位高权重，应酬又多。咱们姊妹们再用心，鞭长莫及呀！万一……万一老爷在京城里，被哪个狐媚子缠住了身子，一时兴起，在外头弄出个大胖小子来……岂不是天大的麻烦事？”
月娘一听，眉头立刻锁紧了，东京花团锦簇、鶯鶯燕燕，一个个必然比清河县的女子更会打扮，更懂风情，也更…有手段！
自家老爷又是驴一般，带多少女人回来，哪怕是天仙下凡，只当是多几双筷子，多拨几份月钱，左不过是在后宅里添几间屋子，可若是带了几个怀孕的回来，事情变大发了。
月娘愁道：“都是自家姐妹，唉……金莲这话……倒也不是全没道理。这京城里，龙蛇混杂…若是乾净，人家也倒罢了，若是些烟花女子…”
李瓶儿忙柔声接话：“大娘莫急。我倒有个法子，等老爷回来省亲，姐妹们拿出各自的本事，把老爷伺候得骨软筋酥满心欢喜！到时候，咱们再一起求老爷，不拘是轮著班儿，或是挑几个伶俐的姊妹跟著去京城服侍，总要把老爷的心拴在咱们这边。老爷在外头应酬归应酬，这根本，还得是落在咱们自己姐妹的肚皮里才稳当！”
月娘紧锁的眉头顿时舒展开来，脸上露出讚许的笑容，拍著李瓶儿的手道：“好！好！好瓶儿！真真是进府晚，这正经主意却多！句句都说在点子上！”
金莲儿心道明明是我想出来，听月娘只夸瓶儿，委屈得忍不住撅起嘴：“哎呀，好大娘！这话头儿，明明……明明是奴家先提起来的！怎么只夸她不夸我！”
桂姐儿看不惯金莲那邀功的劲儿，闻言立刻冷笑一声：“哼！你提起来的？你提起来的也是些上不得面的歪门邪道！心眼儿歪，想出来的主意自然也带著邪气！打量著谁不知道你那点小九九？不就是想哄著大娘，好让你单单也跟去京城，离了这府里规矩，更方便你施展那些狐媚手段勾引老爷么？我就不信，你是想著大伙儿！”
金莲被戳中心事，柳眉倒竖，杏眼圆睁，正要发作。
恰在此时，外头小丫头又掀帘子进来稟报：“大娘子，门外来了个老婆子，提著个家什箱子，问咱府上可要打磨铜镜、炸洗金银首饰头面？说手艺是祖传的，最是精细乾净。”
这岔打得正是时候，眾女眼睛一亮。
李瓶儿一听，想起自己嫁过来时带的那几大箱陪嫁首饰，心道：这倒来得巧了！自己那几箱沉甸甸的头面，还有好些金簪玉鐲，都黑黯骏的不鲜亮了。若是全送到外头金银铺去，人多手杂，一来怕弄混了件数，二来也怕那些没良心的匠人偷刮金粉银粉，分量可就差得多了！”
想到这里，她便说大娘：“我想要去磨磨我那房里铜镜和首饰。”
月娘也有心如此，点头道：“府里上上下下女眷多，铜镜昏了，首饰旧了，是该拾掇拾掇。香菱，你去把那老婆子领到西边角门的小抱厦里候著，茶水点心招呼著，別怠慢了。告诉她，活儿多，让她仔细著做，工工钱短不了她的。”
月娘又转向眾人吩咐：“金莲，香菱，你们俩把我和房里那些需要拾掇的首饰、铜镜，都理出来，一併送去，一件件都给我盯好了！点清楚数目，记下分量！尤其是那些嵌宝镶珠的金银件儿，更要寸步不离地守著！別让那老婆子趁乱使什么鬼剃头的手段，颳走了咱们的金粉银粉去！若发现手脚不乾净，立刻拿住送官！”