奏摺送到京城时，已是十一月中旬。

天冷得厉害，乾清宫里烧著地龙，暖烘烘的。

秦夜坐在御案后，手里拿著陈明的奏摺，看了很久。

马公公在一旁候著，不敢出声。

“老马。”秦夜忽然开口。

“奴才在。”

“你说，江南府库空虚，是真的吗？”

马公公想了想。

“奴才不敢妄言。不过……陈大人一向谨慎，若无实据，不敢报这样的摺子。”

秦夜点点头。

“是啊，陈明不是那种人。”

他放下奏摺，站起身，走到窗边。

窗外，雪花飘飘扬扬地落下来，把宫墙染成一片白。

“免赋税。”他喃喃道，“江南一年赋税，够朝廷支三个月。”

“免了，军餉从哪来？官员俸禄从哪来？河工从哪来？”

马公公低著头，不敢接话。

秦夜转身。

“传旨，明日早朝，六部九卿，全部到齐。议江南的事。”

“是。”

第二天早朝，气氛比往常凝重得多。

大臣们站在殿上，都知道今天要议什么事。

江南免赋税，牵一髮而动全身。

户部尚书苏陌第一个站出来。

“陛下，江南赋税，一年二百八十万两，占国库收入三成。”

“若免了，明年军餉、俸禄、河工、漕运，都得缩减。”

“臣户部，难啊。”

兵部尚书苏驍也道：“边军正在筹备冬衣，银子已经拨下去了。”

“若国库收入减少，明年的军餉就得拖，边关將士，等著银子下锅呢。”

工部尚书接著道：“黄河秋汛，河堤冲毁多处，正等著银子修缮，这银子，从哪来？”

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你一言，我一语，都是难处。

秦夜坐在龙椅上，听著，没说话。

等他们说够了，他才开口。

“都说完了？”

殿里安静下来。

秦夜站起身。

“江南府库空虚，为什么空虚？因为贪官污吏，把银子贪走了。”

他走下御阶。

“新政推行三个月，江南抓了三百多个贪官，追回脏银二十三万两。”

“这还只是开始，若继续查下去，还能追回多少？”

他看向户部尚书。

“苏陌，你说江南赋税二百八十万两。”

“可朕问你，这二百八十万两里，有多少是加了『损耗』、『加派』的？”

苏陌低下头。

“臣……臣不知。”

“朕告诉你。”秦夜缓缓道，“江南百姓，实际交的税，至少多出三成，那些多出来的，都进了贪官的口袋。”

他走回御座前。

“现在新政推行，这些钱没了，百姓负担轻了，但府库也空了，这是阵痛，是刮骨疗毒必须经歷的。”

他扫视眾人。

“朕知道你们为难，但朕更知道，若现在不收手，等江南百姓被逼反了，等边关將士饿死了，再想补救，就晚了。”

殿里一片寂静。

没人敢接话。

秦夜坐回龙椅。

“传旨，江南赋税，暂免一年。”

“国库空缺，从內帑拨八十万两填补，剩下的，各部自行缩减开支。”

他顿了顿。

“还有，江南追回的脏银，全部留用，不得上缴。用於补发官吏俸禄，修缮衙门，安置伤残老兵。”

“退朝。”

消息传到江南，陈明愣了半晌。

免一年赋税，从內帑拨八十万两。

陛下这是……把家底都掏出来了。