夜色越来越深。
驛馆里的喧闹，一直持续到后半夜，才渐渐散去。
而月石国驛馆的偏院，书房里的灯火，依旧亮著。
度噠坐在窗前，听著远处驛馆主厅传来的喧闹声，脸上满是无奈与悲凉。
他轻轻摇了摇头，端起桌上早已凉透的茶，抿了一口。
茶的苦涩，顺著喉咙，一直蔓延到了心底。
他仿佛已经看到了。
一日后的国宴上，这群被贪念冲昏了头脑的人，是如何的意气风发。
也仿佛看到了，大尧的中兴局面，是如何一步步走向崩塌。
他能做的，都已经做了。
剩下的，只能交给天意了。
夜色沉沉，压得洛陵城喘不过气。
另一边的皇宫之外，万家灯火摇曳。
皇宫之內，养心殿外的青石路上，几道身影步履匆匆，神色惶急，连官袍的褶皱都来不及抚平。
为首之人，正是御史王霖。
紧隨其后的，是同属一脉的李清、崔文等人。
几人皆是面色凝重，眉头紧锁，眼底藏著压不住的慌乱与焦灼。
半个时辰前，几人收到了密报。
西域、南疆、东南近十几国歃血为盟，决意於明日溪山国宴之上联合发难。
索要连弩图纸、火銃工艺，逼宫大尧放弃宗主权，甚至要割让盐池、减免赋税，条条皆是诛心之求。
更让他们心惊的是，这群使臣早已拿捏住了大尧的软肋。
横川国使团作恶多端，朝廷隱忍不发，早已被列国视作软弱可欺。
他们篤定，大尧不敢得罪古祁国，不敢动横川国分毫。
只要抱团施压，这位年轻帝王，最终只会低头妥协。
这个消息，像一道惊雷，炸得整个朝堂寒门与主战派，方寸大乱。
几人来不及召集百官议事，第一时间便联袂而来，直奔御书房。
他们太清楚这件事的严重性了。
明日便是万国来朝的溪山国宴。
十二国君主，数十国使臣齐聚，天下瞩目。
若是被列国当眾逼宫，若是被迫交出连弩图纸，若是对横川国的恶行依旧视而不见。
大尧三百年的国威，陛下三年中兴积攒的威严，將一朝尽丧。
从此以后，天下列国，只会视大尧为砧板鱼肉。
再也无人敬畏，无人臣服。
古祁国会步步紧逼，列国只会得寸进尺。
这三年呕心沥血打下的中兴基业，顷刻间，便会化为泡影。
“王大人，脚步快些！此事刻不容缓，必须立刻面见陛下！”
接任了兵部林旭位置的林旭一身戎装，虎目圆睁，声音里满是急切。
他沙场征战半生，最恨的便是忍气吞声，最惧的便是国威受损。
可一想到横川国背后的古祁国，一想到如今大尧根基未稳，他便满心憋屈，无计可施。
王霖脚步不停，指尖攥得发白，声音乾涩。
“我知道！可此事……根本无解啊！”
“横川国动不得，列国抱团碰不得，陛下就算有心硬气，又能如何？”
李清跟在身后，满脸苦涩，重重嘆气。
“百年了，大尧对横川国，对古祁国，隱忍了百年。”
“朝野上下，早就习惯了退让，习惯了息事寧人。”
“跪得太久，连站起来的勇气，都快没了。”
崔文咬著牙，眼底满是不甘，却又无可奈何。
“可明日是国宴！万国皆在！”
“横川国的恶行被当眾提起，我们依旧忍气吞声。”
“列国再联手逼要连弩图纸，陛下若是妥协，大尧就真的完了！”
几人一边疾走，一边低声交谈。
字字句句，皆是绝望与焦灼。
他们想破了头，也想不出一条破局之路。
动横川国，便是得罪古祁国，引火烧身。
不动横川国，便是示弱天下，顏面扫地。
列国结盟，同进同退。
处置一国，便会逼反所有国家，尽数倒向古祁国。
妥协退让，便是割肉饲虎，后患无穷。
这是一个彻头彻尾的死局。
无解题。
很快，几人便衝到了养心殿院门外。
值守太监见眾人神色惶急，不敢阻拦，连忙躬身通传。
“陛下，王霖大人、林旭將军等一眾大人，紧急求见！”
御书房內，灯火通明。
萧寧正端坐御案之后，翻看各地民生奏摺，神色平静，波澜不惊。
听到通传，他头也未抬，淡淡开口。
“让他们进来。”
“遵旨。”
太监应声退下，片刻后，王霖、林旭一行人，快步涌入御书房。
眾人进门，不等行礼，便齐齐跪倒在地。
“臣等叩见陛下！”
声音整齐，却带著难以掩饰的慌乱与颤抖。
萧寧放下硃笔，抬眸看向眾人，目光平静无波。
“平身吧。”
“深夜联袂而来，神色如此惶急，出什么事了？”
几人起身，依旧躬身垂首，无人敢先开口。
最终，还是王霖上前一步，躬身拱手，声音带著颤音，率先稟报。
“陛下！大事不好了！”
“锦衣卫密报，西域姑墨国、蒲犁国，南疆、东南近二十国，今日已歃血为盟，结为一体！”
“他们决意於明日溪山国宴之上，联合发难，当眾逼宫！”
这话一出，御书房內的空气，瞬间凝固。
萧寧神色未变，仿佛早已听闻，淡淡頷首。
“哦？他们想逼朕做什么？”
王霖深吸一口气，將列国的无理要求，一字一句，尽数稟报。
“陛下，这群使臣贪得无厌，所求无度！”
“他们要求陛下，交出连弩完整设计图、全套製作工艺，以及火药、火銃全部配方！”
“要求开放全境互市，免税三十年，割让西境盐池，开放东南海港！”
“要求陛下承诺，永不干涉各国內政，永不驻军边境，每年补贴各国钱粮！”
“更要求享有治外法权，在我大尧境內作恶，我朝官府无权处置！”
一条条要求，字字诛心，句句践踏大尧主权。
王霖越说，声音越抖，胸口的怒火与憋屈，几乎要衝破胸膛。
林旭上前一步，单膝跪地，虎目泛红，声如洪钟。
“陛下！这群蛮夷，欺人太甚！”
“他们仗著人多势眾，仗著有古祁国撑腰，便敢如此践踏我大尧国威！”
“臣请战！愿率禁军，封锁驛馆，將这群狂悖之徒，尽数拿下！”
“寧可开战，也绝不妥协，绝不受此奇耻大辱！”
林旭话音落下，李清、崔文等人，齐齐躬身附和。
“臣等附议！寧可玉碎，不为瓦全！”
“绝不能交出连弩图纸，绝不能向列国低头！”
眾人情绪激昂，眼底满是血性。
可这份激昂之下，藏著的，却是深深的无力。
他们都清楚，这只是气话。
拿下列国使臣，便是与近二十国宣战，便是將他们尽数推向古祁国。
这个代价，如今的大尧，承受不起。
萧寧看著群情激愤，却又满脸绝望的眾人，神色依旧平静。
他没有动怒，没有斥责，只是淡淡开口。
“拿下他们？与列国开战？”
“边將军，你可知，此举会引来何等后果？”
林旭双拳紧握，咬牙道：“臣知道！会引古祁国南下，会引发全境战事！”
“可臣寧愿战死沙场，也不愿看著大尧受此屈辱，不愿看著陛下被人当眾逼宫！”
萧寧微微摇头，目光扫过眾人，缓缓开口。
“朕知道，你们皆是忠心为国，忧心国祚。”
“可意气用事，解决不了任何问题。”
王霖躬身上前，满脸愁苦，声音哽咽。
“陛下，臣等也知不可意气用事，可臣等……实在无计可施啊！”
“这是死局！无解的死局！”
他抬起头，看著萧寧，眼底满是绝望，一字一句，道出了所有人的心声。
“陛下，横川国，我们动不得啊！”
“百年以来，大尧对横川国，一向隱忍退让，早已成了定例。”
“其背后有古祁国撑腰，如今我大尧中兴未稳，国库未盈，边军未歇，绝不能与古祁国翻脸。”
“这一点，朝野上下，人人皆知。”
李清跟著开口，满脸苦涩，连连嘆气。
“正是如此，陛下。”
“横川国使团在清河县作恶多端，打死百姓，欺辱民女，天下皆知。”
“可我们只能隱忍，只能视而不见。”
“跪了百年，朝野上下，早就习惯了这份退让，早就没了硬碰硬的底气。”
崔文垂首，声音里满是憋屈与不甘。
“可明日国宴，万国瞩目，此事必然会被列国当眾提起。”
“我们依旧隱忍不发，便是向全天下示弱，便是承认我大尧软弱可欺。”
“丟人，会丟到整个神川大陆！”
几人你一言，我一语，將眼前的困局，尽数道来。
横川国不能动，动则引古祁国之祸。
列国不能惩，惩则逼反眾邦，尽投敌营。
妥协则国威尽丧，神器外流，后患无穷。
硬刚则战火四起，中兴崩塌，万劫不復。