北营士兵抄家时那副如狼似虎的模样，还歷歷在目。
恐慌，如同瘟疫，在他们之间蔓延。
“张员外，这……这可如何是好啊？”
一个胖得流油的绸缎庄老板，用袖子擦著额头的冷汗，声音都在发颤。
“那李万年就是个疯子！彻头彻尾的疯狗！”
“他今天能杀王振，明天就能杀我们！”
“是啊！咱们不能坐以待毙了！”
眾人七嘴八舌，吵吵嚷嚷，却没一个人能拿出个像样的办法。
坐在主位上的张员外，脸色也是一片惨白。
他今天召集眾人，本想商量个对策，可现在看来，除了抱团取暖，相互传染恐慌之外，屁用没有。
就在堂內乱成一锅粥的时候。
一个苍老但中气十足的声音，压过了所有的嘈杂。
“慌什么！”
眾人循声望去，只见一个身穿青色长衫，鬚髮皆白，但精神矍鑠的老者，正拄著拐杖，缓缓站起身。
是陈秀才。
河间郡最有名的老儒生，德高望重，门生故旧遍布郡县。
他一开口，原本喧闹的大堂，瞬间安静下来。
陈秀才浑浊的目光扫过在场每一个人，脸上带著痛心疾首的表情。
“看看你们一个个的样子！成何体统！”
“我等皆是知礼仪，读圣贤书的体面人！岂能被一个北地泥腿子出身的武夫，嚇成这副模样！”
他用拐杖重重地敲了敲地面，发出“咚”的闷响。
“国之將亡，必有妖孽！”
“这李万年，名为朝廷命官，行的却是土匪强盗之事！此等酷吏，便是乱世之兆！”
“他打著討伐燕逆的旗號，实际上乾的却是剷除异己，敛財自肥的勾当！”
“他要的，不是钱！”
陈秀才的声音陡然拔高，眼神变得锐利无比。
“他要的，是我们的命！是要砸了我等士绅的根基，將我等百年家业，分给那些泥腿子！”
“他这是要掘了我们的祖坟啊！”
这番话，如同火上浇油，瞬间点燃了眾人心中压抑的怒火和恐惧。
是啊！
李万年抄了王家和钱家，不仅抢了钱，还把他们的田產全部分了！
这已经不是简单的破財免灾了，这是要他们的命根子！
张员外猛地一拍桌子，站了起来，脸上带著一股被逼到绝路的狠厉。
“陈老先生说得对！”
“我们不能再忍了！再忍下去，下一个被掛在城头上的，就是你我！”
“跟他拼了！”
一个年轻的士绅激动地喊道，
“咱们各家凑出护院家丁，合起来也有上千人！我就不信，拼不过他那些新兵蛋子！”
“糊涂！”
陈秀才立刻呵斥道，
“王家三百精锐护院的下场，你没看见吗？那是军队！是见过血的狼！你拿什么跟人家拼？”
那年轻士绅被噎得满脸通红，悻悻地坐了回去。
“诸位，硬拼，乃是下下之策。”
陈秀才眼中闪过一抹精光，压低了声音。
“我们要用脑子！”
“老夫，这里有三步计谋！”
他伸出三根枯瘦的手指。
“第一步，咱们明面上，对他俯首称臣，要钱给钱，要粮给粮，让他放鬆警惕。”
“暗地里，我们立刻联合起来，关闭城中所有的米行、布庄、盐铺！一样东西都不许卖！”
“就说……我们的货物都『捐』了，如今无货可卖！”
“他李万年不是想收买人心吗？”
“我倒要看看，当满城百姓买不到一粒米，一撮盐的时候。”
“那些被他施捨了一碗粥的贱民，会不会反过来把他给生吞活剥了！”
“当然，这样做，也会让李万年把刀架在我们脖子上，所以，便有下一步……”
“第二步，引狼入室！”
“我已派从密道出城，前往沧州！”
“沧州守將乃是燕王殿下的心腹，与王冲將军更是袍泽兄弟。”
“只要我们许以重利，请他出兵袭扰河间郡周边，製造外患！”
“到时候，李万年腹背受敌，自顾不暇，还怎么对付我们？”
“高！实在是高啊！”
眾人越听越兴奋，抚掌称讚，仿佛已经看到了李万年焦头烂额的样子。
“这第三嘛……”张员外伸出三根手指，脸上一抹更加阴毒的弧度。
“三人成虎，眾口鑠金！”
“我们要把消息散布出去！就说，李万年名为討贼，实为叛將！他这次南下，就是为了抢掠钱粮，准备拉起队伍，自立为王！”
“再过几天，他就会屠尽城中富户、百姓，然后带著钱粮，逃回北境！”
“此三步计一出，他李万年体恤百姓的假象，將荡然无存！”
“他在军中的威信，也会一落千丈！到时候，不用我们动手，他自己內部，就要先乱起来！”
整个正堂先是安静了一瞬，隨即爆发出雷鸣般的叫好声！
“好！”
“听陈老先生的！”
“就这么干！”
“让他李万年知道，咱们河间郡的人，不是好惹的！”
一时间，堂內所有人都感觉胜券在握，压抑的气氛一扫而空，取而代之的，是一种极致的亢奋。
“诸位，此计若成，我等不仅能保全家业，更能立下大功！”
陈秀才站起身，举起茶杯，声音激昂。
“届时，待燕王殿下君临天下，我等，皆是从龙之臣！”
“哈哈，从龙之功！”
“举杯共饮，为了家业！为了子孙后代！”
几十只茶杯，虚空遥遥做相互碰撞之举。
……
县衙，书房。
李万年坐在案前，手里拿著一份刚刚送到的密报，看得津津有味。
密报上，將张府之內陈秀才等人的阴谋诡计，一字不差地记录了下来。
这群人，自以为密谋，却连梁上君子都没有防住。
“呵呵。”
李万年看完，发出一声冷笑。
“国之將亡，必有妖孽？这话倒是没说错。”
他放下密报，抬起头，看向站在一旁的赵良生。
“良生。”
“末將在。”
“去，通知刘宗元。”李万年的嘴角，噙著一抹玩味的笑意，“让他配合那帮人，演一场戏。”
“也好让他们儘快把戏台子搭起来。”
“是！”
赵良生领命，眼中却闪过一丝担忧，
“侯爷，若是真让他们关闭了所有商铺，城中必然大乱，到时候……”
“乱不了。”
李万年打断了他。
“他们想唱戏，我就陪他们唱。”
“不但要唱，我还要给他们加点料。”
他转向另一边的李二牛，那铁塔般的汉子正捏著拳头，一脸的跃跃欲试。
“二牛。”
“侯爷！”
“让你的人都准备好，鎧甲穿好，刀磨快。”
李万年顿了顿，声音里透著一股子森然的寒意。
“等我命令。”
“我要让这帮自作聪明的傢伙知道。”
“什么叫，关门打狗。”