有的地方钱拨下去了，但养济院建得简陋，糊弄事。

有的地方官员嫌麻烦，不愿意收老兵，找各种理由推脱。

还有的地方，老兵们不愿意去，觉得进了养济院就是等死。

苏驍看得头疼。

正揉著眉心，外头传来急促的脚步声。

马公公进来了。

“苏尚书，陛下召见，立刻。”

苏驍心里一紧。

“马公公，什么事？”

“四方馆来了几个老兵，说没领过抚恤。”马公公低声道，“陛下动了怒。”

苏驍脸都白了。

他连忙起身，跟著马公公往宫里赶。

乾清宫。

秦夜坐在御案后，面前摊著几份奏章，但一个字也没看进去。

苏驍进来，跪下。

“臣参见陛下。”

秦夜没让他起来。

“舅舅，朕问你，伤残老兵的抚恤，到底是怎么发的？”

苏驍额头冒汗。

“回陛下，按规矩，兵部造册，户部拨款，由各地官府发放到人。”

“那为什么有人没领到？”

“臣……臣不知。”苏驍伏在地上，“臣已命人彻查，若有剋扣贪墨，绝不姑息。”

秦夜看著他，看了很久。

然后嘆了口气。

“起来吧。”

苏驍颤巍巍站起来。

“舅舅，朕不是怪你。”秦夜缓缓道，“但这事，必须查清楚。一个赵大栓，三个狗剩，背后还有多少人没领到抚恤？这些钱，到底进了谁的口袋？”

他站起身，走到苏驍面前。

“你是兵部尚书，更是朕的舅舅。”

“朕信你，才把这摊子事交给你。”

“可现在，有人在你眼皮子底下动抚恤银，动那些老兵的活命钱。”

“你让朕怎么跟天下將士交代？”

苏驍扑通又跪下了。

“臣……臣有罪……”

秦夜扶起他。

“有罪没罪，查了再说。”他道，“朕给你三天时间，把兵部这些年发放抚恤的帐册，全部重新核查一遍。”

“凡有疑问的，派人去地方上核实。”

“臣遵旨。”

“还有。”秦夜道，“从今天起，抚恤发放，改用新法子。”

他看著苏驍。

“兵部造册后，由锦衣卫派人，直接送到老兵手里。”

“中间不经过地方官府，不经过任何环节。”

苏驍一愣。

“这……这工程浩大……”

“再浩大也得办。”秦夜斩钉截铁道，“朕寧愿多花点人力物力，也不能让那些老兵寒心。”

苏驍重重点头。

“臣明白。”

秦夜摆摆手。

“去办吧。”

苏驍退了出去。

秦夜走到窗前，看著外头的天色。

天阴沉沉的，像是要下雨。

他想起赵大栓那双空洞的眼睛。

想起狗剩空荡荡的袖子。

想起王石头瘸著的腿。

想起刘铁柱脸上的疤。

这些人，当年都是生龙活虎的小伙子。

如今，却成了这个样子。

而有些人，却还在打他们抚恤银的主意。

该死。

真该死。

秦夜攥紧了拳头。

这事，必须有个了结。

不仅是为了那些老兵。

更是为了这江山，这军心。

他转身，走到御案边，提笔写下：

贪抚恤者，斩立决。

写完，他放下笔，看著那五个字。

字字如刀。

三天后，雨停了。

天色放晴，阳光从云缝里漏下来，把京城照得亮堂堂的。