我钻研食材的处理方法，研究火候的微妙变化，品鑑每一滴酱汁中隱藏的层次。
我把“进食”这件事做得极尽优雅，极尽挑剔，极尽讲究—因为只有这样，我才能说服自己：我不是一个怪物，我只是一个......美食家。
一个对食材有著偏执追求的美食家。
我告诉自己：
那些被“处理”掉的猎物，不过是盘中的食材。
我不是在杀戮，我是在烹飪。
这是我为自己编织的，一层体面的谎言。
我以为自己將永远在这样的谎言中踽踽独行。
我遇见了一个善良的人，他的笑容充满阳光。
他没对我拔剑相向。
只是对我笑著说：“欢迎来到充满阳光的世界。”
那一刻，我几乎要笑出声来。
可眼眶却不知为何湿润了。
他不知道，在他说出那句话的瞬间，我脚下的影子是如何疯狂地躁动，如何贪婪地伸出触手，想要將他拖入深渊。
我该怎么办？
我无法拒绝它的渴望。那是刻在灵魂中的诅咒，是我为了活下去而付出的代价。它是我的枷锁，也是我的心跳。
我......做到了。
因为他的灵魂......很明亮，对我而言。
那是我从未见过的阳光。
只是这份明亮同样让它疯狂，也让我又一次，对自己的存在感到了厌恶。
那天之后，他开始为我寻找猎物，会特意照顾我那挑剔的用餐习惯。
他甚至找来一份烹飪手册，试图让我领略真正的美味。
而我，只能在他转身之后，继续沉默地满足那源自灵魂深处、永无止境的飢饿。
我不知道这样的日子还能持续多久。
但我开始在心中祈祷：
请让这份“友谊“，再维持久一点吧。
哪怕是一天，一个时辰，或者仅仅是下一顿晚餐的时间。
咯吱...咯吱...
车轮碾过碎石的声响重新回到耳中。
何西合上书页，呼出一口气。
封面上的书名似乎有了额外的重量。
不知道为什么，这篇连署名都没有的引子，让他心里莫名地生出几分沉闷的共鸣。
他转过头，看向窗外逐渐黯淡下来的天色。
“晚餐...
“食物，还真是构成人们生活最底层的慰藉啊..
费尔南德斯，海风街。
食物的香气顺著半开的窗户飘散在晚风中。
“咕——”
霍尔捂著肚子时，心里涌起的烦躁难以遏制。
“长官，您饿了吗？要不去我家吃点东西再继续调查？我太太的手艺还不错。”跟在后面的阿尔文先生停下脚步，手里拿著个用来记录的本子。
“不用！”霍尔没好气地摆了摆手。
还继续调查？
他本来早在一个小时前就该结束这无聊的巡逻，舒服地瘫在自家那张旧沙发上，等著妻子將热腾腾的浓汤端到面前，顺便再板起脸训斥几句那个成天惹麻烦的蠢儿子。
刚开始挨家挨户敲门时，他心里其实还抱有些许侥倖一要是真能从哪个阴暗角落里揪出一具迷路的骷髏倒也不错，他虽说还未觉醒成职业者，但敲碎一具毫无智力的骨头架子还是游刃有余的，不仅能堵住这些街区居民的嘴，还能获得额外的嘉奖。
结果除了几个因为偷情而神色慌张的倒霉蛋，连根骨头都没看见！
至於那只该死的猫头鹰，更是连根鸟毛都没找到。
要不是身后这个戴眼镜的傢伙手里捏著笔桿子，隨时可能把“看守者玩忽职守导致海风街陷入亡灵恐慌”这种危言耸听的標题印在明天的头版上，他甚至都不会来这浪费时间。
“听著，大编辑。”霍尔指了指前方不远处的一栋二层小楼，语气急躁，“这是最后一家。要是再翻不出你们口中那个咔噠作响的骨架子，或者那只不合常理的鸟，今晚的排查就到此为止。”
阿尔文先生停下笔，谨慎地追问道：“那您明天大概什么时间会再过来跟进？这里的住户们都非常不安。”
“跟进？”霍尔像是听到了什么荒谬的笑话，冷哼了一声，“看守所里堆积的卷宗比你的办公桌还要高，码头的走私、幽谷区帮派的械斗，哪一件不需要人手？既然这条街目前搜不出什么怪物，那就不需要再浪费额外的精力。”
阿尔文先生看著那栋熟悉的屋子：“呃，长官，如果您著急的话，这间屋子我们可以跳过。里面住著的只是个老实的猫耳族小女僕，平时安静得很，不可能会惹出什么乱子。”
霍尔挑了挑眉，脚步不但没停，反而转过头，用一种审视的目光上下打量著阿尔文：“安静的猫耳族？大编辑，你是不是平时光顾著编故事，把脑子都编糊涂了？这帮亚人和安静这两个字，这辈子都不可能凑到一起。”
他摸了摸下巴，摆出一副公事公办的严肃嘴脸：“这样吧，你先回去准备你那张饭桌。这一家我亲自来盘问。主人不在，留个亚人看家，这种情况本身就透著古怪，得好好查查才行。”
阿尔文上前一步拦在霍尔身侧：“长官，您误会了。不瞒您说，这套房產其实是我的，目前正在出租。租客是费尔南德斯魔法学院的导师，有著非常体面且正当的职业，绝对不是什么形跡可疑的人物。”
“魔法学院？还是个导师？太对了！”霍尔拔高了音量，原本的不耐烦瞬间转化为了莫名的兴奋与確信。
他的直觉果然没错！
在黑夜里乱跑的骷髏？
现在肯定就躲在这间屋子里！
平时这些法师一个个高高在上，看守者正常也不敢拿他们怎么样。
但如果是私下进行未登记的死灵法术实验，哪怕是魔法学院的导师，也得老老实实跟自己回审判庭。
霍尔一把推开还想解释的阿尔文，三步並作两步跨上台阶，用力拍响了那扇木门。
咚咚！
“看守者例行询问！开门！”
“谁呀！？门都敲坏了！找死吗喵！”
伴隨著一声略带怒意的叫声，木门从里面打开。
繫著围裙的塔塔站在门后，手里举著一把长柄木勺，头顶那对毛茸茸的猫耳因为警觉而直立著，竖瞳正毫不客气地盯著这位不速之客。
霍尔的目光在那对猫耳和少女娇小的身躯上扫过，眼前不由得一亮。
竟然还真是个猫耳亚人。
他在心里暗骂了一声。
这群该死的法师，霸占著最好的资源，拿著丰厚的津贴，背地里却过著这种由年轻亚人女僕贴身服侍的奢靡生活。
他冷著脸偏过头，瞥向一旁还没离开的阿尔文：“你怎么还站在这里？”
“大编辑，这间屋子既然是你的產业，如果等下真的从里面搜出什么违禁品，你作为房东很快就会成为被重点调查的从犯。”霍尔的手搭在了腰间的剑柄上，语气里带著几分威胁，“我现在以看守者的命令，要求你立刻退离现场，不要妨碍。”
阿尔文张了张嘴，咽下劝阻的话语，无奈地往后退开几步。
霍尔重新转过头，皮靴毫不客气地踩上门槛。
“滚远点喵！”
塔塔手中的木勺向前挥舞了一下：“主人让塔塔看家，塔塔可是一只老鼠都没放进来的喵！更別说是你这种隨便乱闯的傢伙！”
被一个亚人当面喝骂，霍尔眼角一抽。
錚半截制式长剑被抽出了剑鞘。
“你这个不知所谓的蠢”
呼—！
破空声骤然从身后炸响。
像是某种沉重的东西在空中划过时带起的狂风。
霍尔手中的剑僵在半空。
他下意识地转过头—
咚！！
伴隨著一声巨响，几块碎石弹起，砸在他的皮靴上。
霍尔瞪大了眼睛。
刚才还算平整的街道中央，此刻已经被砸出了一个不浅的坑，蛛网般碎裂的石板纹路从坑心向四周蔓延。
坑中央，站著一具足有两米多高的巨大骷髏。
右手倒提著一柄比它身躯还要长上半截的重型砍刀。
粗壮的骨骼泛著黑色的光泽，硕大的头骨上，尖锐的獠牙交错。
“这......这是什么亡灵？”
他意识到，这压根不是学院的法师为了实验製作出来的低阶亡灵生物。
虽然搞不清楚这种东西出现的原因，但自己不可能是它的对手。
思索间，那具骷髏缓缓抬起左臂，指骨指向他，微微弯曲——勾了勾。
“咕咚。”
霍尔咽下唾沫，颤抖著手从腰间皮带上扯下一块传讯石。
“海......海风街......请求支援！亡灵骷髏，等级判断，三十..
”
咕嗷—
巨大的咆哮声打断了他的呼救。
伴隨著狂暴的气流，又是一团黑影从上方砸落。
霍尔盯著那长著梟鸟头颅、如巨熊般壮硕的恐怖魔物，握著传讯石的手僵在了半空。