李翠翠摸著那些锦缎，手都在抖，嘴上却说道：“我一个老婆子，穿这么好的料子做什么。”

宋溪道：“圣上赏的，给您的，您就穿。”

李翠翠便不再推辞，让陈玉莹帮忙裁了一件褂子，逢人便说“这是圣上赐的料子”，脸上皱纹里都藏著光。

復任后的第一年，宋溪的日子过得极有规律。

五更入朝，朝罢坐堂，午后阅卷，傍晚归家。

偶会同大理寺、都察院会审大案，一坐大半日。

新案上来，依旧审得仔细。

刑部服他断案如神，他只道多看了几遍案卷，多想了几个关节罢了。

家里头，元儿已经满五岁。

宋溪每日从衙门回来，抽半个时辰教他读书。

元儿天资不算好，胜在肯用心，一笔字工整。

李翠翠最疼他这个重孙，常让厨房燉蛋羹、蒸酥酪，小傢伙吃得圆滚滚，满院追著哥哥姐姐跑。

宋怀镶十八，过了院试，中了秀才，闔家欢喜。

宋怀柔十六，出落端庄，媒人踏破门槛，李翠翠说不急，慢慢挑。

这一年，宋溪奏请减免陕西老家三年赋税。

圣上准了。

宋家村老村长托人捎话，要立生祠。

宋溪回信说不可，把钱省下给孩子们读书。

村长便私下给宋溪立了长生牌，村里早有不少人这般干。面上不发，私下已经泛滥。

这几年，每日散值，宋溪都不再急著回书房，而是先到后院石榴树下陪母亲。

李翠翠常坐在那儿，膝上搁著笸箩，手里捏著几粒米谷，逗小红说话。

小红如今胖了一圈，毛色却不如从前鲜亮，叫声也懒了，只在人靠近时才扑棱两下翅膀。

它翻来覆去只唱那句“大人回来了”，调子还是那个怪调子。

“娘，风起了，回屋吧。”

李翠翠抬头看他，眯著眼睛笑：“急什么，日头还高著呢。”

她指了指旁边的矮凳，“你也坐坐。一天到晚在衙门里坐著，回来还闷在书房，仔细憋出病来。”

宋溪便依言坐下。母子俩有一搭没一搭地说著话。

李翠翠说的多是一些陈年旧事，哪年灾荒，哪年丰收，哪个亲戚家的孩子中了举。

宋溪听著，偶尔应一声。

小红在一旁打盹，偶尔梦里咕噥一句，把李翠翠逗得直笑。

说过话，李翠翠就乏了，宋溪扶著她慢慢回屋。

往后几年，日子如流水，不可追忆。

宋怀镶中了举人，名次不高。

又待考了几年，皆落榜。

而后经吏部拣选，授了知县，去湖广偏僻小县上任。

临行辞行，宋溪嘱咐：“做官先做人，断案先问心。”

宋怀镶磕了三个头，走了。

宋怀柔嫁了洛阳翰林院编修周家，人品端正，李翠翠满意。

宋怀婉定了亲，是宋行安在洛阳帮著相看的一户人家，家中是地方四品官，倒也算门当户对。