王公公闻言，眼中露出一抹意动。
说实话，他现在只想躺在床上，睡他个三天三夜。
但最终，他还是摇了摇头。
“多谢侯爷美意。”
“奴婢……奴婢吃些东西，便要即刻回京復命。”
“太后和陛下，还在京城里等著奴婢的消息。”
李万年看著他那双布满血丝，却依旧坚定的眼睛，没有再劝。
他站起身，对著这个看似柔弱，实则筋骨刚硬的老太监，重重地拱了拱手。
“公公高义。”
“本侯，送你。”
……
王公公终究还是没能多留。
他只喝了一盏热茶，吃了两个肉饼，便执意要走。那副单薄的身板里，仿佛藏著一根烧红的铁条，无论如何也弯不下去。
李万年没有强留。
他亲自將王公公送到城门口，身后，跟著一百名挑选出来的北营精锐。
他们换上了寻常百姓的衣服，但腰间的佩刀，背上的强弓，还有那股子从骨子里透出来的杀气，却怎么也掩盖不住。
“公公，山高路远，燕逆的游骑不是瞎子，让我的弟兄们护送你一程。”李万年看著王公公那张被风霜刻满痕跡的脸，声音平静。
王公公的身子僵了一下，他回头看了一眼那些眼神锐利如狼的士兵，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
他知道，这不是监视，是真正的保护。
这位年轻的侯爷，心思比他想像的还要深，也比他想像的，要更有人情味。
“如此……便多谢侯爷了。”王公公没有拒绝，他对著李万年，深深地弯下了腰。
“还有。”李万年从怀里掏出一封信，递了过去。“这封信，还请公公亲手交到太后手中。”
王公公郑重地接过，贴身藏好。
他没有问信里写了什么，但他知道，这封信的分量，或许比那道圣旨还要重。
“侯爷保重。”
“公公保重。”
没有更多的言语，王公公翻身上马，在那一百名北营精锐的簇拥下，迎著凛冽的寒风，消失在了北上的官道尽头。
看著他们远去的背影，王青山终於忍不住了，他走到李万年身边，压低了声音，语气里满是憋屈。
“头儿，朝廷这事办得也太不是东西了！一个虚头巴脑的郡侯，就想让咱们去跟燕王那十几万大军拼命？这不是把咱们当傻子耍吗？”
“就是！”旁边一个刚提拔起来的千夫长也忿忿不平，“什么食邑一郡，打贏了才是，打不贏连根毛都捞不著！还不如直接赏点金子银子来得实在！”
將领们的脸上，都带著几分被戏耍的恼怒。
李万年转过身，看著他们一张张或愤怒或不解的脸，並没有生气。
他拍了拍王青山的肩膀，缓步走回城楼。
“你们觉得，这道圣旨里，最值钱的是什么？”他问。
“那还用说？当然是郡侯的爵位啊！”一个將领脱口而出。
王青山想了想，摇了摇头：“不对，是那个『食邑一郡』，那可是实打实的地盘。”
李万年笑了。
他走到书房，將那捲明黄的圣旨，在桌案上缓缓展开。
他的手指，没有点在“河间郡侯”那四个字上，也没有点在“食邑一郡”上，而是点在了中间那句，最容易被人忽略的话上。
“节制河间、沧州两地军政要务。”
他抬起头，目光扫过眾人。
“这，才是这道圣旨里，最值钱的东西。”
“也是太后和那位小皇帝，现在能给我们的，最实在的赏赐。”
书房里安静了下来，所有人都看著李万年，等著他的下文。
“郡侯的名头，是虚的，是画出来的大饼，是吊在咱们眼前，让我们去卖命的胡萝卜。”
“但『节制军政』这四个字，是实的！”
李万年的声音不大，却带著一股让人心头髮冷的穿透力。
“有了它，我们就不再是拥兵自重的流寇，而是名正言顺的朝廷命官！有了它，我杀人，便不是滥杀无辜，而是奉旨行事！我徵兵，便不是强拉壮丁，而是为国募兵！我收税，便不是巧取豪夺，而是充盈国库！”
“有了这面大旗，我接下来要做的所有事情，就都有了一个无人可以指摘的名分！”
“你们说，这东西，值不值得我们去拼命？”
王青山等人，只觉得一股寒意从脚底板直衝天灵盖。
他们只看到了朝廷的算计，而他们的侯爷，却已经想到了如何利用这份算计，將利益最大化！
这份心智，这份格局，让他们从心底里感到一阵敬畏。
“头儿……那我们接下来……”王青山的声音有些乾涩。
李万年走到舆图前，目光落在了河间与沧州两地。
“扩军，练兵，这些都要做。但在这之前，我们得先把自己的根基，扎得再深一些。”
他看著地图，眼神变得锐利起来。
“王青山。”
“末將在！”
“你立刻带人，以州衙的名义下发告示，就在沧州城內，给我设立招贤馆！”
“招贤馆？”王青山一愣。
“没错。”李万年点头，“不问出身，不问过往！只要是有一技之长的人，我们都要！无论是懂得算术的帐房先生，还是懂得农桑的老农，是懂得冶炼的工匠，还是懂得治理地方的落魄文人，有一个算一个，我全都要！”
“钱粮管够！只要他有真本事，官职、俸禄，都不是问题！”
眾人心中一惊，侯爷这是要大刀阔斧地招揽人才了。
“另外。”李万年话锋一转，声音冷了三分，“再下一道將令！命河间、沧州两地，所有官吏，即刻开始清查人口，丈量田亩！”
“什么？！”
这句话一出，就连王青山都变了脸色。
清查人口，丈量田亩！这八个字，说起来简单，可自古以来，这就是最难推行的国策！
这里面牵扯到的利益，盘根错节，如同深埋地下的老树根，动一根，就要牵扯出一大片。
那些士绅大户，藏匿人口，隱瞒田產，逃避赋税，早已是常態。
李万年这一道命令下去，等於是要从他们嘴里硬生生把肉给抠出来！这是要跟两地所有还未被清算的士绅阶层，彻底撕破脸皮啊！
“头儿，这……这是不是太急了？”王青山忧心忡忡，“我们刚拿下沧州，人心未稳，这么做，怕是要激起民变！”
“民变？”李万年冷笑一声，“是那些泥腿子会造反，还是那些被我杀怕了的士绅会造反？”
“我就是要趁著王家、钱家的血还没干透，趁著我这把刀还锋利，把这件事给办了！”
“我需要钱，需要粮，需要兵！而这些东西，都藏在那些士绅大户的地窖里，藏在他们虚报的田契上！”
“我不去拿，难道等著他们乖乖送上门来吗？”
他看向一旁那个因为恐惧而一直没敢说话的沧州通判，赵德才。
“赵大人。”
“下……下官在！”赵德才一个激灵，差点跪下去。
“这两道命令，就由你这个沧州通判，以州衙的名义，联名签署，昭告全城。”李万年用一种不容置疑的语气说道。
赵德才的脸，瞬间就白了。
他知道，自己签下这个名字，就等於把自己彻底绑在了李万年的战车上，也等於站到了沧州所有士绅的对立面。
可他敢不签吗？
他看了一眼旁边那几个身披甲冑，手按刀柄的武將，毫不怀疑自己要是说个“不”字，下一秒脑袋就得搬家。
“下官……下官遵命！！”他从牙缝里挤出这几个字，心里叫苦不叠。
就在这时，一个亲兵从外面跑了进来，手里拿著一封信，脸上带著古怪的笑意。
“侯爷，河间郡来的信，李二牛將军……给您的。”
李万年接过信，拆开一看，脸上的表情也变得有些精彩。
信是李二牛亲笔写的，字写得歪歪扭扭，跟狗刨似的，通篇都是错字，但意思却很明白。
信的大意是：
“侯爷，您让俺练兵，俺练了！那帮新兵蛋子和降卒，现在让俺练得嗷嗷叫，跑起来比兔子还快！就是太能吃了！河间郡的粮仓都快被他们吃空了！您在沧州那边要是弄到好东西了，赶紧给俺送点回来！特別是肉！没肉吃，弟兄们没力气训练！”
“还有，听说您又打了大胜仗，当了什么郡侯？那俺是不是也该升官了？能不能当个郡將啥的？听起来威风！”
信的末尾，还画了一个齜牙咧嘴的笑脸。
看著这封信，书房里原本压抑的气氛，顿时轻鬆了不少。
王青山等人都是忍俊不禁。
李万年也是无奈地摇了摇头，这个李二牛，还是那个德性。
不过，信里的內容，也给他提了个醒。
缺粮！
扩军之后，人吃马嚼，消耗巨大。沧州府库里的粮食虽然堆积如山，但那是要供给数万大军的战略储备，不能轻易动用。日常的消耗，必须要有稳定的来源。
而这个来源，就在那些士绅大户虚报的田亩里。
“看来，这刀，不出也得出了。”
李万年將李二牛的信收起，眼神再次变得坚定。
他看向赵德才，后者嚇得一个哆嗦。
“赵大人，这件事，本侯给你三天时间。”
“三天之內，我要看到告示贴满全城！招贤馆要搭起来，丈量田亩的队伍要组建起来！”
“办好了，你这个通判，本侯可以让你继续当下去。办不好……”
李万年没有说下去，但那冰冷的眼神，已经说明了一切。
“侯爷放心！下官就算是拼了这条老命，也一定给您办得妥妥噹噹！”赵德才赌咒发誓，冷汗已经浸透了官服。
当天下午，两份由沧州州衙和关內侯府联名发布的告示，就贴满了沧州城的大街小巷。
一份，是招贤令。
另一份，是土地令。
整个沧州城，在短暂的平静之后，再次因为这两份告示，掀起了滔天巨浪。
无数的暗流，在城市的每一个角落里，疯狂涌动。