再往后的森林狼、鵜鶘、掘金、国王、爵士连榜都没上，早早地就確定了没有季后赛的资格，朝著状元签的方向努力了。

易林的目光扫过espn实时更新的排名，最终停留在第9行——洛杉磯湖人，47胜32负。科比那双燃烧著不甘与疲惫的眼睛仿佛穿透屏幕。

他关掉平板，房间彻底沉入黑暗。

利益？荣耀？生存？

nba的丛林法则从未改变。

小牛反超的48胜，如同悬在湖人头顶的达摩克利斯之剑。

最后一张季后赛门票，正从斯台普斯光滑的穹顶边缘，滑向深渊。

窗外，洛杉磯的灯火依旧璀璨。

但易林知道，这片繁华之下，正有两支同城球队在命运的钢丝上，走向截然不同的终局。

一个向王座发起最后的衝锋，一个在绝壁上与坠落搏斗。

洛杉磯的夜空被愤怒的声浪撕碎。

斯台普斯中心外，焚烧的紫金球衣在垃圾桶里捲曲成灰，火焰映照著“霍华德=软蛋”的標语牌。

一个脸上涂著湖人金漆的老球迷將话筒砸向espn的摄像机：“看看那个懦夫！他在休斯顿吃著甜甜圈进季后赛，而真正的战士在这里流血！”

碎裂的镜头里，是他脖颈爆出的青筋。

更衣室深处，科比將毛巾狠狠摜进衣柜。

手机屏幕幽光浮动，休斯顿火箭锁定季后赛的推送像烧红的烙铁——霍华德那张咧到耳根的笑脸下，是刺眼的18.2分12.7篮板。

一年前被整个洛杉磯唾骂的“软蛋”，此刻正被航天城媒体捧为“禁区磐石”。

休斯顿丰田中心的地板在易林脚下震颤。

霍华德赛前对著镜头比划“3”的手势，庆祝的香檳泡沫仿佛已喷溅到摄像机镜头上。

“软蛋的狂欢到此为止，”易林在跳球时吐出的字句裹著冰碴，“欢迎来到地狱。”

首节即成屠宰场！易林像拆卸积木般碾碎火箭內线：第一次背身强吃，他肩背发力顶开霍华德，转身隔扣將对方撞飞至摄影记者席！

篮球架呻吟的余音中，霍华德撑著膝盖乾呕；第二次哈登突入禁区拋投，易林巨掌如天罚降临，排球大帽將球扇上第三排观眾席，溅起的爆米花雨中霍华德僵立如木偶；最致命的是第三节初，易林三分线外持球突破，扛著霍华德三步踏入油漆区，在双人包夹中强行起跳，扭曲身体完成打板拋投！

加罚命中时，霍华德看著记分牌上71:48的分差，眼神涣散。

半场27分11篮板4封盖的屠夫数据旁，霍华德的4分3篮板像发展联盟的耻辱印记。

第三节他再未登场，白色毛巾蒙住头颅，蜷缩在替补席最边缘。

易林回防路过时，霍华德触电般扭过头，强笑著与场边模特调情，手指却在膝盖上神经质地抽搐。

终场128:98的猩红数字灼烧著大屏幕。

哈登一脚踹飞饮料箱衝进通道，霍华德却第一时间抓住场边记者：“我的背伤像被电锯切割...但为了球迷我必须坚持...”

次日《休斯顿纪事报》头版照片击碎所有谎言：霍华德在夜店搂著巴西超模扭动腰肢，香檳从金瓶中喷涌而出，浇湿了他笑容扭曲的脸。

標题如匕首：《背伤战士的午夜疗法！》

克利夫兰速贷中心沦为滑稽剧场。

欧文蝴蝶穿花晃倒马修斯，飘逸后仰命中后模仿科比撕扯球衣。

但接下来七次出手砸出六记精铁，易林抓下篮板长甩前场，利拉德追身三分穿网！

当欧文第三节连续胯下运球后滑倒丟球，易林俯视著满地打滚的“曼巴传人”：“黑曼巴的字典里没有25投6中。”

终场115:89，欧文22分的数据在-33正负值下苍白如裹尸布。