夜，很冷。
刺骨的寒风，像是无数把小刀子，刮在王公公那张已经冻得发紫的脸上。
他趴在马背上，整个人都快要和战马融为一体。
两天两夜，他几乎没有合过眼。
一路上，数次与燕王的游骑擦肩而过，好几次，对方的马蹄声就在几十步外，嚇得他连心跳都停了。
这哪里是传旨，这分明是在阎王殿门口反覆横跳。
终於，当视线的尽头，出现了一座巍峨的城池轮廓时，王公公那双浑浊的眼睛里，才重新泛起了一点神采。
沧州！
到了！
他看到了城头之上，那杆在风雪中猎猎作响的“李”字大旗！
当他被守城士兵验明身份，带入城中时，整个人都愣住了。
街道整洁，巡逻的士兵队列严整，一个个盔甲鲜明，眼神锐利，身上带著一股刚从战场上下来的肃杀之气。
城內的百姓虽然行色匆匆，但脸上没有丝毫恐慌，反而带著一种安定的神情。
这……
这哪里像是一座刚刚经歷过战火，被强行攻下的城池？
这军容，这气象，比京城外的燕王大军，还要严整几分！
……
州衙，书房。
李万年正站在一幅巨大的舆图前。
地图囊括了整个大晏北方，他的目光，在河间与沧州两点之间，来回移动。
连下两城，收降纳叛，他如今手握的兵力，已经扩充到了万人之上。
但，他心里很清楚。
这万人之中，真正能打的老底子，还是那几千北营兵。
剩下的大部分是新兵和降卒，人心未稳，战力未成。
他现在，就像一个揣著巨款的穷小子，外表光鲜，根基却浅薄得可怜。
“侯爷。”
一名亲兵快步走入，压低了声音。
“门外来了一位自称从京城来的王公公，说……说是奉了太后的命令，带著圣旨来的。”
圣旨？
李万年转过身，眉头微微一挑。
王公公？他来做什么？
“让他进来。”
很快，王公公就被“护送”了进来。
如果不是那身標誌性的太监服饰，李万年几乎认不出眼前这个狼狈不堪的人。
袍服上满是破口和污泥，脸上全是风霜留下的痕跡，嘴唇乾裂，眼窝深陷。
与上一次在北营相见时，那个从容淡定，智珠在握的王大伴，判若两人。
“奴婢……奴婢叩见关內侯！”
王公公一见到李万年，那紧绷的神经瞬间就断了。
他双膝一软，直接行了个五体投地的大礼，声音激动得嘶哑，带著哭腔。
“奴婢……终於见到您了！”
“公公快快请起。”
李万年亲自上前，將他从地上扶了起来。
入手处，只感觉到这个老人单薄的身体，正在不受控制地剧烈颤抖。
“公公一路辛苦了。”
“不辛苦！为太后办事，为侯爷送信，不辛苦！”
王公公摇著头，连口水都顾不上喝，颤抖著手，从怀里掏出一卷被油布包裹得严严实实的明黄捲轴。
他脸上的疲惫和狼狈一扫而空，取而代之的，是一种近乎神圣的肃穆。
“侯爷，请接旨！”
李万年眼神一凝，对著身旁的王青山等人使了个眼色。
哗啦啦。
书房內，所有人齐齐单膝跪地。
王公公展开圣旨，深吸一口气，那尖锐嘶哑的嗓音，在安静的书房內，清晰地迴荡。
“奉天承运，皇帝詔曰！”
圣旨的前半段，全是些嘉奖之词。
夸讚李万年忠勇无双，连克河间、沧州，斩断燕逆臂膀，乃国之柱石，社稷之干城云云。
李万年面无表情地听著。
直到王公公念到封赏的部分，声音陡然拔高，用尽了全身的力气嘶吼出来！
“……特晋封关內侯李万年，节制河间、沧州两地军政要务！”
“加封……河间郡侯！”
“食邑一郡之地！”
轰！
郡侯！
食邑一郡！
这两个词，如同两道惊雷，在书房內所有人的脑海里炸响！
王青山等人全都瞪大了眼睛，呼吸都停滯了。
他们不敢置信地抬起头，看著那个手捧圣旨的老太监。
郡侯！
这可是列侯之中，仅次於王爵的最高爵位！
还是食邑一郡的实权郡侯！
大晏立国百年，除了开国的几位元勛和皇室宗亲，何曾有过异姓封郡侯的先例？
这是泼天的恩宠！
就连李万年，那颗古井无波的心，也在此刻掀起了滔天巨浪。
然而，王公公並没有停下。
他看向李万年，继续宣读著太后的口諭。
“太后有旨！”
“只要李將军能挥师南下，平定燕逆，解京城之危！”
“这河间郡侯的爵位，便即刻生效，钦此！”
书房內，再次陷入了一片死寂。
如果说刚才的封赏是惊雷，那这句附加条件，就是一盆冷水，把所有人都浇了个透心凉。
王青山等人脸上的狂喜，瞬间凝固。
他们都不是傻子。
这哪里是封赏？
这分明是一张朝廷画出来的大饼！一张空头支票！
用一个虚无縹緲的郡侯爵位，换李万年现在就提著脑袋，去跟燕王那十几万大军死磕！
贏了，这郡侯才是你的。
输了，那对不起，你连命都没了，这圣旨也就是一张废纸。
好算计！
真是打得一手好算盘！
王青山等人心里都憋著一股火，觉得朝廷这事办得太不地道。
然而，跪在最前方的李万年，脸上却没有任何愤怒的表情。
他依旧平静。
他心里清楚，朝廷这是阳谋。
但对他而言，这已经足够了。
郡侯的爵位是虚的，可那句“节制河间、沧州两地军政要务”，却是实的！
有了这份圣旨，他就等於拿到了尚方宝剑！
他接下来的一切行动，招兵买马，调动钱粮，就不再是拥兵自重的“贼”，而是名正言顺的“官”！
这个名分，比什么都重要！
“臣，李万年，领旨谢恩！”
李万年双手高高举过头顶，声音沉稳有力。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“太后千岁千岁千千岁！”
呼……
当李万年接过那捲沉甸甸的圣旨时，王公公如释重负，整个人都虚脱了，要不是身旁的亲兵扶著，怕是当场就要瘫倒在地。
“快，给公公上热茶！”
李万年亲自將他扶到椅子上坐下。
一杯热茶下肚，王公公的脸色才稍微好看了些。
他看著李万年，苦笑著摇了摇头。
“让侯爷见笑了。”
“奴婢这一路，真是把这辈子没受过的罪，都给受了一遍。”
他简单地將自己如何躲避追杀，如何绕路逃亡的经歷说了一遍，听得旁边的王青山都心惊肉跳。
李万年看著他，眼神里多了几分郑重。
“公公忠心可嘉，本侯佩服。”
“这几日，公公就在我这府衙里好生歇息，吃好喝好，有什么需要，儘管开口。”