教主浑身一震，脱口而出：“你——！”

她立定不动，眸光轻转，似有千言万语尽在眼底流转。

教主脸色陡变，咬牙切齿：“薛蝉玉！好一个『忠心耿耿』的副使，原来早把刀，架在我脖子上了！”

话音未落，他双手急掐血印，一道猩红厉芒直取薛蝉玉眉心！

“当心！”

贏玄如电掠至，掌风横推，血箭偏斜，擦著她鬢角钉入身后松干！

教主狞笑一声：“蠢货！救了她，便是给自己种下灭门祸根！”

说罢，一声苍凉龙吟裂云而下，他身影骤化血虹，撕开长空，绝尘而去。

眾人倒吸一口凉气。这一仗虽未见生死，却已叫人看清那魔头压箱底的本事。

贏玄转过身，目光沉沉落在薛蝉玉身上。

薛蝉玉眼波微颤，眸中浮起一层薄雾，声音轻得像一片羽毛落地：“英雄大人……蝉玉知错了。”

贏玄语气低而稳：“你与黑水教主之间，必有隱情。请直言相告，以免日后生变。”

薛蝉玉一怔，指尖倏然收紧，面色霎时苍白，肩头微微发颤。

她垂下眼帘，喉间轻轻一哽：“英雄慧眼如刀，嬋玉確有一段不敢示人的旧事。只是这命里劫数，实在难堪启齿。”

贏玄见她眉宇低垂，神色黯然，语气便缓了几分：“不必自责。黑水教主所行不端，你与他之间的是非，自有公论。但凡吐露实情，我等必秉公处置，绝不牵连。”

薛蝉玉缓缓抬首，泪光在眼底晃动，似將决堤，又似终於鬆开一道闸门。

她轻轻頷首，声音低缓却清晰：“那时，蝉玉尚在深宫习琴，蒙皇帝青眼，亲授翰墨音律。”

“谁知一次抚琴，竟与皇帝暗生情愫……”

“这情意本就不该存，终究成了催命符。”

“那日帝君命我弹《凤求凰》，琴声缠绵，心神正迷离之际，忽听一声厉喝：『乱臣贼子，当诛万死！』”

“原是宦官魏贤窥破端倪，直扑帝君咽喉。蝉玉不及思量，拨弦震飞暗器。”

她顿了顿，长长一嘆，气息几近消散：“魏贤暴怒，反诬我勾结谋逆，打入天牢地狱。那里囚徒如麻，日夜刑拷，痛楚蚀骨，几度昏死，只差一口气咽不下去。”

“后来，黑水教主——神龟道人，为觅一位身具阴德之人为引，修其秘传功法，挑中了我。是他闯入死牢，把我拖了出来。”

“自此，我隨他修行，成了他座下『红玫瑰』。可谁料，这些年他心性日渐偏斜，狠戾成性，我纵有心挣脱，也早被缚得密不透风，终成祭坛上那一盏將熄的灯……”

话音落下，她眼波轻转，神情似凝脂般柔而冷，三人都不由屏息，心口发紧。

良久，贏玄轻咳一声，才把三人神思拉回。

他定定望著薛蝉玉，頷首道：“阁下所言，字字千钧。我等亲耳听闻，无不惊骇。原来你与教主之间，竟埋著这般幽深难测的过往……”

冲天失声低呼：“简直匪夷所思！若非亲耳听见，谁能信这世上真有如此奇诡之事？”

破浪僵立原地，嘴唇微张，久久说不出一个字。

三人对视一眼，彼此眼中皆映出同样的震愕，如遭雷击。

冲天猛然一跺脚：“罢了！事已至此，多问无益。眼下最紧要的，是速返山庄，面稟庄主，共议对策！”

贏玄默然片刻，终是点头。

四人即刻整束行装，启程回庄。

走出数里，贏玄忽而驻足，转向薛蝉玉，语气郑重：“阁下身系机要，山庄人多口杂，恐生不便。不如由冲天护送您暂赴金顶寺避居，待此事落定，再图相见。”

薛蝉玉唇角微扬，敛衽一礼：“悉听英雄安排。”

冲天当即领命，携她策马西去。贏玄与破浪则快马加鞭，直奔山庄復命。

归途漫漫，两人一路缄默。那桩秘辛沉甸甸压在心头，比风沙更粗糲，比海雾更滯重。

跋涉月余，终抵山庄。

二人详述西域始末，庄主听罢，霍然起身，面色剧变！

议事厅內静得落针可闻。庄主攥紧扶手，一字一顿：“此事牵动正邪气运，稍有不慎，便是倾覆之祸！”

贏玄沉吟片刻，拱手道：“庄主所言极是。当务之急，是务必查明教主藏身之处，防其突施毒手。”

庄主重重頷首：“正是！你我分兵两路，各自率队追索！”

於是庄主亲带精锐，奔赴西域復州一带查访。

……

贏玄则携冲天、破浪等人，南下东海寻踪。

一行人登临近海孤岛，但见断木横陈，礁石崩裂，遍地狼藉，杳无人跡。

咸腥海风卷著沙砾扑面而来，呜呜作响。

贏玄蹙眉环顾，低声道：“此岛荒寂如死，不似有人久居。”

冲天按剑而立，目色凛然：“可我们既来了，便须寸土细搜——此处若有教徒潜伏，必是藏得最深的那一处。”

贏玄頷首，接著道：“你隨我绕岛一圈，细查可疑痕跡。破浪，你先在岛中央候命，有变即刻驰援。”