孙德胜端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛什么都没发生过。
他抬起眼皮，扫过一张张煞白如纸的脸，慢悠悠地开口。
“现在。”
“诸位觉得，这笔买卖，做得了吗？”
……
书房內，那股子骚臭的气味，依旧顽固地盘踞在空气中，怎么也散不去。
李员外被人扶著，瘫坐在椅子上，眼神空洞，嘴里还在哆哆嗦嗦地念叨著什么，谁也听不清。
其他人，也好不到哪里去。
一个个脸色煞白，额头上全是冷汗，看著孙德胜的眼神，充满了惊惧。
孙德胜將所有人的表情尽收眼底，心中冷笑，脸上却依旧是那副波澜不惊的模样。
他慢条斯理地站起身，走到那个被嚇尿了的钱员外面前，拍了拍他的肩膀。
“钱老弟，受惊了。”
“不过，你也看见了。”
“这，就是『流影』的实力。”
“这还只是他们组织里，一个中等偏上的好手。”
“若是出动真正的顶尖刺客，你觉得，那李万年身边那些所谓的精锐，挡得住吗？”
眾人沉默。
挡得住吗？
他们脑海里，不由自主地浮现出刚才那道鬼魅般的黑影。
那无声无息的潜入，那快到极致的速度，那贴在喉咙上，带著剧毒的冰冷匕首。
挡？
拿什么挡？
怕是连人家什么时候摸到床边都不知道，脑袋就已经搬家了！
“孙……孙老板……”
一个看起来最年轻的士绅，咽了口唾沫，声音乾涩地开口。
“要请动能杀得了李万年的高手，得……得多少银子？”
这才是他们最关心的问题。
孙德胜伸出了一根手指。
“十万两。”
“白银。”
嘶！
书房里，响起一片倒吸冷气的声音。
十万两白银！
这可不是一笔小数目！
就算是將在座所有人的家当都掏空一半，怕是也才將將凑得齐！
“这……这也太贵了吧！”有人忍不住叫了出来。
“贵？”
孙德胜笑了，笑得有些嘲讽。
“诸位，你们是觉得十万两银子贵，还是觉得自己的命，自己的万贯家財，和祖祖辈辈传下来的土地贵？”
“李万年那把刀，已经架在咱们所有人的脖子上了！”
“他要清查人口，丈量田亩！”
“这要是让他做成了，咱们损失的，何止是十万两？那是几十上百万两！是咱们的根！”
孙德胜的声音，如同重锤，一下下敲在眾人的心上。
“现在，只要十万两，就能买李万年一条命！”
“还能买咱们所有人下半辈子的安稳！”
“这笔买卖，你们觉得，还贵吗？”
没人说话了。
是啊。
跟自己的命根子比起来，十万两，好像……也不是那么难以接受了。
孙德胜看著他们脸上那肉疼又挣扎的表情，知道火候差不多了。
他坐回主位，语气缓和下来。
“当然，这十万两，不是我孙某人一家出。”
“咱们在座的，有一个算一个，按各家家底，凑！”
“我孙家，家大业大，我带头！我出三万两！”
他环视眾人，眼中闪过一抹不容置疑的狠厉。
“剩下的七万两，你们自己分摊！”
“谁要是敢在这个时候耍心眼，藏著掖著……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“那可就別怪我孙某人，不把他当朋友了。”
“到时候，是李万年先死，还是他先死，我可说不准。”
赤裸裸的威胁！
在场的所有人，都感觉后脖颈子一阵发凉。
他们毫不怀疑，孙德胜这个老狐狸，绝对干得出这种事！
“我……我出两万两！”那个绸缎庄的胖老板，第一个咬牙表態。
“我出……一万五！”
“我出……”
一时间，书房內，討价还价的声音，此起彼伏。
但再也没人敢说一个“不”字。
……
与此同时。
沧州城中，一条不起眼的巷子里。
一个面容普通，穿著粗布衣裳，看起来就像是寻常人家出来买菜的中年妇人，正不紧不慢地走著。
她看著街道上，一队队巡逻而过的北营士兵。
那些士兵，一个个身姿笔挺，甲冑鲜明，眼神锐利，走起路来，整齐划一，带著一股子百战精兵才有的肃杀之气。
她又看向街道两旁的百姓。
那些百姓的脸上，没有了战乱时的惊慌和麻木。
虽然生活依旧清苦，但眼神里，却多了一份安定，一份对未来的期盼。
路边的小摊，已经重新开了张。
热气腾腾的包子，散发著诱人的香气。
几个孩童，在巷子里追逐嬉戏，发出清脆的笑声。
整个沧州城，就像一个大病初癒的病人，正在重新焕发生机。
妇人的目光，最终落在了城墙告示栏上，那两张刚刚张贴出来，还散发著墨香的告示。
一张，是招贤馆的告示。
不问出身，不问过往，唯才是举！
另一张，正是清查人口，丈量田亩的政令！
妇人站在告示前，静静地看了很久。
她的脸上，没有什么表情。
但那双深邃的眼睛里，却闪过一抹复杂难明的情绪。
“这李万年……”
“倒真是个有意思的人。”
她低声喃喃自语，声音小到只有她自己能听见。
隨即，她转身，走进了旁边一条更加狭窄的巷子。
七拐八绕。
她的身形，在错综复杂的巷道里，如同游鱼入水，没有引起任何人的注意。
最后，她在一个看起来普普通通的院门前停下。
伸出手，按照一种奇特的节奏，在门上轻轻叩了三下。
“吱呀。”
门从里面被无声地打开。
妇人闪身而入，院门又被悄无声息地关上。
院子里，很安静。
只有两个穿著短打劲装的汉子，如同两尊雕塑，一左一右地守在屋檐下。
看到妇人进来，两人立刻单膝跪地，动作整齐划一，没有发出半点声响。
他们的脸上，带著一种发自骨子里的恭敬和狂热。
“首领。”
妇人轻轻点了点头，径直走进了正屋。
“说吧。”
左边的汉子抬起头，声音压得极低，却字字清晰。
“首领，孙家那边，来消息了。”
“哦？”
妇人给自己倒了杯茶，动作优雅，与她那一身粗布衣裳，显得格格不入。
“他们开价多少？”
“十万两白银。”
右边的汉子接口道。
“外加，事成之后，一万两白银的酬谢。”
妇人端著茶杯的手，顿了一下。
她抬起眼皮，看向两人。
“好大的手笔。”
“看来，是真把他们逼急了。”
“目標，还是李万年？”
“是。”
妇人没有立刻说话。
她將杯中的茶水，一饮而尽。
然后，她笑了。
那笑容，很淡，却让屋內的温度，都降了几分。
“这个李万年，我还真想亲眼见识一下了。”