“过来，坐第一排。”

李文走过去。第一排只有两个位置，旁边已经坐了两个人。

瘦高个，戴单片眼镜，气质阴柔。另一位是壮汉，沉默寡言，手臂上纹著复杂的能量迴路纹路。

“银鱼。蓝鼎。”緋红隨口介绍，“两位资深级。你们认识一下。”

李文点头，坐下。

后排的人越来越多，座位渐渐填满。有人窃窃私语，目光时不时扫向第一排——准確地说，扫向李文。

一个年轻面孔坐在最前面，旁边是两个资深级。这安排，怎么看都不正常。

果然，有人开口了。

“緋红大人。”

声音从后排传来，带著明显的不服。一个三十来岁的男人，穿著培育师袍，胸口別著高级培育师的徽章。他看向緋红，又看向李文。

“他是新人吧？凭什么坐第一排？”

话音落下，后排响起几声附和的低语。不是针对李文个人——是规则被打破了。在这里，座位就是资歷和地位的象徵。一个新来的，空降第一排，谁服？

緋红转过头。

脸上的笑容还在，但眼神变了。不是愤怒，是一种居高临下的、近乎怜悯的平静。

“这堂课，”他开口，声音不大，但每个字都清清楚楚，“就是为了他而开。你说，他为什么坐前面？”

后排安静了一瞬。

那个开口的男人张了张嘴，想说什么。緋红没给他机会。

“这是因为他有潜在的价值。”緋红的目光扫过后面所有人，“你如果能创造出同样的价值，我也可以单独为你开一节课。一节课，只为你一个人。”

没人再说话了。

那个男人脸色涨红，但最终还是低下了头。

李文坐在第一排，面色平静，目光落在黑板上。他心里清楚，緋红这么捧他，不是好意——是把他架在火上烤。但没关係。他需要进阶进化的知识，也需要在这里站稳脚跟。被捧就被捧吧，只要利益到手。

緋红转身，在黑板上写下一行字。

进阶进化·本质论

“今天讲的东西，你们在外面花多少钱都学不到。”他放下粉笔，看向所有人，“因为整个地下城，只有我和紫云大师能讲。而且我保证，他的教学水平是不如我的。”

后排传来几声轻笑，气氛鬆动了一些。

緋红拿起一根教鞭，点了点黑板上的字。

“进阶进化，和普通进化的区別在哪里？普通进化是量变到质变的自然过程，能量够了，条件满足了，就进化了。但进阶进化不同——”

他看向李文。

“进阶进化，是逆天改命。是把一只本来没有资格走到更高层次的宠兽，硬生生推上去。这需要的不只是资源和运气，是对生命本质的理解，对能量规则的操控，以及……”

他顿了顿。

“对代价的承受。”

李文坐在第一排，翻开笔记，开始记录。

影子里，青宴微微动了动，像是在提醒他——有人在盯著这边。李文不动声色，没有回头。

黑板上，緋红继续写著。

窗外的方向，无眠的气息已经远去，朝著地心矿场。

秘境里，芽宝仍在十方生死境中承受著死气的淬炼，那缕紫色髮丝在赤色炼狱中越来越亮。

而李文，正在学习如何让它们走得更远。

同一时间。

东煌，天南大学。

校长办公室的门关著，灯也关著。

秦校长坐在黑暗中，手里握著一枚戒指。

不是装饰用的那种——戒指的材质泛著古旧的金属光泽，表面刻著细密的纹路，像是某种已经失传的文字。

他的拇指摩挲著戒面。

一下，两下，三下。

戒面亮了起来。

不是光，是某种更深层的、几乎要穿透物质界限的纹路。虚幻的线条从戒面上浮现，在半空中交织、缠绕，最终凝聚成一个图案。

一桿天平。

横樑笔直，两端的托盘微微晃动，像是在称量什么看不见的东西。

秦校长的脸在图案的光影中忽明忽暗。他看著那杆天平，沉默了很久。

然后，他开口了，声音很低，像是对自己说的。

“该开始了。”

戒指的光芒收敛，图案消散。

办公室里重新陷入黑暗。