三月十五，宜祭祀，忌出行。

天还没亮，曹正淳的仪仗便已从东安门出发，浩浩荡荡向西山皇陵而去。

前有锦衣卫开道，后有东厂番子押阵，中间簇拥著一顶八抬大轿，轿帘低垂，看不清里面的人。轿旁紧跟著数百名黑衣箭队护卫，个个腰悬硬弓，背负箭囊，步伐整齐如一，连呼吸的频率都惊人地一致。

这是曹正淳一年一度离宫的惯例。

天子祭陵在先，他作为司礼监掌印，隨后代天子行“覆土礼”，往皇陵上添最后一锹土。

这本是象徵性的仪式，却被他做成了每年最盛大的一次出巡。沿途州县要洒水净街，百姓要闭户迴避，排场之大，仅次於皇帝出巡。

隨行的官员队伍也颇为庞大。除了东厂和锦衣卫的护卫力量，还有礼部、太常寺的若干官员，以及几个被曹正淳“顺道带上”的朝臣。这些人有的骑马，有的坐车，零零散散地缀在队伍中后段，神色各异。

没有人知道，这支队伍里混著一些人，一些沈清砚特意挑选出来的人。

他们不是曹正淳的心腹，也不是朱无视的党羽，而是那些自成一派、阳奉阴违、贪赃枉法却又精於钻营的朝臣。

有的是户部的郎官，暗中倒卖粮草。有的是工部的员外郎，在河工银两上动了手脚。有的是都察院的御史，嘴上忠君爱国，背地里收钱办事。平日里他们隱藏得极好，好到连曹正淳和朱无视都暂时没有对他们下手。

但沈清砚知道。从登基第一天起，他就知道这些人的底细，只是一直腾不出手来收拾他们。

如今，机会来了。他特意將他们安排在这支出行的队伍中，表面上是为了让他们隨同祭陵以示皇恩浩荡，实则是把他们送到了归海一刀的刀口下。

这些人，是送给归海一刀的“添头”。

他们死了，朝堂上便少了一批蛀虫。他们的死会被记在归海一刀和朱无视的帐上，成为日后清算的铁证。

一石二鸟。

不，一石三鸟。

归海一刀潜伏在西山官道旁的一棵古松上，从凌晨等到现在。他不知道自己即將杀的那些人里有沈清砚安排进来的“祭品”，他只知道，任何站在曹正淳身边的人，都该死。

他选择的伏击地点是一段三里长的险段，官道在这里收窄，两边是陡峭的山坡，坡上长满了密不透风的松柏。

任何队伍经过这里，都会被压缩成一字长蛇阵，首尾不能相顾。

这是他在那张地图上反覆確认过的位置，每一棵树、每一块石头、每一条可能的退路，他都烂熟於心。

晨雾从山谷间升起，將松林笼罩在一片朦朧之中。

归海一刀的身影与树干融为一体，连呼吸都压到了若有若无的程度。他的刀没有出鞘，但他的杀意已经像一张无形的网，无声无息地铺展开来，覆盖了整段官道。

雾中传来马蹄声和脚步声，由远及近。

来了。

曹正淳坐在轿中，闭目养神。

他虽然权重势大，但每年的祭陵行程他从不马虎，这是皇帝对他的信任，也是他在朝中立足的根基。

沿途的安全他反覆交代过，黑衣箭队寸步不离，锦衣卫前出五里探路，东厂番子沿官道两侧布防。如此严密的护卫，別说刺客，就是一只苍蝇也別想靠近。

轿子行进到那段窄路时，车身微微顛簸了一下。曹正淳皱了皱眉，没有睁眼。

然后，他听到了第一声惨叫。

那声音从队伍最前方传来，尖锐、短促，像是被人掐住了喉咙。

紧接著是第二声、第三声，马嘶声、倒地声、兵器碰撞声，以及一种奇怪的撕裂布帛般的声音，那是刀气破空的声音。

曹正淳猛地睁开眼。

“什么人！”

他掀开轿帘的一角，向外望去。

晨雾中，他看到一个灰色的身影从路旁的松树上落下，像一片落叶，又像一只扑向猎物的鹰。

那身影落地的瞬间，一道雪亮的刀光划破了雾气，將两名前锋护卫连人带兵器斩成四截。

血雾在晨光中瀰漫开来，將白色的雾染成了粉红色。

“有刺客！保护督主！”

黑衣箭队反应极快，数百人瞬间分成十几组，三组人护住轿子四周，剩下的人一半张弓搭箭对准那道灰色身影，一半拔刀上前迎敌。

队伍中后段顿时乱了起来。

那几个隨行的文官哪见过这种阵仗，有的钻到马车底下，有的趴在地上瑟瑟发抖，有的扯著嗓子喊“护驾”，喊完了才想起来，皇帝不在队伍里，曹正淳才是他们要护的人。

一个身穿四品官服的郎中面色惨白，双手合十，嘴里念念有词，不知道是在求菩萨还是在念遗言。

归海一刀抬起头。

他的脸上没有任何表情，只有一双空洞的眼睛，像是两口看不到底的枯井。他看著那些朝他衝来的东厂番子，像是看著一群螻蚁。

然后，他拔刀。

这一战，是归海一刀练成雄霸天下之后的第一战。

他需要这一战。

不是为了验证刀法，他不需要验证，他知道这门刀法有多强。而是为了释放。他体內的杀意已经积攒到了极限，像一座隨时会喷发的火山。如果不给它一个出口，它会在他自己体內爆炸。

现在，出口来了。

他的身形如同鬼魅，在人群中穿梭闪避。

那些东厂番子的刀砍过来，他微微侧身，刀刃擦著衣料滑过。

那些刺过来的枪戳过来，他一掌拍开枪桿，顺势欺身而进，一刀削去对方半个头颅。他的动作简洁到了极致，没有一招是多余的，每一刀都精准地落在最致命的位置。

一刀封喉。一刀穿心。一刀断臂。一刀斩首。

他的刀太快了，快到那些番子连惨叫都来不及发出，便已倒下。他的刀太利了，利到那些兵刃碰到他的刀锋，便如朽木般折断。他的身法太诡异了，明明就在眼前，一刀砍下去却只砍到了残影。

混乱中，一个身穿从三品官服的老者从马车上滚落下来，连滚带爬地往树林里跑。

他是工部的侍郎，去年在黄河堤坝的工程上贪了二十万两白银，用的是劣质石料，导致汛期时堤坝险些决口。他以为这件事做得天衣无缝，以为新皇登基无暇顾及旧帐。他错了。

归海一刀的刀锋从不问官职，不分忠奸。

他只是看到了一个移动的目標，然后出刀。刀气掠过，那个侍郎的身体还保持著奔跑的姿势，头颅却已经飞了出去，脸上的表情凝固在恐惧与惊愕之间，像一幅被定格的画。

另一个方向，一个身穿锦袍的官员正在指挥几个护卫抵挡。

此人是户部的郎中，掌管京仓粮秣，三年来倒卖漕粮达五万石，中饱私囊。他平日里威风八面，此刻却像一只被踩住尾巴的老鼠，声音尖利而绝望。

“挡住他！挡住他！本官重重有赏！”

没有人能挡住归海一刀。

刀光一闪，那个郎中的声音戛然而止。

他的胸前出现了一道斜斜的血线，从肩膀一直延伸到腰际，然后整个人像一堵被推倒的墙，缓缓地裂开，向两侧倒去。鲜血喷洒在身后的马车上，將车帘染成了一片刺目的红色。

还有一个人。

那人没有跑，没有喊，甚至没有动。

他只是站在马车旁，脸色灰白如死人，嘴唇不停地哆嗦。他是都察院的僉都御史，负责监察地方吏治，却在收受了某位封疆大吏的贿赂后，替他遮掩了私吞军餉的罪行。

那些被剋扣的军餉导致了边关三千士兵的冬衣短缺，有上百人冻伤致残。

他此刻大概在后悔，不是后悔做了那些事，而是后悔为什么要跟著曹正淳来凑这个热闹。

归海一刀从血雨中走过，刀光掠过那个御史的脖颈，没有停顿，甚至没有多看一眼。那具尸体软软地倒下，和其他尸体堆叠在一起，分不清谁是谁。

隨行的文官一共七人，没有一个活下来。

他们都是沈清砚花了两天时间，从朝堂上筛选出来的蛀虫，罪名確凿，证据確凿，只差一个处置的时机。如今，归海一刀替他把这个时机提前了。

他们的尸体混杂在东厂番子和黑衣箭队中间，看起来就像是“不幸捲入刺杀现场的无辜官员”。

没有人会去细究他们为什么出现在这里，曹正淳的仪仗里有朝廷命官隨行，本就是再正常不过的事情。他们的死，只会被记在归海一刀的帐上，记在朱无视的帐上。

而沈清砚，只需要在適当的时候，翻开这本帐。

归海一刀不知道这些，也不在乎这些。

他的刀在急切地渴望更多的鲜血，像是永远也填不满的深渊。他的理智只剩一线，那一线不足以分辨忠奸善恶，只够勉强认出目標。

黑衣箭队开始放箭。

十二支利箭破空而至，封住了他所有的退路。

这些箭手个个都是百里挑一的神射，箭法刁钻，力道刚猛，且配合默契，有的射上盘，有的射下盘，有的射他的退路，有的射他的去势，十二支箭织成一张死亡之网，从天而降。

归海一刀没有退。他挥刀。仅仅一刀。

刀光如匹练般捲起，將十二支箭全部捲入其中。箭矢在刀光中化为齏粉，木屑和铁渣四散飞溅。

刀光未歇，继续向前，斩向那十二名箭手所在的位置。那些箭手还没来得及搭第二支箭，便被刀气劈中，有人胸口开裂，有人断臂横飞，有人被斩成两段。