布雷克-格里芬和德安德烈-乔丹在扎克-兰多夫和马克-加索尔构筑的铜墙铁壁前举步维艰。

系列赛变成了缓慢、丑陋的肌肉碰撞战，双方战成2-2平，每一场胜利都来之不易。

这对於早已晋级的开拓者而言，无疑是天大的好消息。

他们可以以逸待劳，静观这两支疲惫之师拼个你死我活。

……

就在各队激战正酣时，联盟陆续公布了部分常规赛奖项。

最佳第六人奖项由多伦多猛龙队的路易斯-威廉士以显著优势夺得。

开拓者的派屈克-贝弗利位列第四。

进步最快球员（mip）奖项则授予了芝加哥公牛的吉米-巴特勒。

他本赛季场均数据大幅提升，成功蜕变为准全明星级別的球员，获奖实至名归。

而最引人瞩目的年度最佳教练奖项则爆出冷门。

儘管波特兰开拓者队创下了震古烁今的70胜12负歷史第二战绩，金州勇士队也在菜鸟教练史蒂夫-科尔的带领下取得队史最佳的65胜，但该奖项最终花落亚特兰大老鹰队的主教练迈克-布登霍尔泽。

联盟给出的理由是基於“进步幅度”：老鹰队在上赛季仅38胜的基础上，本赛季豪取58胜，胜场足足增加了20场，胜率提升超过20个百分点，团队篮球体系打得风生水起。

相比之下，开拓者和勇士是在强大基础上更进一步，虽伟大但“惊喜度”稍逊。

这个结果虽引发了一些爭议，但依据评选规则，布登霍尔泽的获奖也並非毫无道理。

接连在最佳第六人和最佳教练奖项上折戟，让开拓者上下略感失落，但也更激发了他们的斗志——所有的焦点，最终还是要回到赛场本身，用胜利说话！

接下来的几天，开拓者队一边进行適应性训练，一边密切关注著快船与灰熊的最终结局。

……

时间飞逝，转眼到了5月3日。

本年度的季后赛，唯有快船与灰熊这组对决被拖入了残酷的抢七大战。

回到主场的快船，经歷了开局克里斯-保罗腿部拉伤惊魂后，迎来了队魂的“王者归来”！

保罗带伤作战，全场效率奇高，並在最后时刻命中准绝杀，率领快船险胜灰熊，贏得了这场耗尽最后一颗子弹的系列赛！

这场胜利盪气迴肠，快船老板史蒂夫-鲍尔默在看台上激动得不能自已。

无数评论员讚嘆，这是近年来最好的克里斯-保罗。

至此，东西部半决赛对阵全部出炉：

东部：亚特兰大老鹰 vs芝加哥公牛；克利夫兰骑士 vs多伦多猛龙。

西部：波特兰开拓者 vs洛杉磯快船；金州勇士 vs休斯顿火箭。

……

波特兰，易林的私宅內。

他慵懒地靠在沙发上，享受著难得的閒暇时光。当看到东部对阵中“骑士vs猛龙”时，他嘴角不由流露出一丝意味深长的笑容。

“勒布朗的『东部义务教育』又要开课了，可怜的德玛尔和凯尔……”

他的目光回到电视上，屏幕中正反覆播放著克里斯-保罗抢七绝杀后怒吼的画面。

“命运的惯性还真强大……”易林喃喃自语。

儘管对手从马刺变成了灰熊，但保罗和快船依然经歷了原时空那般惨烈的首轮，甚至同样上演了悲壮的英雄戏码。