尼德霍格与三巨头的战斗渐渐陷入白热化，空间碎片如雪花般纷飞，紫金色的龙炎与暗金色的剑光交织成一片毁灭的织锦，將那片次元夹层灼烧得千疮百孔。

此时，科米尔王宫的后殿，芙瑞雅正蜷缩在柔软的鹅绒被褥中睡得香甜，粉色的长髮散落在枕上，如同融化的晚霞。

“芙瑞雅，醒一醒。”

那声音很轻，很温柔，就像深秋的夜风拂过窗欞，就像幼时母亲在病榻上最后一次呼唤她的名字，没有命令，没有催促，只有一个长辈对晚辈最自然的关切。

芙瑞雅的睫毛微微颤动，她睁开眼，下意识地整理了一下睡裙的领口，拢了拢散乱的头髮，然后伸手拉开了床帘。

月光涌入。

一个年轻人站在窗前。

他背对著月光，面容半隱在阴影中，周身没有任何超凡之力的波动，也没有半分上位者的威压，他就那样静静地站著，姿態隨意而自然。

那人穿著一身朴素的灰布衣衫，双手隨意地垂在身侧，看起来，就像一个最普通的凡人。

芙瑞雅的瞳孔，微微颤抖。

她认出了他，或者说，天下何人不识君。

整个中洲，每一座王宫的正殿，每一所学校的礼堂，每一座图书馆的大厅，都悬掛著他的画像，他的面容被画师们用最虔诚的笔触反覆描摹，被刻在石碑上、铸在铜像上、绣在锦旗上，成为一代又一代人心中永恆的符號，他的名字，鐫刻在每一本史书的第一页，被咿呀学语的孩子在课堂上反覆诵读，被白髮苍苍的老者在炉火边娓娓道来，诗人们用最华丽的辞藻歌颂他的功绩，歌者们用最嘹亮的嗓音传唱他的传奇。

他是文明的旗帜，是王者的代名词，是人类歷史上最亮的那颗星辰。

即便她如今已经是科米尔的女王，可在看到他的那一刻，她依旧下意识地，用上了敬语。

“您……您是……”

张凡轻轻笑了笑。

“我叫张凡，当然，你更熟悉我的另一个名字，奥古斯都，叫什么都行，隨你喜欢。”

“我知道你有很多想问的。別急，坐好，先听我说吧。”

见对方承认了身份，芙瑞雅哪还敢坐著，她连忙跳下床，赤著脚踩在冰凉的石板上，手忙脚乱地搬起一把椅子放在张凡身前，又急急忙忙跑去沏茶。

她的动作慌乱而笨拙，全然没有平日里女王陛下的从容，差点打翻了茶壶，热水都溅到了手背上，她却顾不上疼，端著茶杯小跑回来。

她没有怀疑对方在说谎。

尼德霍格、萨菲拉、椿、花女……几乎整个黑爪峰的强者都匯聚到了王宫，除非是最顶级的强者，否则谁能悄无声息地穿过重重防线，来到她的寢殿？

张凡没有拒绝她的殷勤，他知道，自己不接受，反而会让这孩子更加惶恐。

他缓缓坐下来，接过那杯滚烫的红茶，轻轻吹了吹浮沫，喝了一口。

茶叶放多了，有些苦涩，但他没有皱眉，只是微微笑了笑，將茶杯放在一旁。

“和尼德霍格、叶知书他们一样，”他缓缓开口，声音平静如水，“我是一个天外来客，来自於另一个世界。”

“在那个世界里，没有斗气，没有魔法，没有任何超凡的力量。所有人都是普通人，从生到死，不过百年。”

芙瑞雅静静地听著，双手交握在身前，指尖微微发白，她带著几分期待，小心翼翼地问道，“哪个世界一定很美好，很文明吧？”

她的脑海中，浮现出童年的无数个夜晚，她独自坐在窗边，望著满天星辰，回忆著白日里看到的一切，那些画面，如同烧红的烙铁，深深印在她的记忆里，永远无法磨灭。

那是一座被掏空了半座山体的巨大矿坑，从远处望去，像是大地上被狠狠剜去了一块血肉，露出惨白狰狞的断面，山风从矿坑口灌入，发出呜呜的呜咽声，如同无数亡灵在哭泣。

这是一片採石场，它是青藤家族的財產，转包给了一些小贵族，那些小贵族只关心一件事：每天能从山里挖出多少方石料。

挖石料的工作，没有一样是不致命的。

开凿石料要用铁锤和钢钎，铁锤砸下去，碎石飞溅，扎进裸露的皮肤，那些碎石带著锋利的稜角，扎进去就是一个血窟窿，拔出来就流血不止，有时候碎屑太深，卡在肉里，要用手指硬生生抠出来。

工地上没有药，没有绷带，甚至没有乾净的水。伤口发炎、化脓、生蛆，是家常便饭。每一个矿工的脸上、手上、身上，全是坑坑洼洼的疤痕，像被啃过的烂果子。

搬运石料也是要命的活儿。

那些石料最小的也有几十斤，大的有上百斤。工人们用一块破布垫在肩上，將石料扛起来，沿著布满碎石的山路，一步一步往上走。

山路陡峭，脚下全是鬆动的碎石，稍有不慎就会连人带石滚下去，每走一步，膝盖都在颤抖，发出“咯吱咯吱”的声响，很多人走著走著就倒下了。有的是被累倒的，一头栽在地上，口吐白沫，更多的是脊椎被生生压断了，整个人像一截被折断的木棍，瘫在地上，再也爬不起来。

邻家的少年，还不到十六岁，瘦得像一根竹竿，却扛著一块比他腰还粗的石料，踉踉蹌蹌地往上走，他的肩膀已经被磨烂了，破布上全是血，血又和石料黏在一起，每走一步，伤口就被撕开一次，可他却咬著牙，眼睛瞪得大大的，汗水混著血水流进眼睛里，他不敢眨，不敢鬆手，不敢停下，因为工头沾著盐水的鞭子就在后面等著。

他在距离矿坑口不到十步的地方倒下了。

石料砸在他的后腰上，发出沉闷的声响，他的身体猛地弓起来，像一只被踩住的虾，嘴里涌出一大口血，他仰著头，眼睛睁得大大的，望著矿坑口灰濛濛的天空，嘴巴一张一合，像是在说什么，却什么声音也发不出来。

他的母亲，经常照顾芙瑞雅的艾拉阿姨，在矿坑口的窝棚里等了他一夜，第二天早上，有人告知了她儿子的死讯，至於尸体，早就被工头餵了他的魔兽宠物。

艾拉没有哭，也没有闹，只是呆呆地坐在窝棚口，看著矿坑的方向，一动不动。

三天后，她也死了。没有人知道她是怎么死的，也没有人在意。

不过是两个小人物，谁在意呢？

在科米尔王国的南面，有一座被贵族划为猎场的山脉，贵族们需要娱乐，每隔一段时间，他们就会组织盛大的狩猎活动，成百上千的贵族子弟，骑著高头大马，牵著猎犬，浩浩荡荡地涌入山林，他们不是为了果腹，不是为了皮毛，只是为了享受猎杀的乐趣。

附近的猎户们被他们驱赶著走在最前面，將那些藏匿在洞穴和树丛中的魔兽驱赶出来，赶到贵族们的箭矢之下。

疾风狼，铁背熊，腐沼蟒...这些魔兽並不算强大，威胁不到装备精良，有魔法和武技傍身的贵族子弟，但杀死一个普通人，却轻而易举。

对这些贵族子弟来说，猎杀食人血肉的魔兽才能衬托出自己的英武不凡，所以他们对逼迫平民送死这件事儿，乐此不疲。

每一次狩猎季，都是一场灾难，不知多少平民会命丧魔兽之口，只为了满足贵族变態的虚荣心。

侥倖存活下来的猎户也並不代表就安全了，他们有的被魔兽的利爪划开了肚皮，肠子流了一地，只能用粗针麻线草草缝上，活又活不成，死又死不掉，有的中了剧毒，全身溃烂，家里人只能每天用清水擦洗伤口，眼睁睁看著他们一点点地腐烂，直到咽气......

在贵族的狩猎季里，山林还是那片山林，鬱鬱葱葱，鸟语花香，可山脚下那些低矮的窝棚里，每天都在死人，悄无声息，像秋天的落叶。

至於孕育生机的农田，远远望去，金黄的麦浪隨风而动，確实是生机勃勃，美不胜收，可走近些看，那些在田垄间佝僂著腰的身影却让人再也没心情去欣赏这美景。

那些佝僂的身影並不是田地的主人，只是地主的农奴，常年的耕作让他们的腰骨近乎畸形，像一张被拉弯的弓，永远直不起来，他们挥舞著锋利的锄头和镰刀，片刻不敢停，但凡慢了一点，监工的鞭子就要在他们身上咬出一道鲜红的伤口，而他们辛勤一个下午换来的，仅仅是勉强不会饿死的口粮——一碗稀得能照见人影的粥，几块硬得能砸死人的麵包。

对於那些因病痛累倒的农奴，地主给予了他们莫大的仁慈，允许他们休息半日，挺过来的，就继续干活，挺不过来的，也不能浪费，地主会把他们变成肥料，为农田做最后的贡献。

......

她曾经以为，世界就是这样。

弱肉强食，强者就该欺压弱者，天经地义，就像狼吃羊，羊吃草，没有什么对错，只是自然法则，贵族生来就高人一等，平民生来就卑贱如泥，这是他们的命。

直到那个冬天。

她的母亲病倒了。不是什么绝症，只是普通的伤寒。如果能得到及时的医治，或者是吃上一顿热饭，就能熬过去，可她没有钱，也没有任何人可以求助，她只能躺在那间漏风的石头房子里，等待死神的降临。

芙瑞雅守在母亲身边，用沾了水的毛巾敷在她滚烫的额头上，一遍又一遍，可却无济於事。

第二天，母亲不再发烧了。

芙瑞雅跪在母亲的床边，握著那双已经冰凉的手，没有哭，她只是跪在那里，很久很久，久到膝盖失去了知觉，久到天亮了又黑，黑了又亮，直到强烈的飢饿感將她唤醒。

她的胃在抽搐，饿得发疼，像有一只手在胃里翻搅。她好饿，好饿，可天寒地冻的，她一个孩子去哪里找吃的呢？

她挣扎著爬进母亲怀里，想和母亲一起去另一个世界。

隨后，她觉察到了一阵奇怪的触感。

母亲怀里，居然还藏著半块麵包。

那半块麵包已经硬得像石头，却还带著一丝温度。

母亲到死都没捨得吃那半块麵包，她知道自己熬不过去了，可她不敢吃，因为如果她吃了，女儿就要饿死，她也不敢把那半块麵包拿出来给女儿，因为她知道，如果自己活著，女儿一定不会吃，一定会强行餵给她，她只能把面包藏在怀里，用最后一点体温捂著，等著自己死后，女儿能在她的怀里找到这最后一口粮食。

芙瑞雅终於放声大哭起来。

她抱著母亲已经冰凉的尸体，哭得撕心裂肺，哭得浑身发抖，哭得几乎要断气。泪水滴在母亲苍白的脸上，滴在那半块麵包上，滴在这冰冷而无情的世界上。

为什么？为什么世界是这个样子？

不久后，她那个从未谋面的“父亲”——科米尔王国的国王，派人来接她。据说国王需要一个联姻对象，而他又没有適龄的公主，便想起了这个被遗忘在角落里的私生女。

对於贵族来说，私生子和家僕没有区別。有利用价值的时候才会想起，否则便放任他们自生自灭，如同一件被遗忘在仓库角落的旧家具。

芙瑞雅被带进了王宫，作为联姻对象，她接受了属於公主的教育。

她学得很认真，比任何人都认真，因为她知道，这是她改变命运的唯一机会，琴棋书画，礼仪谈吐，数学歷史，她学什么都快，快得让她的老师们都感到惊讶。

在那些浩如烟海的藏书中，她接触到了自己以前从未了解的一切。

原来，曾经有那么一个屈辱的时代，人类只是其他种族的附庸，为奴为婢，卑贱如泥。兽人將人类当做两脚牲畜，精灵將人类视作未开化的野人，龙族甚至不屑於正眼看人类。

原来，曾经有那么一个波澜壮阔的时代。一个叫奥古斯都的男人站了出来，举起反抗的旗帜，从一场又一场必死的战斗中杀出血路。他带领不败的军团，横扫中州，灭兽人帝国，断精灵古树，斩太古真龙，所向披靡，无往不利。人类第一次站了起来，第一次挺直了脊樑，第一次有了属於自己的土地和尊严。

原来，曾经有那么一个美好的时代。在奥古斯都的治下，贵族不再是血脉的荣耀，而是责任的象徵。天子犯法与庶民同罪，那些仗著超凡之力欺压平民的贵族，被史诗人王用铁血手段一一镇压。平民安居乐业，商人自由贸易，学者自由探索，整个帝国蒸蒸日上，文明在短短几十年內跨越了千年的进程。

原来，世界可以这么美好。

芙瑞雅如饥似渴地读著那些歷史典籍，一遍又一遍，直到能够背诵。她在那些泛黄的书页中，找到了自己一直在寻找的东西。

可是，那么美好的时代，只持续了短短百年。伴隨著史诗人王的陨落，帝国迅速崩溃，超凡者们重新站上了云端，平民们再次低下了头颅。

如同一场黄粱美梦。

梦醒了，一切如旧，甚至更糟。

因为曾经见过光明的人，再也无法安然忍受黑暗了，他们只能没有希望地活著，然后没有希望地死去，仿佛那一百年的辉煌，从来没有存在过。

芙瑞雅想改变这一切。

可是，史诗人王都没能做到的事情，她一个神弃者，能做到吗？她不过是一个好看的摆设，一个可以用来联姻的工具，一个隨时可以被丟弃的棋子。

她不甘心。

如果……如果所有人都没有超凡之力，那该多好。没有超凡之力，就没有血脉鸿沟，没有天生的高贵与卑微，所有人都站在同一条起跑线上。没有人可以凭藉与生俱来的力量欺压他人，所有人都只能依靠自己的双手和头脑去爭取想要的一切。

那才是真正的公平。

那才是她嚮往的世界。

“大家都没有超凡之力，应该是人人平等，没有剥削和压迫吧。”

她的声音微微发颤，带著一种连她自己都没有意识到的，近乎恳求的期待：

“所以您一生都致力於將我们的世界塑造成那个样子……对吗？”

作为神弃者，她比任何人都清楚，超凡者和普通人之间的差距意味著什么。那不仅仅是力量的差距，更是尊严的差距，是权利的差距，是生存的差距。

即便她后来贵为公主，身居王宫，头戴王冠，可在那些拥有超凡之力的贵族和强者眼中，她不过是一株路边的野草，可以隨意践踏，在需要的时候被拿来利用，在不需要的时候被无情拋弃。

因为她没有力量，所以她没有资格反抗，这就是这个世界的规则，冰冷，残酷，不容置疑。

张凡沉默了片刻。

“很文明吗？倒也没错。”