“侯爷这是要把咱们这支大军，从上到下，打造成一块铁板！”
“一块思想统一，目標一致的铁板！”
就在这时，大厅的侧门被推开，李万年穿著一身常服，缓步走了进来。
他一出现，整个大厅瞬间鸦雀无声。
所有將领，无论刚才在做什么，此刻都齐刷刷地站起身，躬身抱拳。
“参见侯爷！”
声音整齐划一，气势如虹。
李万年走到主位前，目光扫过在场的每一位將领。
他没有立刻坐下，而是开口说道：“都坐吧。”
“谢侯爷！”眾人齐声应道，这才依序坐下，但腰杆都挺得笔直。
“刚刚在外面，听到二牛在抱怨读书辛苦。”李万年脸上带著一丝笑意，看向李二牛。
李二牛顿时脸上一红，站起身来，挠著头嘿嘿笑道：
“侯爷，俺……俺就是隨口一说。”
“坐下。”
李万年摆了摆手，
“你说的没错，读书识字，確实是件苦差事。“
“尤其是对你们这些拿惯了刀枪的手来说。”
他顿了顿，语气变得郑重起来：“但这件事，再苦，也必须做。”
“我让你们去讲武堂，不仅仅是让你们多认几个字，不当睁眼瞎。”
“就像王青山刚才说的，更重要的，是让你们，让所有的北营將士，都明白一个道理——我们，为何而战！”
“我们不是朝廷的鹰犬，不是哪个王公贵族的私兵！“
“我们是为了身后的父母妻儿，为了天下的穷苦百姓而战！“
“是为了创造一个，人人都能吃饱穿暖，活得像个人的世界而战！”
“这个信念，我要它刻进我们每一个士兵的骨子里！成为我们这支军队的军魂！”
李万年声音不大，但每一个字都重重地敲在眾將的心头。
他们之中，绝大部分都是苦哈哈出身，都亲身体会过被压迫、被剥削的滋味。
李万年的话，让他们產生了强烈的共鸣。
“我等，誓死追隨侯爷！”
王青山第一个站起身，单膝跪地，声音鏗鏘。
“我等誓死追隨侯爷！”
所有將领，尽皆起身，单膝跪地，神情狂热。
李万年看著他们，满意地点了点头：“都起来吧。”
“今日召你们前来，是有一件大事，要与你们商议。”
他示意一旁的亲兵，將一叠厚厚的名册，分发给在场的每一位將领。
將领们接过名册，脸上都露出了疑惑的神色。
李万年开口道：“朝廷的旨意，想必你们都已清楚。他们要我分兵十万，协防北境。”
“这是阳谋，也是算计。他们想藉此削弱我，分化我。”
“但他们想错了。”李万年的眼中闪过一道精光。
“我决定，顺水推舟。他们要十万兵，我就给他们十万兵！”
“什么？！”
李二牛惊得直接从座位上跳了起来，
“侯爷，三思啊！这兵派出去了，咱们沧州可就空了！”
“慌什么！”李万年瞪了他一眼，“听我把话说完。”
他指了指眾將手中的名册：“这上面，是此次前往北境的五千名军官的名单。”
“从校尉、都尉，到百夫长、什长，乃至伍长，无一遗漏。”
“这些人，都是我们北营的老底子，是经过讲武堂学习，对我们忠心耿耿的骨干。”
“他们，將作为这十万大军的骨架，被派往北境各处。”
李万年站起身，语气不容置疑。
“你们现在，就按照名册，去把这些人，都给我叫来。”
“今晚，我要亲自见他们每一个人！”
夜色更深，刺史府的书房外，排起了一条长长的队伍。
队伍里的人，穿著各式各样的军服，有的是校尉的精致鎧甲，有的只是普通士兵的粗布军衣。
但他们每个人的脸上，都带著同样的神情——激动，紧张，以及难以言喻的荣幸。
他们就是名册上的五千人。
李万年就坐在书房里，没有让任何人通报，门就那样敞开著。
“下一个。”
一名身材魁梧的校尉深吸一口气，整理了一下自己的衣甲，迈步走进书房。
“末將王亮，参见侯爷！”他单膝跪地，声音洪亮。
“起来吧。”李万年温和地说道，他看著眼前的汉子，“王亮，我记得你。河间郡一战，你表现得很不错，是第一批杀上城墙的。”
王亮闻言，虎躯一震，眼中满是激动与不敢置信：“侯爷……您还记得末將？”
“我麾下的每一个勇士，我都记得。”
李万年走上前，亲自將他扶起，然后重重地拍了拍他的肩膀。
“此次北上，你將被派往东营，任六品校尉，统领五千兵马。担子很重，有没有信心？”
“有！”王亮挺起胸膛，大声吼道，“末將誓死完成任务，绝不辜负侯爷所託！”
“好。”
李万年点了点头，
“记住，到了北境，要团结同袍，严守军纪。”
“更要记住，我们为何而战。保护好自己，也保护好我们的百姓。”
“末將，谨记侯爷教诲！”王亮的眼眶红了。
“去吧，先回军营等著，之后会有人通知你们去校场，有为你们准备的送別宴。”
“谢侯爷！”
王亮重重行了一礼，一步三回头地退出了书房。
“下一个。”
一名年轻的百夫长走了进来，他紧张得手心都在出汗。
“末……末將张三，参见侯爷。”
“张三。”李万年看著他，笑了笑，“东莱郡来的那个孤儿，对吗？”
张三猛地抬起头，震惊地看著李万年。
他没想到，自己这样一个无名小卒，侯爷竟然也知道他的来歷。
“是……是末將。”
“我听李二牛说过，你作战很勇敢，不怕死。”
李万年走到他面前，拍著他的肩膀，
“但我要你记住，只有活著，才能杀更多的敌人，保护更多的人。”
“此次去北境，你会被分到南营，继续担任百夫长。到了那里，好好干，不要给我丟脸。”
“侯爷……”
张三的嘴唇颤抖著，这个自幼无父无母，在世间受尽白眼的汉子，此刻再也忍不住，眼泪夺眶而出。
他猛地跪在地上，重重地磕了一个头。
“侯…侯爷大恩，张三粉身碎骨，无以为报！”
“此生此世，我这条命，就是侯爷的！”
……
一个又一个军官，从校尉到伍长，走进了这间书房。
李万年没有丝毫的不耐烦，他叫得出他们中所有人的名字，知道他们中所有人的功绩和出身。
他与每一个人交谈，拍著他们的肩膀，给予他们鼓励和嘱託。
这五千人，是五千颗种子。
他要亲手將信念与忠诚，深深地植入到每一颗种子里。
这场特殊的召见，持续了整整一夜。
天快亮时，最后一个伍长才红著眼眶从书房里走出来。
李万年为这五千人，准备了一场没有酒的送行宴。
饭桌上，只有大块的肉，和管够的白米饭。
李万年端起一碗肉汤，站起身。
“弟兄们！”
“侯爷！”五千人齐刷刷地站起。
“此去北境三营九镇，山高路远，前途未卜。”
“我不能与你们同去，只能在这里，以这碗肉汤，为你们送行！”
“到了北境，给我好好干！打出我们北营的威风！”
“让所有人都看看，我李万年的兵，是好样的！”
“干！”李万年將碗中肉汤一饮而尽。
“干！”
五千名汉子，眼中含著热泪，將碗中肉汤一饮而尽，然后重重地將陶碗放在桌子上。
“为侯爷效死！”
“为侯爷效死！”
山呼海啸般的声音响起。
他们心中充满了对侯爷的不舍，但更多的是一种知遇之恩的感动，和建功立业的豪情。
侯爷的命令，就是天！
送走了那五千名即將奔赴北境各地的骨干军官。
议事大厅內，只剩下了李万年和李二牛、王青山等几位最高层的將领。
气氛有些沉闷。
李二牛那张粗獷的脸上，满是藏不住的担忧和不解。
他看著李万年，终於还是忍不住，瓮声瓮气地开口了。
“侯爷，俺……俺不明白。”
李万年看向他：“有什么不明白的？”
“您……您真就把咱们的老底子都派出去了？”
李二牛急得抓耳挠腮，
“那五千人，可都是咱们北营的好汉子啊！”
“还有那几万新兵，也都是咱们好不容易收编来的。”
“这一下子派出十万人，咱们这沧州……可就只剩下一点人了啊！”
他掰著手指头，算著帐，越算心里越慌。
“侯爷，咱们现在地盘大了，燕地七郡，处处都需要兵马镇守。”
“咱们这一点人，撒出去连个水都看不见啊！”
“要是……要是那个赵成空，或者朝廷里哪个不开眼的，趁著咱们空虚，派大军打过来，咱们拿什么抵挡？”
李二牛的话，也说出了在场其他几位將领的心声。
王青山虽然不像李二牛那般沉不住气，但眉宇间也带著一丝凝重。
將自己九成的兵力，拱手送出，分散到其他人的地盘上，这无论从哪个兵法角度来看，都是取死之道。
侯爷的每一步，都应该是深思熟虑，稳扎稳打的。
可这次的决定，看起来却像是一场豪赌，一场將自己的身家性命全部押上去的疯狂赌博。
“侯爷，二牛说得虽然糙，但理不糙。”
王青山也站了出来，躬身说道，
“我军兵力空虚，若是京城方面真的发难，我等恐怕……独木难支。”
“是啊，侯爷，还请三思！”
孟令等將领也纷纷出言劝諫。
他们不是畏惧，而是真的担心。
担心侯爷这一步棋，走得太过凶险，一著不慎，满盘皆输。
他们好不容易才打下的基业，好不容易才让数十万百姓看到一点活下去的希望，他们不想这一切都化为泡影。
李万年看著眾人脸上那真切的担忧，心中感到一阵温暖。
他知道，这些人，是真正把自己当成了主心骨，把这份事业当成了自己的命。
他没有生气，只是平静地看著李二牛。
“二牛，在你看来，咱们现在只剩下一点人了，是吗？”
“那可不！”李二牛急道，“十万大军啊，就这么派出去了，可不就一点人了吗！”
李万年笑了。
那笑容里，带著一种从容和自信。
他缓缓站起身，走到巨大的沙盘前，目光落在代表著沧州的区域。
“谁告诉你们，我们派出去的，是我们的兵？”
李万年的话，让整个大厅瞬间安静下来。
所有將领都愣住了，面面相覷，不明白侯爷这句话是什么意思。
派出去的不是我们的兵？
那还能是谁的兵？
李二牛更是一头雾水，他挠著头，不解地问道：
“侯爷，您这话是啥意思？那五千北营老兄弟，难道不是咱们的人？”
“那几万新兵，不是咱们辛辛苦苦招募训练的？”
李万年转过身，看著眾人那困惑的表情，笑意更浓。
“我问你们，朝廷的旨意，是要我们派多少兵去协防北境？”
“十万。”王青山回答道。
“没错，十万。”李万年伸出一根手指，“我们確实派了十万兵马过去，不多不少。”
“但这十万人，是怎么构成的，你们想过吗？”
他走到沙盘边，拿起几面不同顏色的小旗。
“你们以为，我把咱们北营和沧州军的老底子都掏空了？”
“错了。”
李万年將一面代表著北营精锐的黑色小旗，插在了沙盘上。
“我派出去的，首先是那五千名骨干军官。”
“他们，是我军的魂，是这十万大军的骨架。”
“从校尉到伍长，他们將掌控这支大军的每一个角落。”
接著，他又拿起一面代表著降卒的灰色小旗。
“其次，是五万名燕王降卒。”
“这些人，刚刚投降，军心不稳，留在这里也是个隱患。”
“把他们派去北境，在我们的军官的带领下，与蛮族作战，是最好的练兵和收心的方式。”
將领们的眼睛，开始亮了起来。
“然后，”
李万年又拿起一面代表著新兵的蓝色小旗，
“是最近从沧州、河间等地招募的三万新兵。”
“这些人，家小都在燕地，受我之恩，忠诚度有保证。”
“让他们去北境见见血，对他们的成长有好处。”
李万年的手指在沙盘上移动著，思路清晰无比。
“最后，是为了凑足十万之数，也是为了让朝廷安心，我从清平关，调了一万五千守备军，加入了这支队伍。”
“如此一来，五千军官，五万降卒，三万新兵，一万五千守备军，正好十万之眾。名正言顺，谁也挑不出错处。”
李二牛听到这里，还是没转过弯来：“侯爷，那……那咱们清平关不就空了个窟窿？”
“谁说空了？”李万年笑道，“我不是还留下了近两万燕王降卒吗？”
“我已下令，將这两万降卒，全部送往清平关，补充守备军。”
“用降卒去守我自己的老巢，用新兵和另一部分降卒，去北境协防。”
“你们说，这笔买卖，咱们是亏了还是赚了？”
王青山此时已经完全明白了李万年的布局，他眼中闪烁著兴奋的光芒，激动地说道：
“没亏！一点都没亏！”
“侯爷这一手，简直是神来之笔！”
“我们不仅没有损失自己的核心战力，反而將七万降卒这个包袱，变成了可以利用的力量！”
“那两万被送去清平关的降卒，补充了北营的兵源。”
“而被派往北境的五万降卒，还有这段时间招募来的沧州新兵，则是在用朝廷的粮草，为我们练兵！”
如此，侯爷手上还有两万多经验丰富的兵马。
“妙！实在是妙啊！”陈平也抚掌讚嘆。
他们现在才明白，侯爷从一开始，就算计好了一切。
什么兵力空虚，什么豪赌，根本就不存在！
侯爷这是在下一盘天大的棋！
李二牛听著王青山的分析，那颗榆木脑袋也总算开了窍。
他一拍大腿，恍然大悟地吼道：“俺明白了！侯爷这是空手套白狼啊！”
“朝廷想让咱们出兵，还不想出粮。”
“侯爷就逼著他们出粮。”
“他们出了粮，以为咱们就要把兵权交出去了，结果侯爷派出去的，大部分都是降卒和新兵蛋子！”
“咱们的核心主力，除了那五千当官的老兄弟，以及一万五的北营兵，其余根本就没动！”
“不光没动，还白得了朝廷的钱粮，帮咱们养著十万大军！”
“这十万大军在北境跟蛮子打仗，练出来的兵，还都是咱们的人！”
李二牛越说越兴奋，说到最后，他看著李万年的眼神，已经充满了崇拜。
“侯爷，您这脑子……是咋长的啊！”
李万年看著他那副憨样，只是笑了笑。
他走到沙盘前，目光从沧州，缓缓移向了广阔的北境。
“你们以为，这就完了吗？”
他声音平静，却让在场所有人的心头，都猛地一跳。
难道……还有后手？
李万年伸出手，在沙盘上，从清平关开始，划过东营、南营、西营、北营，最后落在了雁门关的位置。
“太后和赵成空，以为把我的兵力分散到三营九镇，就能让穆红缨把他们吃掉，就能让我和穆红缨心生嫌隙。”
“他们想得太简单了。”
“我派出去的，是十万大军，而不是十万头猪。”
“这支军队，有我北营的军魂，有五千名忠心耿耿的军官作为骨架，还有锦衣卫在暗中联络，传递情报。”
“它就像一张网。一张看不见的网。”
“穆红缨她吃不掉。”
“她如果想守住北境，就必须与这支军队合作。”
“而合作的主导权，在我手里。”
“这张网撒下去，要不了多久，整个北境的防务、情报、兵力调动，都將离不开我们的人。”
“北境將士的军心，民心，也会慢慢向我们靠拢。”
“太后想分化我的力量，却不知道，她此举，正是在帮我，將我的影响力，渗透到整个北境！”
李万年拿起代表著自己的黑色帅旗，没有插在沧州，而是重重地插在了北境的中心！
“他赵成空，想看我李万年被削弱？”
“我就让他好好看看，我是如何借他之力，变得更强！”
“他以为他是在拆我的台，实际上，他是在为我做嫁衣！”
李万年的声音，在空旷的大厅中迴荡，充满了无与伦比的霸气与自信。
“我要这北境，不再是谁家的一言堂。”
“我要这北境的数千里防线，都刻上我李万年的名字！”
“我要这北境，最终，姓李！”
话音落下，满堂死寂。
所有將领，都被李万年这番石破天惊的言论，震撼得无以復加。
他们原以为，侯爷只是在巧妙地化解朝廷的阴谋。
却没想到，侯爷的图谋，竟是如此宏大！
他不仅要破局，他还要反客为主，將整个北境，都纳入自己的掌控之中！
短暂的震惊之后，是火山喷发般的狂热！
“侯爷万岁！”
王青山第一个反应过来，再次单膝跪地，声音因为激动而颤抖。
“侯爷万岁！”
李二牛、陈平……所有將领，尽皆跪倒，他们的眼中，燃烧著熊熊的火焰。
他们仿佛已经看到，一张无形的大网，正在李万年的手中，缓缓张开，即將笼罩整个北方。