一路奔袭数十里开外，前方视野猝然开阔，现出一条浩浩荡荡的宽阔河流。

单骑快马掠过苍茫荒野，在河流转弯处猛然止步，蹄印杂乱地深陷进湿润泥土。

清澈河水打著旋儿东流而去，波光如碎银般起伏，映照著岸边残存的半规斜阳。

一株枯残垂柳正抽著新芽，丝丝翠绿无力地垂在碧波上方。

柳荫之下，一名身披粗糲蓑衣、头戴残旧斗笠的老翁正握著枯竹钓竿，似已在此坐了千百年之久。

聂风救人心切，顾不得多看路旁景致，双腿一夹马腹便欲从官道上一掠而过。

不料刚衝出数十丈，虚空中突兀生出一道残影，毫无徵兆地截断了前行之路。

“吁——！！”

快马受惊引颈长嘶，前蹄猛地斜斜扬向半空，直立而起。

聂风双手死死勒紧韁绳，腰腹发力稳住身形，方才堪堪避过落马之厄。

待到马蹄重重踏地，眼前所立之人，赫然便是先前还在柳下静坐的钓鱼老翁。

老翁方才现身之时竟未在虚空中掠起半点风声，其身法之神速，实已臻至化虚为实、神乎其技的绝顶化境。

聂风心中惊骇莫名，翻身落地后將独孤梦护在身后，沉声发问：

“前辈为何拦路？”

老翁缓缓抬起布满风霜却不怒自威的面庞，目光如出鞘利剑般上下审视，隨即呵呵一笑：

“若老夫眼力还没坏，眼前后生，定是名动江湖的风神聂风了？”

“正是晚辈。”聂风见其气度非凡，不卑不亢地拱了拱手，

“不知前辈如何称呼？拦住我去路，有何指教？”

“指教谈不上。”老翁隨手抖了抖衣襟，负手而立，语调平淡如水，

“老夫的名號，早被江湖给忘了。也就是当年几个老伙计，还习惯称呼老夫一声——剑皇。”

“剑皇？！”

两人同时止住呼吸，眼中写满了不可置信。

二十余年前便已成名的绝顶高手，销声匿跡多载，竟会在这种鸟不拉屎的荒野渡口撞见。

“原来是剑皇前辈。”聂风稳了稳心神，再次行礼，

“晚辈有眼无珠，刚才冒犯了。实因我有急事在身，得即刻赶赴京城救人，还请前辈通融，让条路出来。”

“救人？你是要去救那个叫步惊云的小子吧？”剑皇摩挲著下巴，眯眼笑问。

“前辈……如何知晓？”

“因为老夫也要去京城跑一趟。”剑皇嘆了口气，目光投向远方天际，

“前些日子，有个愣头青跌下山崖，正好撞进老夫怀里。我见他骨头硬、资质好，一时手痒，教了他几招剑法。谁能想到这混帐玩意儿刚出山没几天，就被朝廷给抓了。”

“老夫正打算去京城找我那个皇侄要个人情，让他放了步惊云，没成想在这儿遇上了你。”

说到此处，剑皇讚许地打量起聂风，连连点头，

“不愧是名满天下的风云，果然名不虚传。步惊云那小子虽然冷得跟块冰似的，但这天分，真是没几个比得上的。”

“原来云师兄是被前辈所救！”聂风心中狂喜，压在心头的巨石总算去了一半，躬身一拜到底，

“前辈救命大恩，晚辈感激不尽！我也代云师兄谢过前辈了！”

剑皇挥手止住其动作，目光突然一转，落向一直沉默不语的独孤梦身上。

原本只道是个寻常女子，此刻离近了端详其眉眼神態，竟生出一股莫名的熟悉感。

“咦？”剑皇轻咦一声，凑近了几步，死死盯著独孤梦的脸庞，

“女娃娃，你叫什么名字？”

独孤梦被其锐利视线刺得浑身不自在，下意识往后缩了半步，却仍自持礼教，勉力低声回应：

“晚辈单名一个梦字。”

“梦？”剑皇摩挲著下巴，眉头拧成死结，不住地摇头嘆息，

“不对劲，实在是不对劲。以此眉眼轮廓，还有骨子里透出的冷傲劲儿，活脱脱便是老夫某位旧识的翻版。”

话音微顿，他猛然跨前半步，声音沉如闷雷：

“你可是姓独孤？”

独孤梦心头猝然一惊，几乎出於本能地开口否认：

“前辈怕是认错人了，晚辈並不姓独孤。”

“不姓独孤？”剑皇呵呵冷笑，语调中透著一股不容置疑的歷史厚重，

“老夫双眼阅尽天下奇士，何曾出过差错？此番面孔，与当年独孤一方老鬼年轻时简直有五分神似。若非其血脉至亲，老夫便將手中鱼竿生吞了去。”

独孤一方四字如重锤般砸落。

独孤梦面色顷刻间褪尽血色，纤弱娇躯不自觉地轻颤起来，万没料到苦心隱藏许久的身份，竟会被初次谋面的老翁一语道破。

见其反应，剑皇愈发篤定心中所想，长嘆一声后语气稍缓：