第二日，全城都在议论昨夜那场火，和那支神兵天降的消防队。
茶楼里，酒肆中，街巷口，到处都在说。
“听说了吗？东街周家布庄昨夜走了水，火烧得半边天都红了！”
“怎么没听说！我就在现场！那消防队，一炷香的工夫就把火灭了！”
“真这么神？”
“亲眼见的！两根皮管子，两道水柱子，呲呲呲喷过去，那火就跟纸糊的一样，几下就蔫了！”
“那水哪儿来的？”
“水塔！就是前些日子到处建的那个高台，上面放个大铁桶的！里面存著水，从高处往下流，那水就有劲儿了！”
“朝廷想的这个法子好！往后咱们不怕走水了！”
“可不是嘛！我听说那周掌柜，三进院子的库房，只烧了后面五间，前面三间保住了两千万文的货呢！”
“两千万文？那可真得好好谢谢消防队！”
“人家消防队说了，是朝廷给的餉银，他们该乾的，要谢就谢朝廷，谢太子殿下，谢想出这水塔的人！”
“那想出这水塔的人是谁？”
“还能是谁？护国公洛凡洛大人唄！这几年京城的新鲜玩意儿，哪个不是他的手笔？”
“洛大人！那可真是好官！”
“是啊，好官！”
《大明新闻报》的记者闻风而动，当天就把这消息采写下来。
第二天的报纸头版，標题是：
“水火无情，人间有塔，京城消防队首战告捷，两刻钟救下两千万文！”
配的版画上，两道水柱激射而出，压向熊熊烈火。
旁边是跪地泣谢的周掌柜，和站得笔直的消防队员。
消息传遍京城，又沿著铁路传向四方。
更多的人知道了“水塔”，知道了“消防队”，知道了那个叫洛凡的人。
而此刻的洛凡，正坐在护国公府的书房里，看著工部送来的第二十座水塔竣工的呈文。
他看得很仔细，看完后，在呈文末尾批了几个字：
“验收合格。可著手在各府城推广。”
放下笔，他走到窗前，望著外头。
阳光正好。
远处隱约可见一座水塔的轮廓，银色的圆桶在阳光下闪闪发光。
他想起昨夜收到的那份急报，周家布庄的火，消防队两刻钟扑灭，保住两千万文的货。
两千万。
救下的不只是银子，是周掌柜半辈子的心血，是几十个伙计的生计，是周家老小的活路。
他想，这就够了。
那些年他忙的那些事，蒸汽机、火车、新作物、火枪、水塔，
每一件，最后都会落到寻常百姓身上。
让他们吃得饱一点，穿得暖一点，住得安一点，活得有盼头一点。
窗外传来孩童的嬉笑声。
他探头望去，是隔壁巷子里几个孩子，正在追著跑，手里举著纸糊的小水塔，嘴里喊著“消防队救火嘍”。
他笑了。
种子已经种下去了。
接下来的事，交给时间。
……
六月十二，东宫。
洛凡踩著点进了门。
值守太监李进正在廊下候著，见了他笑著点头：“洛大人来了，殿下刚下朝，在书房等著呢。”
洛凡回了一礼，熟门熟路往书房走去。
推开门，朱標正坐在书案后，手里拿著最新一期的《大明新闻报》，听见动静抬起头：“来了？坐。”
洛凡在下首坐下，目光落在朱標手中的报纸上。
头版头条正是昨日那场大火和消防队的报导，標题醒目：“水火无情，人间有塔——京城消防队首战告捷，两刻钟救下两千万文！”
朱標把报纸往洛凡这边推了推，脸上带著笑意：“你那个消防系统，反响极好。今日早朝，好几个御史都专门提了这事，说这是利民之政，当记一大功。”
洛凡接过报纸扫了一眼，笑道：“殿下过奖。臣只是提了个想法，真正做事的是工部和那些消防队员。”
“想法最重要。”
朱標放下报纸，端起茶盏抿了一口：“说起来，那批消防队员的安置，你可知道是怎么选的？”
洛凡点头：“听工部的人提过，是从边境廝杀后退伍的老兵中招募的。”
“对。”
朱標放下茶盏，神色认真了些：“这些人，在战场上拼过命，身上带著伤，回地方后种地种不了，做买卖不会，很多人日子过得艰难。如今有了这个去处，既能发挥他们应急处变的本事，又能领一份朝廷的餉银，算是给他们找了个好归宿。”
他顿了顿，看向洛凡：“这事你办得好。不只是救了火，也救了人。”
洛凡沉默片刻，轻声道：“殿下言重了，臣只是觉得，那些为大明流过血的人，不该被忘记。”
朱標点了点头，没有再说什么。
书房里安静了一会儿。
洛凡忽然开口：“殿下，消防系统只是第一步。”
“哦？”朱標看向他：“第二步是什么？”
“供水系统。”
洛凡从袖中取出一张图纸，摊在书案上。
那是一张京城的简图，上面用红线標註了纵横交错的管道，几个位置画著圆圈，標註著“水厂”字样。
“殿下请看。”
洛凡指著图纸：“如今京城的水塔，只在各街区建了二十座，存水五百石，专供救火之用。但若要满足全城百姓日常用水，这远远不够。”
“臣设想的供水系统，是在城外水源处建大型水厂，用蒸汽机带动水泵，將水抽入高位水池，再通过埋在地下的铁管，送到每条街巷的取水点。百姓在家门口就能接到乾净的水，不必再走几里地去挑水、抬水。”
朱標盯著图纸，眉头微皱：“这工程，可不小。”
“確实不小。”洛凡点了点头，道：“但值得。”
他指著图纸上的管道走向：“殿下请看，这供水系统一旦建成，受益的不只是百姓日常用水。消防水塔的水可以直接从供水管道补充，不必再靠人力一桶一桶挑上去。城里的染坊、磨坊、澡堂子，都可以接管道用水。甚至將来，家家户户都可以接一根管子进屋，打开阀门，水就自己流出来。”
朱標听得入神，半晌才道：“这，这岂不是神仙手段？”
洛凡笑了：“殿下，蒸汽机能抽水，铁管能送水，高处的压力能让水自己流。这不是神仙手段，是格物致知的道理。”
他顿了顿，又道：“殿下，臣知道迁都是势在必行的事。但南京城即使不再是都城，也是陪都。”
“有些事先在南京做熟了，將来迁都北平，做起来才更顺手。消防系统如此，供水系统也该如此。”
朱標沉默良久，缓缓点头：“你说得有理。这事，你先擬个章程，等过了这几天，咱们再细议。”
“臣明白。”洛凡应道。
就在这时，他脑海中忽然响起一道熟悉的机械音：