容承渊垂眸指指案头的东西，云淡风轻道：“奴不敢厚此薄彼，礼向来都是一样的。只是正逢贵姬娘娘晋封，额外添了一份晋封礼。”

卫湘听了这话，垂眸执盏，借着饮茶遮了呼之欲出的笑。

他备的礼原是不一样的，她这里有一匣罗刹国的脂粉颇为难得，他适才给她时着意炫耀了一番，说满京城也找不到第二匣。

现下为免莲贵姬生疑，他放话说都一样，那就不得不再去寻一份相同的来。

——他敢说这话自是有本事去寻，只是必定价格不菲。卫湘想到他要大出血，又想到他原要来睡一觉也没睡成，便绷不住地想笑。

她的这般遮挡瞒得过莲贵姬却瞒不过容承渊，他眉心跳了跳，端正一揖：“奴在清凉殿还有差事，先行告退了。”

这语气里藏着唯她清楚的阴阳怪气。

卫湘低眼颔首：“掌印慢走。”

他大步流星地出了屋，莲贵姬落了座，衔笑慨叹：“掌印是个重情重义的人，别说咱们这些‘自己人’，就是不相干的嫔妃若肯与他结个善缘，他也常是愿意拉人一把的。皇后自一开始就与他为敌，实在是打错了主意。”

卫湘听得一奇：“怎的突然说这个？”继而又笑道，“我得封晚，皇后与他的纠葛我倒从来也不知多少，究竟是什么事结的怨？”

莲贵姬一哂：“这都多少年了，臣妾早已不得宠，逢年过节掌印却总记得备一份礼，有感而发罢了。”

她这般说着，积霖进来撤去了容承渊那盏茶，为她换了一盏新茶，她端起来抿了一口，思忖着又道：“皇后与他的事臣妾也不甚清楚细由，只知道皇后自一开始就看他不顺眼，没由来的觉得那是奸宦。那时候陛下尚是太子，年纪轻，又对这位青梅正在兴头上。她明里暗里的告状，掌印便也吃过几次暗亏，梁子就结下了。具体是为什么告的状，臣妾倒不曾打听过。娘娘若想知道，不妨问问掌印。”

卫湘了然笑说：“那也没什么可问的了。咱们这位皇后娘娘，惯会拿自己当好人，打心眼儿里觉得只有她一心一意为着陛下，旁人都是奸的恶的。先皇后在时，她哪怕行个赏也要与先皇后争个高低，仿佛她才是正室嫡妻一般；待得先皇后去了，她做了皇后，又时时处处看我这宠妃不顺眼，好似我与陛下之间盖是我狐媚惑主，与陛下的心意全不相干。掌印之事多半也是这样，她视掌印为奸宦对他处处针对，便愈发显得她用心良苦了。”

“娘娘所言极是。”莲贵姬莞尔颔首，这倒让卫湘想起另一件事，便问她道：“姐姐近来可与明姬有过走动？”

莲贵姬一听就知卫湘想问什么，轻声道：“明姬去皇后处拜见了几回，但至今也没能面圣，想是皇后不敢大意。这是难免的，陛下对谆太妃的孝心人尽皆知，张家近来又不太平，皇后自是不敢去触这霉头。”

卫湘沉吟半晌，没再同莲贵姬多说这事。

翌日上午，她去清凉殿伴驾，似是随意地与楚元煜提起来：“臣妾近来读书读到历朝历代国库空虚的艰辛，便想起咱们大偃的事……咱们这两年都未有战事，秋日里虽有一场灾，所涉郡县却也不多，想来国库该是缓过来了不少，陛下是不是也可松一口气了？”

楚元煜听她说起这个，也不直接作答，只让容承渊去取账册来。