他猛地倒吸一口冷气，狠狠一脚踹在旁边还在发懵的同僚小腿上。

这一脚如同信號，跪地声此起彼伏，大堂內所有执金卫齐刷刷跪倒一片，头颅深埋，大气不敢出。

“参见太后娘娘……”

一道雍容华贵、仪態万方的身影，在摇曳的灯火映照下，款步踏入。

絳紫色的凤纹宫装，以金线密密织就展翅的凤凰，在烛光下流淌著內敛而尊贵的华彩。

安太后的妆容精致得无可挑剔，保养得宜的肌肤光滑紧致，几乎寻不到岁月刻下的痕跡。

唯有那双嫵媚的杏眼，眼波流转间，沉淀著深潭般的幽邃，仿佛蕴藏著万千心思，旁人难以窥探分毫。

她身后，跟著四名低眉顺眼的宫女和两名垂手躬身的太监，人数不多。

但这阵仗本身已带著深宫特有的压迫感，瞬间让这座充斥著文书卷宗和兵戈铁血气息的衙门显得狭小而侷促。

安太后那双沉静却隱含威仪的目光，缓缓扫过跪伏在地、鸦雀无声的执金卫们。

“都起来吧，楚侯爷在哪里？”

燕小六慌忙起身，依旧不敢抬头，声音带著一丝不易察觉的紧张。

“回太后，侯爷在內堂查帐，下官这就去通报……”

“不必了。”

安太后縴手微抬，一个简洁的手势便止住了燕小六的动作。

她手中提著一个小巧玲瓏、镶嵌螺鈿的红漆食盒，莲步轻移，竟是不等通传，径直朝著內堂方向走去。

身后欲跟隨的宫女太监，被她一个淡淡扫过的眼神无声地钉在了原地，只能垂首恭立在门外。

內堂的门虚掩著，透出一道暖黄的烛光缝隙。

安太后在门前略一停顿，仿佛在整理心绪，隨即轻轻推开了那扇门扉。

门內。

楚奕正眉心微蹙，显然正沉浸在复杂的帐目之中。

门开的轻响让他从沉思中惊醒，他倏然抬头，瞳孔中清晰地掠过一丝讶异。

“臣楚奕，参见太后娘娘。”

“不知太后深夜驾临，有失远迎，实乃臣之疏忽，恳请太后恕罪。”

安太后静静地注视著他行礼的动作，唇角微微向上弯起一个柔和的弧度。

“哀家听闻楚卿在此彻夜查核户部帐目，心中记掛，便过来瞧瞧。”

“户部乃我朝钱粮命脉，国之根本所在，此处若生了蛀虫，动摇的可是整个社稷根基。”

“顺路，给你带了些吃食。”

楚奕的目光隨著那食盒落下，喉结几不可察地上下滚动了一下。

他迅速收敛起所有复杂的思绪，面上瞬间恢復了惯有的从容与得体，那抹温和的笑意重新浮现在唇边，无懈可击：

“太后圣恩，臣感激涕零。”

“待臣稍后处理完手头紧要处，定当细细品尝。”

安太后却缓缓摇了摇头。

那双沉淀著深意的杏眼直视著楚奕，唇边的笑意未减，声音却带著一种不容分说的坚持，像一根无形的丝线，温柔却坚韧地缠绕上来。

“羹汤点心，凉了便失了风味，也辜负了御厨的心意，还是现在趁热吃了吧。”

她目光扫过食盒，又落回楚奕脸上，语气带著一丝若有若无的探究。

“也不知这些，是否会合楚卿的口味？”